- Славная сцена получится в суде, сцена что надо. Дочь пригвождает свою семью к позорному столбу, указывает перстом на родную матушку... И как начнет разоблачать!

Он представил себе эту картину. Гримаса омерзения скривила юношеские губы, Жюстен, должно быть, мысленно измерял тот поток ужасов, который хлынет из моих уст, и вдруг я заметила, что мы оба попались в ловушку. Рено с серьезным встревоженным выражением лица пристально смотрел на старшего друга, а тот под этим взглядом сразу осекся. Наступило молчание.

- А откуда ты-то знаешь, что она гадости будет говорить? И что это главным образом будет направлено против бабушки?

- Подробностей я, конечно, не знаю,- ответил Жюстен после паузы, которая, надеюсь, показалась длинной только мне одной.- Но, насколько я понял, это именно так. Разве нет? Разве я ошибся?

- Мы с мамой никогда не говорили об этом. Ни при тебе, ни наедине друг с другом.

- Предположим, я догадался. Не могу даже объяснить почему, но догадался, что у вас были неприятности и что вы имеете все основания жаловаться на эту семью.

И, продолжая свои упражнения в гибкости мысли, мой сообщник добавил:

- Пойми, когда очень любишь каких-нибудь людей, ими интересуешься, о многом догадываешься, это же естественно.

- Ах так? - бросил Рено, не спуская с него глаз. Я почувствовала его подозрения, его тревогу насчет тех признаний, которые я могла сделать Жюстену в отсутствие сына, и неизвестно еще, что я такого нарассказа-ла? Сердце сильно заколотилось. Это было у меня уже не в первый раз, и, не решаясь резко переменить тему разговора, я постаралась понезаметнее свернуть на боковую тропинку.

- Но ведь и в самом деле я тебе еще не сказала, почему именно они просили меня пойти на этот шаг.

- Не сказала.

- Из-за Патрика.

- Из-за моего двоюродного брата? Из-за того, который еще в детстве был таким зловредным?

- Да,- подтвердила я смеясь, почти успокоенная тем, что его любопытство так легко сделало оборот на сто восемьдесят градусов.Вообрази, приятели вовлекли его в банду.

- Когда кто-нибудь попадается, всегда валят на приятелей. Чего проще вообще в банду не вступать. Если хочешь, у нас в лицее тоже такие есть, только ты их не знаешь.

- Не то чтобы Патрик был постоянным членом банды. Во всяком случае, так говорят. Но когда его дружки попадали в беду, они просили у него совета. Или помощи. Конечно, это ему льстило, и он не мог им отказать.

- Знаем мы таких парней. Только потому, что родители отваливают им без счета карманные деньги, они фигуряют перед теми, кто победнее. Воображают себя барами.

- А где он учится? - спросил Жюстен.

- В классе философии - ответила я.- Только он отстал. Ему скоро уже восемнадцать. Словом, когда у его дружков не было под рукой машины, Патрик возил их, куда им понадобится. А так как эти вылазки не всегда кончались благополучно...

- Знаю,- отозвался Рено.- Виражи, бешеная гонка. Это уж классика. А еще что-нибудь было? Они грабили, что ли?

- Да. Тетки этого от меня не скрыли.

- Шикарно! Отпрыск Буссарделей - налетчик! Этого только не хватало! Ну если они попались, это еще не так страшно. Только бы убитых не было.

- Не перебивай. Дело этим не ограничилось, мне рассказали все подробности. Как-то ночью, после какого-то налета в пригороде Патрик вез всю банду на "кадиллаке".

- На "кадиллаке"? Вот это да!

- Он упивался тем, что ведет такую шикарную машину, превысил скорость, проехал на красный свет, ему свистели, он не остановился, началась погоня. Полицейские перекрыли дорогу, он врезался прямо в них, в результате трое раненых, один убит.

- Ой!..

Рено застыл с открытым ртом, да и Жюстен тоже, совсем забыв о своей недавней оплошности. Приключения Патрика намного превосходили то, что мог предложить их воображению наш мирный городок.

- Ну, если полицейский загнулся, дело дрянь,- наконец опомнился мой сын.

- А все остальные полицейские выступят свидетелями, если даже ровно ничего не видели,- добавил Жюстен.

- Да будет вам известно, убит человек женатый. Отец семейства. На суд явятся также вдова и сироты. Видите, как все складывается. Адвокаты даже не надеются. Эта корпорация посильнее буссарделевской. Буссарделей я ничуть не жалею, но признаю, что судьба против них.

- Самое ужасное во всем этом деле,- твердил Жюстен,- то, что остались сироты...

- Конечно.

- Одного только я не понимаю,- сказал Рено.

- При чем здесь я, да?

- Да нет. Это я усек. Хоть глупо, но еще куда ни шло. Другое: "кадиллак". Неужели у Патрика есть "кадиллак"? По-моему, это не в стиле нашего семейства - дарить восемнадцатилетнему парню "кадиллак".

- Я и не говорила, что это его машина, я сказала только, он ее вел.

- Значит, не его?

- Ясно, не его. Это-то и осложняет дело. Он ее угнал. Такая уж у него специальность - угонять машины. И надо сказать, по этой части он силен. В лицее сидит по два года в каждом классе, зато может часами говорить о любых моторах, о любых марках автомобилей. У него целый набор всевозможных ключей, и, когда его банде нужно куда-нибудь отправиться, он с превеликим удовольствием добывает им машину ad hoc (На случай (лат.)). Но, желая набить себе цену, угоняет все более роскошные, и в тот день угнал "кадиллак".

- Ого! - крикнул Рено.- В таком случае он вырос в моих глазах, я начинаю его уважать, вот уж не думал, что он на это способен.

- Что? Что?

- Я думал, он просто сноб дурацкий, которого ничего не интересует, и тратит-то он все свои денежки на галстуки да зонтики. Правда, я его уже тыщу лет не видел: должно быть, он здорово переменился. Приношу ему свои извинения.

- Потому что он ворует "кадиллаки"? И убивает полицейских?

- Потому что, раз он помешан на машинах, он в моих глазах приобрел человеческие черты.

Я ничего не сказала и только подумала про себя, какого мнения придерживается на сей счет Жюстен, который поглядывал на Рено, улыбался и молчал.

- Слушай, сынок, я не хочу тебе противоречить, но вряд ли страсть к машинам может оправдать убийство! Или даже воровство.

- Нет, ты только вообрази себе эту сцену! Поставь себя на его место. Ночь, на хвосте мотоциклисты, свистки, сирены, фары, а он за рулем шикарнейшей машины, которая рвет сто пятьдесят - тут действительно все на свете можно забыть! У него все смягчающие обстоятельства.