- Даю слово, что буду учиться и отдыхать. И, еще, очень ждать встречи, - ласково говорила я, и мы через прутья забора быстро поцеловались. Арсений, проговорив заклинание, исчез с моих глаз, а я бегом понеслась к синей башне.

- Да, не подумала я, что будет с моим любимым, если со мной что то случиться. Он бы, точно, полез в драку с Магистром, и мог пострадать. Не за что не скажу, что участвовала в битве, - бежала я, волнуясь, и чуть успела на трансфигурацию.

- С тобой все нормально? - на перерыве спросил меня профессор Таллор, - тебя не было вчера на занятиях. Ты не заболела?

- Нет, у меня все хорошо. Мы с темным Лордом были на боевой практике, вместе с воинами, - почти, правду сказала я, воины же были, хоть и подводные.

Весь учебный день прошел спокойно. Вечером, как обычно, пошла на занятия к Магистру.

- Нам прислали вознаграждение от Морсора. По большой шкатулке золота, жемчуга, янтаря и несколько формонов. Владыко сдержал свою клятву. Все поставил под прежнюю охрану, так что в любое время можешь забрать, - весело пояснял Гриман.

- А как подводные жители, которых мы лечили? И, как наша божественная сила, она скоро пройдет? - поинтересовалась я, и было приятно узнать, что воины выздоравливают, а вот с силой надо быть осторожней, она год продержится в нашем теле.

- Главное не дерись ни с кем, и сильно не обнимай, - пошутил Лорд, - и еще, Владыко Морсор очень нам признателен, теперь, он на стороне Империи и Селенора. Надо будет доложить про это во дворец. Пусть знают, что не одни воины, но и маги Хорста отважно служат своему повелителю, - усмехаясь, говорил Магистр.

- Да, Никия, в эти выходные во дворце состоится бал. Прекрасной супруге его величества, Авроне Оск, исполняется, бог знает, сколько лет, - засмеялся наставник, - я приглашаю тебя сопровождать меня на этот праздник. Посмотришь, как живут наши правители. Ты согласна?

- Не знаю, - растерялась я, - мне хочется и страшно. Вдруг, кронпринц еще злиться на меня за сестер?

- Пусть злиться. В том происшествии не было твоей вины, я его предупреждал, и он, сейчас, хорошо это понимает. А, главное, ты идешь со мной. Селинор в такое тревожное время, не захочет ссориться с темным Лордом, и его лучшим адептом. Купи себе самое богатое платье, украшения, и ты будешь самой красивой девушкой в этот вечер, - строго говорил Гриман, а глаза предательски искрились черным светом, что мне совсем не нравилось.

- Тебе давно пора понять, что ты не простая девчонка знахарка из Угорья, а сильная темная КОЛДУНЬЯ!. Вот и веди себя соответственно. Пусть тебя все бояться. Будь на балу гордой и не зависимой, - заметив мои сомнения, учил меня Магистр, и я понимала, что он прав. Если сама буду себя вести трусливо, так ко мне и будут снисходительно, относиться другие. Надо ощущать себя достойной особой, наравне с другим высокородным народом. Тем более, что к такой семье, и принадлежу, а может и выше, если вспомнить прабабку Тюхен.

На следующий вечер, сбегала в самую лучшую лавку Эринаша, и потратила кучу золота на свои наряды и драгоценности. Вечерами мечтала, что на празднике встречу своего Арсения, и буду потанцевать с ним в самом большом зале дворца.

Неделя занятий пролетела быстро. Подошел долгожданный вечер, которого я боялась, и так ждала. Это был мой первый бал в жизни. Сердце от тревоги так стучало в груди, что успокоить его не было возможности, не пить же успокаивающее зелье. Не хватало быть похожей на сонную муху.

Мы, с шикарно одетым во все черное Магистром, вошли в ярко освещенную бальную залу, и на нас устремились тысячи любопытных глаз. Мое великолепное из шелка серебряного цвета, платье, с длинным шлейфом, украшенное жемчугом, вызывало зависть у многих дам. Лорд Тьмы, не обращая внимания на окружающий, провел меня за руку через весь огромный зал, чтобы представить Императору Селенору, который стоял с супругой Авроной, в толпе своих фаворитов.

- Ваше Величество, я представляю вам свою помощницу, адепта и талантливого темного мага Никию, которая в известной вам битве, спасла от смерти Владыку Морсора, и весь его народ от жестокого монстра, - мы скромно поклонились Императору, а вся его свита онемела, пожирая нас не приветливыми взглядами. Здесь не любили счастливчиков и победителей.

- О, эта очаровательная девушка за одни сутки сделала для Мира Ганимед, больше чем все мои воины за годы службы, - восхищался Селинор, с любопытством рассматривая меня, - вы позволите пригласить вас на первый танец, и открыть праздник?

Можно подумать, я могла отказать. Все силы мне пришлось приложить, чтобы вести себя непринужденно и свободно. После танца, меня подвели к Магистру, но моя рука все еще оставалась в имперской длани, которую он нежно сжимал, и не хотел отпускать. Мы еще с Селинором покружили по залу пару танцев, и, только, потом, он извинился, и нехотя отошел к своей супруге. При этом все время, посматривая в нашу сторону.

- Зря я привел тебя на этот праздник, - шептал мне Лорд, уводя на следующий танец.

- Очевидно, что тобой увлекся сам Император, и это очень плохо. Он может не дать тебе доучиться, и забрать к себе во дворец, как охранного мага, - расстроился Лорд Тьмы.

- Вы так говорите, как будто я игрушка, и меня можно, не спрашивая, переставлять, - злилась я, - учиться в Академии была самая моя большая мечта в жизни, и никто не сможет мне помешать ее осуществить, тем более, ваш Селинор. Он скоро рассыплется от старости, - прыснула я, сдерживая нервный смех.

- Ты хочешь сказать, что откажешь Императору в его ухаживаниях? - удивился Магистр, вопросительно вглядываясь в мои глаза.

- Лорд Гриман, у меня есть избранник, которого я очень люблю. У нас скоро будет соединение, и ваш Император мне совершенно не интересен, - осматривалась я по сторонам, в надежде увидеть Арсения.

- Кто он такой, этот ваш избранник? - еще больше раздражался мой партнер по танцу, - как я мог пропустить такой важный момент в твоей жизни?

- Потому, что это, только, мое дело, поэтому и не говорила вам, - удивилась я реакции Магистра, - он свободный тилацинец, и Рыжий Волк. Сейчас, чтобы быть со мной, он согласился на службу у Императора, - нежно произнесла я.

- О, Боги! У ее ног Магистр Тьмы и Император Ганимеда, а она мечтает о простом воине, - простонал Гриман, крепче прижимая меня к себе, и даже после танца не отпускал мою руку, - я никогда не смогу познать тебя до конца, Черная Волчица. Ты самая загадочная женщина, каких я знал, и уж поверь, знал я их не мало.

С этим мне пришлось согласиться, не споря.

- Позволите пригласить вас на следующий танец? - раздалось у меня за спиной, и, обернувшись, я увидела кронпринца. Что ж, и тут мне пришлось согласиться. Хозяевам бала не принято отказывать.

- Вам очень быстро удалось одурачить и увлечь моего отца, но меня так легко провести не удастся. Здесь много таких красоток, как вы, и они будут с вами сражаться за место в его спальне, - сердито, сквозь зубы говорил Алевтин, - вам, девице из поселения не победить их.

- Может их и много, но сильная темная магичка, которая смогла разоблачить подлый поступок ваших сестер, я одна! Не советую даже вам кронпринц оскорблять меня, так как сумею постоять за свою честь. У вас не дворец, а ядовитый гадюшник, - не стерпела я не справедливых обвинений от семьи Императора, уже во второй раз. Это всегда меня бесило больше всего.

- Вам не кажется уважаемый сынок, что это ваш отец ведет себя не подобающим образом. Я приехала на первый бал в своей жизни, и хотела, просто, повеселиться и потанцевать. Но, угодила в дворцовую ловушку. Вы все здесь ненавидите друг друга. Фаворитки зеленеют от зависти и злобы. Вы погрязли в грехе и праздности, а я еще рисковала своей жизнью за таких особ. Теперь, буду разборчивей в своем выборе, - зло фыркнула я, оттолкнув от себя кронпринца, и пошла на выход, под удивленный ропот толпы. Хорошо, еще вовремя вспомнила про свою силу, иначе лететь ему верх тормашками по всему залу.