А первым шагом в их бизнесе стала продажа, в 87 году, магазина, которым Сергей владел и которым очень гордился. Располагался магазинчик антиквариата на Самотеке, питал своего создателя большими надеждами и кое-какими карманными деньгами. За вырученные пятнадцать тысяч Михеев откупил у государства особняк на Воробьевых горах. Не бросающийся в глаза, закрытый парковой зоной. Один из тех особняков, о существовании которых не знают и коренные москвичи.

Некогда это была резиденция Фиделя Кастро, где пламенный барбудос любил отдохнуть и подлечиться в паузах борьбы с американским империализмом.

-- Владей, -- без патетики вложил Михеев ключи в руку Сергея.

-- Ну и чем заниматься в этом благолепии? -- потерянно вопрошал вчерашний торговец.

-- Бизнесом, Сергей Владимирович. Бизнесом. Садись-ка вот в это кресло, подпиши бумаги...

Сергей с самого начала не только доверился этому человеку, но и безоглядно пошел за ним, было в нем что-то такое. Но слишком велик был прыжок от подсобки на Самотеке до кресла Фиделя.

Сначала Сергей Сторожук стал генеральным директором сразу трех экспортно-импортных фирм. Вскоре -- владельцем Солнцевского ликеро-водочного завода. Завод этот присмотрел тоже Михеев. Приватизация, решение кадровых вопросов, отладка производства, сбыт. Вскоре проблемная социалистическая экономика для завода закончилась. Из ворот ожившего предприятия плотно потянулись груженые фуры: после отмены антиалкогольной компании народ кушал водочку с аппетитом.

Когда дело пошло на лад, в особняк на Воробьевых горах прибыли "смежники". Сергей давно ждал этого момента и никак не мог взять в толк, почему Михеев не заводит охраны.

Ритуал у "солнцевских", надо сказать, был отработан блестяще -- "БМВ" и два черных "черокки", хлопанье бронированных дверей, коридор для главаря, который вышел неспешно, последним. Все ребята были как на подбор, кожанки на их плечах скрипели сильней, чем ступени еще не отреставрированного особняка.

-- Так вот вы где обитаете?! -- в предвкушении новых доходов просиял открытой улыбкой старшой. -- Хорошее производство в Солнышках подняли, молодцы. Зарплата, радость людям. Налоги государству. А я все выспрашиваю, чье да чье? Оказывается, ваше. Давайте знакомиться...

Массивный перстень, на бандитском жаргоне "шайба", блеснул на руке вожака сногсшибательным бриллиантом.

-- Меня звать Павел, можно -- Паленый, слыхали, нет? А вопрос у нас к вам простой: есть еще один налог, самый важный...

-- Простой вопрос, говоришь? Я люблю простые вопросы. -- Вертел в руках очки Михалыч.

Еще до появления в кабинете бандитов он предупредил Сергея, что вести разговор будет сам. И сейчас сидел у камина, вполоборота к Паленому.

-- Приятно говорить с умным человеком. Всех дел пять процентов с оборота. Ставка мизер, и никаких хлопот со случайными людьми.

-- В нашем деле случайных людей не бывает. Так что эта услуга не востребована, -- все еще рассматривал стекла очков Михалыч.

-- Хорошо! Но платить все же придется.

-- Платить будешь ты.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Минуту даже тишина звенела, как после взрыва.

-- Я что-то не люблю таких шуток, -- пришел в себя гость.

-- Какие шутки! -- усмехнулся Михалыч. -- С серьезными людьми я совершенно серьезен. Словом, с завода не получишь ни цента. Принцип у меня такой. Слышал что-нибудь о принципах?..

Минуту они стояли друг против друга. Глаза в глаза. Копилась критическая масса, и вот-вот должно было рвануть. На мгновение упредив эту точку взрыва, Михеев заговорил:

-- Другое дело. Я слышал, что некий солнцевский отморозок по кличке Паленый взял под крышу завод безалкогольных напитков. Люди легли под него, и, действительно, проблем у них стало меньше. Сказать по правде, меня этот завод тоже интересует... Но, так и быть... На год-два могу оставить его тебе на кормление. С одним условием...

Михалыч поднялся и вплотную подошел к гостю:

-- Двадцать процентов мне...

В голове у бандита шла серьезная работа. Очень серьезная и явно далекая от основного профиля деятельности.

-- Ментура! -- Вдруг осенило его.

-- Обижаешь.

-- Понятно, -- кивнул посетитель. -- Тогда Лубянка. Вот сукины дети! Как были волкодавами, так и остались! Беспредельщики, мать вашу! В застойные времена всем крутили, думаете, и дальше так будет?..

-- Что ты понял в тех временах, -- поморщился Михалыч. -- И что тебе привиделось в этих?

-- Скажи своим ребятам, пусть едут домой. -- Расслаблено сказал Михеев. -- А мы с тобой потолкуем. Есть ведь о чем потолковать...

Сергей интуитивно почувствовал, что пора и ему выметаться.

Назавтра Михеев зашел в его кабинет. Среди других дел, под конец разговора вспомнил о вчерашнем.

-- Деньги от этого подонка распорядись переводить в Солнцевский детский дом, узнавал, есть такой. Копейка в копеечку. -- Он хмыкнул. -- Не дадим умереть светлому образу незабвенного Деточкина...

Позже в корпорации бывали разные визитеры. Особенно когда она занялась нефтью и удалось решить вопрос о "трубе", предмете вожделения всех компаний России. "Труба" на четыре минуты в сутки стала подконтрольна их корпорации. В этой связи и корпорации уже приходилось наведываться кое к кому в гости. Но случай с солнцевскими так и остался в памяти, на особицу.

11 сентября 2001 года, 7.22., Вашингтон

-- Дамы и господа, наш самолет "Боинг-757" следует рейсом 77 Вашингтон -- Лос-Анджелес...

Молоденькая стюардесса раздавала пледы и подушки. Она еще не настолько налеталась, чтобы улыбаться фальшивой улыбкой. Вся так и светилась от удовольствия быть хозяйкой салона.

Первый салон был заполнен. Место в третьем ряду позволяло Кариму видеть коридорчик, ведущий в пилотскую кабину и часть самой кабины. Все заранее было рассчитано. Его работа начнется, когда Саманта вскоре после взлета пройдет в носовой туалет и вернется оттуда. Он примет от нее на свои колени сверток и войдет к пилотам. Как действовать в кабине, с чего начинать, тоже заучено до деталей.

Мысль о том, что все эти минуты он будет рядом с Самантой рождала не тревогу, а нечто другое. Он не признавался себе, но ему нравилось, что они погибнут вместе.

Месяц назад их "тройка" провела две недели на заброшенной базе в штате Луизиана. В начале семидесятых годов это был центр по подготовке не то десантников, не то спецназа.

Сухая трава, выщербленные бетонные дорожки да пустые ангары с дырявыми крышами -- все, что осталось от бывшего военного городка. В одном из таких ангаров как огромная туша кита громоздился остов "Боинга", снаружи изрядно обшарпанный, но внутри сохранивший даже обивку кресел.

Здесь они отрабатывали захват самолета. Семь раз в день, двенадцать дней подряд. Закрой глаза, дай себе команду и ноги-руки начнут жить самостоятельной жизнью, до такого автоматизма их тренировал инструктор.

Примечательная фигура этот инструктор -- владение всеми видами ближнего боя, почти безукоризненный фарси. Американец? Белый, но не похоже. Может быть, немец. Или норвежец. Светлые волосы, стальные глаза.

Первое время Кариму казалось странным, что столь много людей не его веры помогают воинам Аллаха на тропе джихада. Но неисповедимы пути Властителя миров, он единственный знает, как распоряжаться судьбами верных да и неверных. Велико могущество Аллаха, если даже неверные, словно лишенные рассудка и самосохранения, выполняют Его великую волю.

Все, что бы не произошло, Карим примет как должное. Так угодно Аллаху! Он знает, что и Саманту Всевышний послал, чтобы испытать и укрепить его.

24 августа 1998 года, Москва

Во флигеле особняка Фиделя Кастро была оборудована великолепная сауна. И роскошный небольшой зал с камином и бильярдом.

Темная драпировка зала, тяжелая мебель, столовое серебро как нельзя лучше подходили для ежемесячных встреч, которые ввел в обыкновение руководитель империи. Реальным императором был, безусловно, Михеев.