Так что время нельзя было упускать.

Заявление Советского правительства об объявлении войны Болгарии было встречено личным составом фронта с чувством величайшего удовлетворения. Командование, политорганы и партийные организации провели большую разъяснительную работу в войсках: митинги, собрания. Заявление было напечатано во всех газетах фронта, издано отдельной листовкой, одним словом, доведено до каждого бойца.

Несмотря на общую усталость, вызванную предшествующими боями и длительным маршем до границы, в войсках царил исключительно высокий подъем. Бойцы горели желанием выполнить любое задание Родины. В политуправление фронта ежедневно поступали десятки и сотни политдонесений о проведенных митингах и собраниях с характерными высказываниями бойцов и офицеров в связи с объявлением войны Болгарии. Помню, на одном из собраний в 57-й армии рядовой Гринченко заявил:

— Радостно на сердце, когда чувствуешь, какую огромную силу имеет наша Красная Армия. Я горжусь званием советского воина и заверяю свое командование, что все бойцы роты с честью выполнят любой приказ Родины.

Широко разъясняя сложившуюся обстановку в связи с объявлением войны Болгарии, командование и политорганы главное внимание сосредоточили на закреплении политического подъема, вызванного победой в Ясско-Кишиневской операции, на еще большем развитии наступательного порыва войск. При этом подчеркивалось, что впереди предстоят суровые и тяжелые бои, что раненый фашистский зверь пойдет на любые авантюры, лишь бы отсрочить час своей неизбежной гибели.

О большом патриотическом подъеме в войсках свидетельствовало то, что перед освободительным походом возросло число вступающих в партию. Например, только за один из сентябрьских дней в 57-й армии генерала Н. А. Гагена было подано 779 заявлений.

Время на подготовку операции было крайне ограничено — 4–5 дней. В результате стремительного марша тыл фронта поотстал: передовые части были уже на границе, а тылы еще шли от Днестра. В эти дни дважды собирался Военный совет фронта — для обсуждения подготовки к освободительному походу в Болгарию.

Командование фронта установило тесный контакт с главным штабом Народно-освободительной повстанческой армии Болгарии. Были установлены также связи с местными комитетами БРП(К) приграничной зоны. Военный совет также обсудил и утвердил обращение командующего фронтом к болгарам, военно-исторические справки для наших войск, тексты листовок, адресованных населению и армии Болгарии.

Ясно, что в составлении всех этих документов приходилось принимать непосредственное участие мне. Как всегда, с полным напряжением, вдохновенно трудились работники политуправления. Большую часть времени они проводили непосредственно в войсках, там, где было труднее всего. Аппарат был опытным, работал, не подменяя политорганы на местах, но настойчиво добиваясь, чтобы своевременно проводились партийные и комсомольские собрания в частях, восстанавливались ротные парторганизации, правильно расставлялись кадры. Немалое внимание каждый работник политуправления уделял семинарам агитаторов и пропагандистов, вооружению их данными об экономическом и политическом положении Болгарии, о быте и обычаях народа, о его традиционной дружбе с русским народом.

В этом отношении хорошую инициативу и подлинное творчество проявили политотделы армий и корпусов. Они вооружали агитационно-пропагандистский актив необходимыми для работы материалами конкретно по тем областям и районам Болгарии, где должен был действовать личный состав. Так, политотдел 57-й армии, возглавляемый полковником Г. К. Циневым, подготовил подробные справки по городам Плевен, Шумен, Русе, Разград, Видин и распространил их среди тех войск, которым предстояло быть в этих городах. Аналогичные справки по городам Добрич, Варна, Бургас подготовил политотдел 37-й армии, возглавляемый полковником Б. С. Мельниковым. Все это существенно помогло личному составу войск лучше разобраться в сложной политической обстановке, предостеречь от возможных осложнений.

Выход наших войск на румыно-болгарскую границу и объявление войны Болгарии вдохновили и национально-патриотические силы в их борьбе за освобождение своей родины от немецко-фашистских оккупантов. Заметно активизировалась боевая деятельность партизанских отрядов против немецких захватчиков и царской клики, усилилось брожение в войсках, многие солдаты стали выражать нежелание подчиняться распоряжениям своего командования.

7 сентября штаб и политуправление по заданию Военного совета подготовили приказ — воззвание о переходе болгарской границы, который в ночь на 8 сентября был доставлен в передовые части и соединения.

Замысел операции был следующим: 8 сентября войскам без артиллерийской и авиационной подготовки предстояло перейти границу на широком фронте и вступить во взаимодействие с Народно-освободительной повстанческой армией Болгарии. Всем трем нашим армиям предстояло двигаться в одноэшелонном построении: 46-й — на Разград, 57-й — на Шумен (Коларовград), 37-й — к исходу пятого дня наступления выйти на рубеж Рущук, Разград, Шумен и реку Камчия. Здесь войска предполагалось остановить до особых указаний. Последующая задача фронту не определялась.

Особое внимание было обращено на быстрое овладение во взаимодействии с Черноморским флотом портами Варна и Бургас, где, по имеющимся сведениям, немецко-фашистское командование намеревалось затопить все корабли — свои и союзников.

В окончательном редактировании приказа мне пришлось принять непосредственное участие. В него хотелось вложить как можно больше военно-политической информации, сделать его вдохновляющим и четким. Ведь его должны были зачитать войскам непосредственно перед выступлением. Опыт Ясско-Кишиневской операции говорил о том, какую большую мобилизующую силу имеют такие приказы, написанные с расчетом на то, чтобы задеть не только разум, но и сердце бойца.

В приказе кратко говорилось об общей военно-политической обстановке, подчеркивалось, что в результате побед Красной Армии фашистская Германия оказалась в катастрофическом положении, ее разбитые армии отступают на всех фронтах, что блок фашистских государств накануне полного развала; прикрываясь лживыми фразами о нейтралитете, болгарское правительство, чуждое своему народу, предоставило немцам базы на своей территории, помогало им эвакуироваться из Крыма, а сейчас спасает остатки германских войск, разбитых нами в Заднестровской Молдавии и в Румынии.

Долго ломали голову над «приказной» частью воззвания. Хотелось, как и перед Ясско-Кишиневской операцией, обратиться к воинам различных боевых профессий. Такой вариант и был подготовлен. Да и вводная часть приказа была длинной. Ее «урезали» по указанию А. С. Желтова, а «приказную» сформулировал начальник штаба фронта генерал-полковник С. С. Бирюзов. После абзаца: «Советские богатыри! Перед вами Болгария, правители которой продали свою страну немцам и ввергли болгарский народ в чуждую для него войну. Наступил грозный час расплаты с гитлеровскими разбойниками pi их подлыми болгарскими прислужниками», Сергей Семенович размашисто написал:

«Приказываю: Войскам 3-го Украинского фронта перейти румыно-болгарскую границу, стремительным ударом разгромить встречающегося врага, уничтожить гитлеровских захватчиков в Болгарии и освободить родственный нам болгарский народ от немецко-фашистского ига».

— Коротко и ясно, — улыбнулся, подписывая приказ, командующий фронтом. Ему явно понравилась такая формулировка.

Перед началом освободительного похода мне почти ежедневно приходилось разговаривать по телефону с ответственными работниками Главного политического управления Красной Армии. Они живо интересовались настроением личного состава, ориентировали нас в общей обстановке на фронтах второй мировой войны, и в частности на Балканах. Во время одного из телефонных разговоров 6 сентября А. С. Щербаков спросил, готово ли обращение командующего фронтом. Я изложил ему основные положения.

— Хорошо, — сказал Щербаков. — Расширьте его и распространите листовкой, когда будете на территории Болгарии. А обращение командующего фронтом к болгарскому народу, к болгарской армии мы уже составили. Завтра передадим вам. Подготовьте листовку и разбросайте по всей территории Болгарии в ночь перед наступлением. Используйте также и радио.