Я знал лишь его класс и лицо, так что я проверил фотографии всех плутов округи в архиве. Ничего. Я проверял всех магов от шестнадцати до двадцати пяти. Их было не так много, и его среди них не было.

Он или не был зарегистрирован, или не был местным. Я склонялся к последнему, потому что у него была магия и боевая техника. Это было загадкой, и я не мог перестать думать об этом, пока мы проверяли переулки. Я был одержим? Наверное, но он спас мне жизнь. Я не мог бросить его оборотням на съедение из-за своих глупых ошибок.

Мы миновали еще дорогу, и я хотел выйти на свет улицы, когда Кай поднял руку, преградив путь.

На улице гудела машина у поребрика. Голос звенел из ближайшего переулка, два парня выбежали из тьмы. Один был с бейсбольной битой с гвоздями, у другого был лом. Свет озарил их лица, и я узнал оборотней. Мы с Каем запомнили профили всех известных членов банды.

С громкими словами, искаженными гулом двигателя, они открыли дверцы и прыгнули внутрь. На миг машина замерла, а потом шины заскрипели по бетону. Машина понеслась по пустой улице, оставив за собой запах жженой резины.

Кай посмотрел на меня, и я знал, что мы думали об одном. Это выглядело как побег преступников с места преступления. Я смотрел на ближайшие витрины. Мы были недалеко от переулка, где я встретил аэромага.

Мы опоздали?

Я поспешил по улице, Кай — следом. Мы ворвались в переулок, замедлились. Я потянулся за спину, сунул руку под куртку и вытащил меч. Не такой большой и грозный, как мой любимый переключатель, но все равно опасный. Кай вытащил мелкие метательные ножи из скрытых ножен под одеждой.

Мы шли глубже в переулок. С каждым шагом было все темнее. Так темно, что я щурился, чтобы не споткнуться. Кай выругался.

Впереди узкая полоска асфальта вела к маленькой пустой парковке. Я думал, что это была парковка. Было так темно, что я не мог ничего разобрать. Я замер у края, глядя на зловещий мрак, нервничая, волоски на шее встали дыбом.

Кай выдохнул, свет далеких фонарей озарил облачко его дыхания. Ночь была душной до того, как мы вошли в переулок. А теперь холод проник под мою куртку и щипал за щеки.

С мечом в руке я поднял другую руку и зажег огонь в ладони.

Огонь пробежал по моей коже, горячий, но приятный. Оранжевый свет отогнал тьму, но тени упрямо держались. Хоть мой огонь мог озарить всю парковку, он едва осветил шесть футов передо мной.

Но озарил тело, растянувшееся почти у моих ног.

Лужа крови под трупом была покрыта розовым инеем. Лицо мертвеца было искажено от ужаса. Я узнал его — еще один член банды.

Вместе с Каем, который был таким же мрачным, как я себя чувствовал, мы пошли вперед. Я добавил огня в ладонь, и языки подпрыгивали, но свет с трудом боролся с неестественной тьмой. Мы шли медленно, осторожно. Круг света скользнул по еще одному телу, замерзшая кровь осталась брызгами на стене за мертвым оборотнем. Холод давил на меня, состязался с жаром моего огня.

Еще тело. Больше крови. Больше ран, разорвавших мужчину. Я насчитал семь трупов, пока мой свет не достал до дальней стены. Тупик.

Я послал жар по руке, и огонь вспыхнул широкой лентой света, вспоровшей тьму. Она озарила резким оранжевым светом восьмого парня на парковке. Он сидел на земле, прислонялся к стене, окруженный кругом белого инея, сверкающего в свете огня.

Его оружие блестело, один край был прислонен к его плечу, другой упирался в землю между его ног. Оружие напоминало его шест, которым он сражался два дня назад, но теперь он был вдвое длиннее из-за клинков. Замерзшая кровь покрывала блестящую сталь.

Мой свет задел его, и аэромаг поднял голову. Пустой взгляд упал на меня, и я поежился от пустоты в этих разноцветных глазах.

— Если не хочешь умереть, — без эмоций прохрипел он, — не подходи ближе.

Я не двигался.

— Что случилось?

Аэромаг посмотрел на ближайшие тела.

— Я их предупреждал. Я говорил им оставить меня.

Я хотел посмотреть на Кая, увидеть, что он думал об этом, но не посмел шевелиться. Невозможно. Один юный маг против семи оборотней? Нет, не семи. Девяти. Двое убежали в машину.

Аэромаг прогнал четырех оборотней своими умениями две ночи назад, но его магия не была особенно сильной. Он лишь бросил два раза порыв ветра, талантливый аэромаг мог сотворить опасные клинки из ветра. И что за холод? Он не использовал до этого криомагию.

Я посмотрел на разрезанное тело рядом. Кем бы он ни был, он был куда сильнее, чем я думал. Намного сильнее.

— Ты защищался, — тихо и успокаивающе сказал я, шагнув к нему. — Ты…

— Стой! — он сжал оружие в руках. — Назад!

Я застыл.

— Я хочу тебе помочь.

— Ты не можешь. Уйди.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я плавно убрал меч и вытащил из кармана деревянный диск. Огонь в моей ладони прыгнул на дерево, и я бросил его на землю гореть. Диски эти были полезными.

Я шагнул с пустыми руками к аэромагу.

— Отойди от меня!

— Я хочу помочь, — спокойно сказал я, размеренно шагая к нему.

— Назад! — его костяшки побелели, он сжимал древко оружия. — Я предупреждаю!

Я медленно и осторожно приближался к нему. Он прижался спиной к стене, дышал со свистом сквозь сжатые зубы. Стало еще холоднее, тьма давила. Тени окутали его, не пускали свет моего огня в паре футов от него. Он был и люминамагом? Нет, я видел магию люминов в действии, она выглядела не так. Что это было? Что с ним было?

Я остановился у его ног, сел на пятки и ждал.

Он задыхался, и я не мог решить, злился он или боялся. Рядом с ним холод почти причинял боль, хоть я обычно не страдал из-за перемен температуры. Тьма была гуще смолы, ветер кружил кристаллы льда спиралями возле нас.

Его дыхание постепенно успокаивалось. Хватка на оружии ослабела, его плечи опустились. Робко, почти со страхом, он посмотрел мне в глаза.

Я махнул ему встать.

— Идем.

Он прищурился.

— Куда?

— Сначала уйдем отсюда. Я думал о моем доме. Там ты примешь душ и переоденешься.

— С чего мне тебе доверять?

Что-то в его голосе вызвало у меня вопрос, сколько ему было лет. Он был на год или два младше меня, но я ощущал в нем наивную невинность. Он ждал моего ответа, но вряд ли принял бы правду: что я хотел помочь ему, потому что он нуждался в этом. Потому что так было правильно.

Он убил семерых оборотней так кроваво, как я еще не видел, но я смотрел не на хладнокровного убийцу. Я смотрел на испуганного ребенка.

— Я в долгу перед тобой. Я не брошу тебя, пока не решу, что мы квиты, — сказал я ему. — Ты хочешь узнать, насколько я бываю настойчив?

Он смотрел на меня, сдвинув брови. Я протянул руку. Если он примет мою помощь, получит шанс выжить. Каким бы ни был его путь, его ждала только смерть — или от руки другого плута, или от гильдии, желающей получить награду, или от МП.

Он отпустил древко оружия, сжал мою руку. Я с улыбкой поднял его. Он встал на ноги, и тьма на парковке стала таять. Огонь озарил здания, и стало видно искалеченные трупы.

Аэромаг смотрел на свои ноги, словно не мог вынести вида жестокости, которую устроил. Я его не винил. Я старался сам не видеть это. Кай поймал мой взгляд, пошел впереди. Аэромаг замешкался, а потом направился следом, оружие лежало на плече. Я зашагал за ними, взял себя в руки и оглянулся.

Вид ужасал в свете моего огня. Я сглотнул и сосредоточился на горящем деревянном диске. Огонь побелел от жара, дым поднимался к небу. Огонь поглощал дерево, а потом угас, оставив только пепел среди тающих луж крови.

Я поспешил за Каем и аэромагом, прогоняя жуткую резню из головы, сосредотачиваясь на насущной проблеме: что делать с аэромагом, который мог быть плутом без регистрации, если я уже позвал его в свой дом.

ТРИ

Прислоняясь к двери, я смотрел с порога, как аэромаг играл на моей кухне.

Впрочем, он не играл, а пытался готовить. Мой планшет стоял на стойке, видео с YouTube объясняло, как разделать куриное филе. Но я все же звал это игрой, потому что ему нравилось. Я не видел такого за последние три недели.

Футболка, которую я дал ему, свисала с него, но он регулярно питался и уже немного поправился. Щеки уже не были такими впавшими, и, когда он наберется сил, я начну тренировать его. Учитывая его ужасное физическое состояние, когда я встретил его, я был удивлен, что он продержался в бою. Элементария быстро истощала даже здоровое тело.

От звука открывшейся входной двери он поднял голову и увидел меня на пороге, а потом продолжил попытки приготовить ужин.

Тихие шаги сообщили о прибытии Кая. Он тоже встал на пороге и смотрел на нашего гостя, я потом отдал мне коричневый конверт. Я взвесил его в руке.

— Все, что ему нужно, — сказал Кай. — Свидетельство о рождении, номер страховки, код МИ, код регистрации. Ему нужно получить лицензию. Такое не стоит подделывать, — он пожал плечами. — Нехватка остального — плохой знак, но он теперь официально существует.

Я задумчиво кивнул, глядя, как он разрезает филе, следуя указаниям с YouTube.

К моему облегчению, он не был плутом — его не было в списке. Это сделало мою жизнь проще: я не укрывал преступника. Но он был без регистрации, хоть его явно тренировали. Как так вышло, я не представлял, но он не рассказывал нам. Он не объяснил, у кого учился, где получил этот жуткий шест с клинками, как он убил семерых оборотней, почему он был бездомным или откуда прибыл.

Он признался в двух вещах. Ему только исполнилось восемнадцать. Он жил на улицах два года.

Кай прошел в столовую, и я направился за ним. Я бросил конверт на стол, плюхнулся на стул.

— Встреча с Дариусом завтра?

— В два часа, — подтвердил Кай, прислоняясь к столу рядом со мной. — Уверен, Аарон? — он понизил голос. — Этот ребенок опасен, и мы даже не знаем, насколько.

Он перегнул, назвав его ребенком, ведь Каю несколько месяцев назад исполнилось двадцать, но я понял, о чем он. Аэромаг источал странную невинность, но под этим… было что-то еще. Совсем не невинное.

— Аэромагия точно есть, — прошептал я. — Может, криомагия. Возможно, люминамагия.