То, что переживет выборы, чем бы они ни закончились, и встанет между новой властью и горожанами. Сменятся с приходом новой команды дватри, много - семь человек, а вся система связей, взаимозависимостей, перекачивания денег останется. И Фомичу придется строить отношения с этой системой, он же не дурак, а практик - следовательно, понимает, что искоренить, вытравить в одночасье то, что складывалось годами, не получится.

А значит, "систему" надо знать.

Максимально точно. Часть такого знания - на кассетах с записями допросов Меченого. Страшные записи, затрагивающие добрых полет ни заметных имен.

Сергей открыл сейф и переложил кассету (дубликат) в кейс. Возможно, это и будет цена операции "Валера Меченый".

Но, может быть, Горский захочет и другое.

Кассеты допроса - это еще и приговор самому Надеждину и ею четверке. Они попадают в полную зависимость от воли и судьбы Горского.

И третий вариант когда генерал станет Первым, ему понадобится группа боевиков, способных на все - кроме удара по своему хозяину.

- Лиговченко, - сказал в переговорник Надеждин, - зайди ко мне.

Воскресный улов оказался совсем невелик.

А во г разговор получился серьезным, в какой-то момент стала совсем незаметной субординация.

Прослушав запись, Горский дал однозначные приказы, ударить, не жалея сил... По указанным направлениям. Им самим точно и однозначно указанным

В конце разговора выпили по чуть-чуть. Вот только до рыбки руки так и не дош чи.

Надеждин с Литовченко возвращались налегке, и только в сумке у Горского оказалась вместе с дюжиной бычков упакованная в пленку кассета ..

8

Помещения Южанского отдела по борьбе с наркотиками непривычно обезлюдети. Всех софудников Надеждин бросил в бой, и в кабинетах остались лишь три ошалевшие от неожиданного аврала секретарши. Сотрудники отдела носились по всему Азовскому побережью, захватывая даже часть Донецкой области Украины. Слежка шла сразу в десятках направлений. Фотолаборатория, заваленная негативами, работала, словно по законам военного времени. Весь собственный транспорт и тот, что Сергею удалось выцарапать из резервов Управления, наматывал на спидометры сотни километров. Начальник гаража, матерый казак хохляцких кровей, и в глаза, и за глаза материл и Сергея, и его отдел за то, что "за тиждень выиздылы, падлюки, увесь мисячный лымыт палыва".

Операция назревала грандиозная, но к концу этой первой, сумасшедшей недели Надеждин понял: силами одного отдела работы не одолеть. Связи, сданные Меченым, уходили не только по всему югу России, и на Украину, и в Польшу, и дальше невесть куда. Кроме того, Сеня Император учуял запах жареного.

Как-то вечером Сергей засиделся у себя в кабинете. В дверь тихонько постучали.

- Войдите, - недовольно буркнул Надеждин, не отрываясь от бумаг.

В кабинет почти бесшумно проскользнул Арнольд Копылов - первый зам. начальника уголовного розыска.

Сергей сразу забыл о бумагах и мысленно напрягся.

Копылов никогда раньше не появлялся в его кабинете, и отношения их никогда не были дружескими, а тут - на тебе: такая честь, да еще в столь поздний час.

- Привет, - Надеждин натянуто улыбнулся. - Какими судьбами?

- Да вот, думаю, зайду, погляжу, как ты устроился, ведь ни разу не был. - Копылов без приглашения развалился в кресле и обвел кабинет оценивающим взглядом. - Обстановочка неважнецкая, - подвел итог осмотра. - Что, средства не позволяют?

Надеждин пожал плечами:

- Я здесь работаю, и все, что нужно для работы, у меня под рукой.

Копылов достал из нагрудного кармана пилочку для ногтей в чехольчике, критически осмотрел свой маникюр и нацелился на мизинец левой руки.

Эта привычка Арнольда в любой ситуации, даже на оперативках у Горского, заниматься чисткой своих "копыт", страшно раздражала Сергея.

Да чего уж там: не переносил он Копылова на дух.

Щеголеватый и холеный Арнольд вызывал у Надеждина смешанное чувство неприязни и отвращения. Движения его, мягкие, вкрадчивые, походили на повадки раскормленного кота. Глаза постоянно блуждали. Но особую неприязнь вызывала улыбка Арнольда. Вечно натянутая на его лощеную физиономию, она напоминала гримасу игрушечного паяца. Вместе с тем за ней Сергею всегда чудились острые волчьи клыки.

Сергей с трудом сдержал нахлынувшую волну раздражения и по возможности любезней осведомился:

- Твой визит, конечно, приятная для меня неожиданность, но все же неожиданность. Случилось что?

- Да так... Я, дружище, к тебе по пустяковому дельцу, но, кажется, кроме тебя, мне в этом дельце никто помочь не сможет.

- Ну... никогда не отказывал товарищу в помощи. Если это в моих силах конечно, посодействую. Так что за проблемы?

- Видишь ли, - Копылов убрал пилочку и подарил Сергею нежнейшую улыбку, от которой того едва не стошнило. - Пропал один человек.

Исчез, можно сказать.

- Не понял, - сыграл недоумение Надеждин. - Поясни.

- Ну, собрался человек в гости, в Сочи, к старому другу и исчез на обратном пути. Друзья, естественно, беспокоятся, обратились к нам за помощью...

- Прямо в уголовный розыск?

- Да, чисто по-дружески, ты понимаешь, а мы... - Копылов беспомощно развел руками.

- Но я-то чем могу помочь? - округлил глаза Надеждин.

- Этот пропавший человек - Валерий Михайлович Симонец.

- Валера Меченый, - протянул Сергей, - вон ты о ком хлопочешь... А кто же эти его друзья?

- Этого я тебе не могу сказать, - замялся Копылов, - но они очень влиятельные люди, очень.

А ты, я слышал, в последнее время занималс делом, э-э... некоторым образом связанным с Симонцом.

- Занимался, - не стал отрицать Надеждин.

Копылов, опершись о стол локтями, оживленно подался вперед:

- Так, может, ты знаешь, куда подевался Меченый?

На Сергея пахнуло дорогим, терпким одеколоном и, кажется, коньяком. Он инстинктивно отклонился назад и нарочито огорченно вздохнул:

- Ни слухом ни духом не ведаю. Мы действительно пасли Меченого, но не нашли для себя ничего интересного. Наблюдение сняли, так что, извини, ничем тебе не могу помочь.

Копылова это заявление явно разочаровало, настолько, что он даже не попытался скрыть своего разочарования. Долго сидел молча, наконец озадаченно поскреб затылок.

- Ну ладно, не буду больше тебе мешать, - Арнольд поднялся и протянул Сергею через стол руку..

Надеждин, сдерживая отвращение, слегка пожал его теплую липкую лапу.

Сразу на следующий день, через Залужного. у которого в угро осталась куча дружков и приятелей, навел справки. Никто о Валере Меченом и слухом не слыхивал. Никаких официальных заявок и указании на розыск не поступало. Вывод напрашивался однозначный: Копылов занималс поиском Меченого в приватном порядке и неизвестно по чьей инициативе.

"Хорошо, - не без внутреннего удовлетворения отметил Сергей, уяснив ситуацию. - Засветился Арноша Копылов, как прожектор. Видать, допекли "влиятельные друзья"... Скотина".

В тот же вечер Сергей решил наконец наведаться домой - принять ванну и отоспаться как следует. А еще .. была такая мечта, пробежатьс раненько утром в одних плавках по аллеям безлюдною парка, потом горячий душ, мохнатое полотенце, крепкий кофе...

Отъехал от Управления и больше по привычке глянул в зеркало заднего вида. Как раз в этот момент из бокового переуяка вынырнула красна "девятка" и пристроилась в "хвост". Машина эта почему-то ему сразу не понравилась. В наступивших сумерках он не мог разглядеть лиц водителя и пассажиров, но, кажется, их там было двое.

Сергей изменил первоначальный маршрут и вильнул вправо, а затем резко влево. "Девятка"

слегка поотстала, но по-прежнему цепко держала за "хвост".

"Ага! - почти радостно отметил Сергей. - Зашевелились, ребятки. Что ж, поиграем и в эти игры".

На всякий случай достал из "бардачка" пузатый немецкий "майер", провернул барабан и сунул за пояс, под пиджак. Револьвер этот отец вывез из Афгана еще десять лет назад и подарил Сергею вдень окончания Высшей школы милиции.