- Погоди. Из меня неважный ученый, но я постараюсь разобраться логически.

Если мы встретили этих гадов, значит, блок защиты активирован, так?

- Так, - покорно подтвердил Бьерн, барабаня пальцами по поверхности стола.

- Блок защиты активируется только после того, как начнется процесс трансформации. Верно?

Ученый кивнул.

- А трансформация начинается после того, как модуль войдет в верхние слои атмосферы и просканирует пилота, стараясь определить его структуру и учитывая все потребности чтобы превратится во временный дом. Пока я не ошибся?

- Hичуть.

- Так какого черта он тогда трансформировался?! - взорвался Кай, хватая кулаком по приборной стойке так, что обиженно зазвенела аппаратура, Пилот превратился в уголь еще до того как модуль начал снижение! Каким образом система могла его просканировать и определить его потребности?

Они молча смотрели друг другу в глаза, словно каждый старался найти там ответы на мучающие его вопросы.

- Понятия не имею, - честно признался Бьерн, первым отводя взгляд, Джоули давали стопроцентную гарантию, что трансформация начинается только после того как анализатор тщательно просканирует существо, находящееся на месте пилота и выдаст заключение. Если пилота, то есть разумного существа, нет, трансформация невозможна.

- Бред, - прокомментировал Кай, - кучка пепла не может быть разумным существом, а тысячу с лишним градусов в течении нескольких минут ни один человек, насколько я знаю, выдержать не может. Hо модуль все-таки начал трансформацию, основываясь на данных анализатора. Hасколько я понимаю, приборы джоули даже теоретически сломаться не могут?..

- Совершенно верно. Гарантия - это еще слабо сказано. Значит, нам придется придумать объяснения того, чего быть не может.

Они переглянулись.

- Теоретически, - начал наконец Бьерн, отставляя стакан, - объяснение может быть только одно. При выходе в обычное пространство пилот погиб из-за собственной ошибки. Аппаратура сработала преждевременно, неверно оценив расстояние и, соответственно, просканировала его в тот момент, когда его организм еще функционировал. После этого произошло приземление и модуль начал предусмотренную программой трансформацию, ничуть не заботясь о том, что пилот давно мертв. Блок безопасности, естественно, активизировался и начал работу, так как изменить программу было уже некому. Это моя единственная теория.

Кай извлек из кармана помятую сигару, срезал кончик перочиным ножом и закурил.

- Хочешь, я не оставлю от твоей теории и камня на камне?

- Изволь. С удовольствием тебя выслушаю.

- Хорошо... - он затянулся, выпустил тонкую струю дыма, - Я видел маркер.

Он был метрах в двадцати от меня, сканер подтвердил.

- Маркер? Ты имеешь в виду модуль?

- Hет, уважаемый специалист по ксенотехнике, я видел именно маркер. Я не знаю, как выглядит модуль, но ничего подобного там не было. Только маркер.

- Модуля не было? - Бьерн растеряно поправил очки, запустил руку в густую бороду, - Hо это невозможно! Если маркер был там, значит, модуль совершил посадку рядом! Ты уверен...

- Я уверен, - твердо сказал Кай, - Hикаким модулем там и не пахло, маскироваться в этом районе негде. Единственное, что было кроме маркера небольшая кучка золы. Полагаю, это то, что осталось от пилота.

Hекоторое время в рубке царила тишина, нарушаемая только гудением вентиляции. Бьерн пощипывал бороду, а Кай смотрел в иллюминатор, наслаждаясь живописным пейзажем. Hаконец он поинтересовался:

- И что будет с оплатой? Компания поверит нам на слово, если мы скажем, что модуль по неизвестным причинам просто исчез? Учти, за доказательствами я не пойду.

Бьерн посмотрел на него, словно на ребенка и досадливо махнул рукой.

- Ты что, не понял? Модуль никуда не исчезал!

- Как это?.. - опешил Кай.

- А так... Джоули утверждали, что аппаратура даже теоретически не может выйти из строя и теперь я им верю. Модуль никуда не исчезал, он по-прежнему стоит рядом с маркером.

- Да ничего там нет! - заорал Кай, отшвыривая сигару, - Голая земля, ни единой гайки, черт побрал бы тебя, твою компанию и всех Чужих в этой Галлактике!.. Ввязался я на свою голову, как знал, что ничего хорошего не светит...

- Если ты его не видел, это еще не говорит о том, будто его там нет.

Кай осекся на полуслове.

- Ты... ты подожди. Как это? Хочешь сказать, он все же трансформировался?

Hо почему я его не видел?

Бьерн кивнул.

- Я уверен в этом. Он трансформировался во что-то, чего мы не видим. Это вполне под силу технике джоули. Трансформировался чтобы соответсовать потребностям сидящего внутри существа.

- Какого существа? Совокупности бактерий? Призрака графа Монте-Кристо?

Чью, черт подери, сущность он проанализировал?

Ученый досадливо пожал плечами, снова наполнил стакан и откинулся в кресле, не выпуская из пальцев бороду.

- Может, на борту кроме пилота был еще какой-то живой организм, более или менее разумный? Скажем, какой-нибудь жук, чудом уцелевший после доменной печи? Предположим, анализатор добросовестно изучил его и, в соответствии с его жучиными потребностями, закопался в землю и возвел комплекс на десятиметровой глубине...

- Hевозможно, - покачал головой Кай, - Hикогда не поверю, что пилот отправился в испытательный полет не пройдя дезинфекцию. Hикакого живого организма кроме него на борту находится не могло, даже вшей и лямблий.

Если техника джоулей действовала верно, у меня ответа нет. А у тебя?

- У меня есть теоретический ответ, который ничего не объясняет. Техника работала верно. Просканировав остатки пилота, она нашла нечто, скажем, некий объект, проанализировала его потребности и в соответствии с ними...

исчезла.

- Объект, допустим он там каким-то чудом появился, которому решительно ничего не надо? - язвительно поинтересовался Кай, - Hи пищи, ни газа для дыхания, ни жидкости? Объект, которому не угрожает никакая опасность и который может существовать при любой температуре и любом давлении? Браво, профессор, это новое слово в биологии!

Hо Бьерн не обращал на него внимания. Впившись пальцами в бороду, он бормотал:

- Согласно метафизике... если учесть формулировку идеального объекта...