Герой повести - личность историческая. "Торговые люди" Грудцыны-Усовы принадлежали к богатому купечеству, имели звание "лучших людей", они часто упоминаются в документах конца XVI-XVII веков. Действие повести происходит в первой половине XVII века, автор точен в описании исторических событий, правильно называет имена их участников - боярина Шеина, стольника Воронцова, боярина Стрешнева и других, указывает существовавшие в действительности адреса. Так, например, адрес места жительства Саввы в Москве "на Устретенке в Земляном городе в Зимине приказе в дому стрелецкого сотника именем Якова Шилова" подтверждается городскими переписями того времени: действительно, был на Сретенке дом сотника Шилова, действительно, размещался там полк, или, как его еще называли, приказ, стрелецкого головы Зимы Волкова.

Так вот, на таком достоверном фоне разворачивается действие "предивной" повести.

Сюжет повести таков. Савва влюбился в жену друга своего отца купца Бажена и возжелал ее. Страсть его была такова, что он подумал: "И егда бы кто от человек или сам диавол сотворил ми сие, еже бы паки совокупитеся мне с женою оною, аз бы послужил диаволу". И тут он увидел юношу, бегущего к нему (дело происходило в поле за городом) и махающего рукой: мол, подожди.

Юноша заговорил с ним ласково, сказал, что знает его родню и готов ему во всем служить и помогать. Савва открыл ему свое желание. Юноша говорит ему: "Могу исполнить, что желаешь, если ты подпишешь, что отрекаешься от Христа и готов служить диаволу". Савва подписал.

Желание купеческого сына исполнилось. Затем бес (а этот юноша был бесом) стал исполнять и другие желания Саввы: сделал его воинским начальником, обратил на него благосклонное внимание царя.

Но вот некоторое время спустя Савва разболелся, "и бе болезнь его тяжка зело, яко быти ему близ смерти", а помощи от Бога, поскольку он продал душу диаволу, Савва получить не мог. Он страдал, сильно "умученный". Вдруг хозяин дома, в котором он жил, слышит, что больной вроде с кем-то говорит, и спрашивает: "Что ты во сне увидел? С кем говорил?"

На что Савва ему ответил, обливаясь слезами, что увидел он явившуюся к его одру светолепну жену и понял, что это была Богородица. Она спросила его, о чем он скорбит. Савва ответил, что скорбит о том, что прогневал Господа - подписал диаволу бумагу. На что Богородица, видя его раскаяние, дала обещание умолить Сына Своего, чтобы Он простил Савву, и помочь вернуть от диавола собственноручное Саввы рукописание, но Савва должен исполнить то, что она повелит. Повеление же ее было таково: "Егда убо приспеет праздник явления образа Моего, яже в Казани, ты же прииди во храм мой, иже на площади у Ветошного ряду; и аз пред всем народом чюдо явлю на тебе".

Хозяин, сотник, доложил о видении своего постояльца царю, и царь милостиво разрешил принести болящего на праздник в собор.

"Егда же бысть праздник Казанския Богородицы июля осмаго дня, рассказывается в повести, - тогда бо бысть крестное хождение до церкви тоя Казанския Богородицы со святыми иконами и честными кресты... В том же крестном хождении бысть великий Государь царь и великий князь Михаил Федорович, и священный патриарх со всем освященным собором и множество вельмож. И абие повелевает царь принести болящего Савву до церкви тоя. Тогда же, по повелению цареву, принесоша болящего оного до церкви Казанския Богородицы, скоро на ковре, и положиша его вне церкви в преддверии.

И егда же начата литоргисати (служить литургию. - В.М.), тогда нападе на больного Савву дух нечистый, и нача зле мучити его диавол. Он велием гласом вопия: "Помози, ми, Госпоже Дево, помози ми, Всецарице Богородице!", и егда же начаша херувимскую песнь воспевати, тогда возгреме яко гром и бысть глас глаголющ: "Савво, востани и гряди семо во храм мой!" Он же воспрянув с принесенного ковра, якобы никогда не скорбел, и скоро притече во храм той, паде ниц пред образом Пресвятыя Богородицы Казанския, моляся со слезами. Тогда же низпаде от верху округа церковнаго богоотменное оное писание, яже дади Савва диаволу, все бо заглажено, яко же бы никогда не писано. Еще же повторяя глас бысть: "Савво, се твое рукописание, яже ты писал еси, и исполни заповеди моя и к тому не согрешай!"... Тогда же слышав царь и патриарх и все предстоящие вельможи, и видевши таковое преславное чудо, благодариша Бога и Пречистую Его Матерь..."

Савва вернулся домой совершенно здоровый. Спустя малое время он раздал свое имение церкви и нищим и постригся в иноческий чин в Чудовом монастыре. Он "поживе лета довольна, ко Господу отъиде с миром; и погребен бысть в том монастыре".

В царствование Петра I с переводом столицы и двора из Москвы в Петербург Казанский собор утратил свой придворно-политический статус, но оставался одним из наиболее посещаемых московских храмов.

К концу XVIII века забылось, что храмоздателем Казанского собора был Михаил Федорович. И в народной памяти, и в исторической научной литературе как несомненный и общепризнанный факт утвердилось мнение, что строителем Казанского собора был князь Д.М.Пожарский. Даже такой серьезный ученый историк и архивист, как А.Ф.Малиновский, в работе 1820-х годов "Обозрение Москвы" утверждает: "Казанский собор построен боярином князем Дмитрием Михайловичем Пожарским по случаю незабвенного для Москвы и для всей России происшествия". При этом Малиновский основывался на бывшей в его распоряжении литературе о Казанском соборе. Но, не подвергая сомнению факт строительства собора Пожарским, он в то же время опровергает достоверность другой народной легенды: "Прежде многие думали, что тут (в соборе. - В.М.) похоронен храмоздатель князь Пожарский, но теперь известно уже, что прах его покоится в Спасо-Евфимьевском монастыре, где издавна погребались его предки".

В современных, особенно популярных, работах, как правило, строителем Казанского собора называется князь Пожарский, что в общем-то неверно фактически, но исторически справедливо: нехорошо поступил царь Михаил Федорович, отлучив князя от участия в возведении мемориального храма, и народ своей молвой поправил его.