- Может, он не такой уж и плохой, посмотрим, - тяжко вздохнула я, а к нам причалило маленькое судно, где можно было втроем, только, стоять. Как выглядел Хорон, рассмотреть не удалось. На нем был длинный черный плащ с капюшоном, который закрывал все лицо. Но, я читала, что это было демоническое высохшее существо на грани жизни и смерти.

- Куда он нас везет, - шепотом спросила у Волонда, разговаривать с самим перевозчиком мертвых, не решилась, да он бы, скорее всего, и не ответил.

- Вас хочет видеть наш Властитель, вы оба отправитесь к нему во дворец, - скрипучим и в то же время громким рыком, зло проговорил Хорон, а мы молча переглянулись с Волондом. Смотри, ответил. Главное меня выслушают, а там будет видно, что делать дальше.

- С вас по одной монете, - опять проскрежетал наш перевозчик, и я машинально полезла в походную сумку, но меня осадил строгим взглядом Волонд.

- Мы не мертвые, Хорон, а пришли поговорить с Аидом, и оставаться здесь не собираемся, так что прощай живой мертвец, - грубо ответил мой попутчик, взял меня на руки, вынес из лодки, не вежливо опуская на жухлую траву, и потянул за руку вперед.

- Ты не дал заплатить ему, он разозлиться и не отвезет нас назад, - возмущалась я, но бежала за Волондом.

- Если бы мы заплатили, то остались бы здесь навсегда, как умершие, - быстро говорил он, не останавливаясь, - а назад, если того пожелает всемогущий Аид, мы уйдем совсем другой дорогой. Ты думаешь сюда, только, один вход. Нет, их много, и выходов тоже. А, если не захочет отпустить, то никто не поможет, тем более Хорон.

- Смотри, вокруг красивые дома, и улицы освещены как днем, - удивленно осматривалась я вокруг, - кто в них живет? Нам пока никто не встретился.

- Ну, уж не души мертвых, - неохотно отвечал Волонд, заметно нервничая. Чем ближе мы подходили к цели, тем мой попутчик становился менее разговорчивым. Мне скорее хотелось сбежать из этого проклятого места, но где искать Арсения, я не знала, поэтому нужно было поговорить с Аидом. Первородный дракон Согугурон сказал, что он, где то в верхнем Подземном Царстве развлекается, но ходить кругом одной и искать его, не разумно.

- Сейчас раннее утро, все спят после бурной ночи. Скоро начнут прислужники шататься по городу, лучше нам не встречаться с ними. Этих многих грешников, я сюда отправил. Помню, и ты одну банду сюда отослала, они тебе за это спасибо не скажут.

- Разве они не в Тартаре? Ничего себе наказание, служба в таких красивых домах, - не понимала я.

- Для них хуже нет позора, чем убирать за другими грязь и нечистоты, они бы выбрали лучше в огненной реке Пирифлегтон гореть, - ухмылялся Волонд, - поверь, Аид хорошо понимает, как кого наказать, он веками практиковался в этом. А в домах живут высокородные демоны, они главные здесь, и все служат Аиду и его супруге Персефоне. Они знают толк, как муштровать прислужников, те уже не раз раскаялись в своих порочных деяниях в Ганимеде.

- У Бога Подземного Царства есть семья? - это меня сильно удивляло.

- Да, его избранница прекраснейшее создание Олимпа, - чуть ли не облизывался Волонд, и я рассмеялась. После чего, он состроил не понимающую мину на лице, чем опять рассмешил.

- Главный у демонов Князь Тьмы Аводдон, он люто ненавидит всех служителей Богов, да и их самих, поэтому и подговорил Бога Таната на битву с Империей. Думали завоевать власть для своего Властителя Аида. Пока у них это не очень хорошо, получается, - тяжело вздохнул Волонд, вспоминая и свое поражение. Сейчас все демоны и Боги Преисподней сражаются с Олимпом, так что тебе лучше поторопиться отсюда исчезнуть. Полубогине придется туго, когда Аводдон, вернется, с такой судьбоносной битвы, проигравший. Боюсь даже Аид, не сможет его усмирить, да, и захочет ли? - все это говорил мой попутчик, пока мы не остановились перед древним замком. Он завораживал разум своей мрачной красотой, и в то же время был великолепен.

- Пошли, хотя мы и не встретили по дороге никого, но чувствую, за нами следят, и направляют в нужную сторону, - тихо сказал Волонд, и мне казалось кругом чье то невидимое присутствие. Оно было не злобное и не доброе, скорее простое любопытство и ожидание маленького приключения со смертными из Ганимеда, рискнувшим проникнуть в гости к Аиду.

Но, надо было идти, и мы решительно начали подниматься по крутым, черным мраморным ступенькам этого замка Тьмы и Смерти. Им не было конца, я думала, что буду вечно двигаться по этому, нескончаемому пути неизвестности. К счастью, увидели коридор, вдали которого горел красный огонь, его холодный свет не успокаивал, а заставлял нервничать. Каменные полы были усланы пушистыми коврами, или шкурами несчастных животных В темноте не разобрались. И, не видимые прислужники подвели нас к широким, деревянным дверям, которые с грохотом распахнулись, заставив нас вздрогнуть. В этой просторной зале, сразу гулким эхом раздался приятный мужской голос. Он приглашал нас зайти, и мы повиновались. Возле большого очага с магическим огнем стояли два высоких, одинаковых трона, украшенных позолотой и драгоценными камнями.

- Неужели Олимп делиться с Аидом своей добычей из даров Ганимеда? - мельком подумала я, но все мое внимание сосредоточилось на правителе и его супруге. Они ждали нас в такую рань, и это было удивительно.

Аид, как ни странно, был красивым молодым мужчиной, с длинными черными волосами, и таким же цветом глаз, которые сверкали золотистыми крапинками, отсвечиваясь от желтого огня камина. Только, отталкивал злобный колючий взгляд, с нескрываемой враждебностью, рассматривающий нас. Меня окатило холодной волной ненависти, и я невольно поежилась, отступив на шаг назад.

Рядом сидела Персефона, полная противоположность своему суровому супругу. Нежное, белокурое создание, с синими наивными глазами. Она смотрела на нас с любопытством, тревогой и состраданием. Это дитя чистоты и света легонько дотронулась до руки Аида, и он быстро оглянулся на нее. Лицо Властителя мгновенно изменилось. Появилась чуть заметная улыбка, черные глаза полыхнули любовью, и стали спокойными, злоба ушла, и мы не заметно, вздохнули с облегчением. В который раз убеждаюсь, что любовь творит настоящие чудеса, куда нашей магии до нее.

- Волонд, я вижу, ты один пожаловал к нам погостить, - зазвучал строгий голос Аида, - нам было бы приятно видеть твоего наставника и друга Архимага Астората. Сейчас Бог смерти Танат сражается с Олимпом, пытаясь отомстить за правителя Итарна и его народ, гидронов. Ты же решил спрятаться и отсидеться в Бездне. Думаешь тут безопасно для тебя? Не очень ли жаркое местечко выбрал? Как бы не поджариться в адском огне? - чем дольше говорил Аид, тем злобней становился его голос.

- Мой Повелитель, - упал на одно колено Темный Колдун, опустил низко голову, и начал каяться, - не о своей безопасности волновался я. У меня нет силы, чтобы бороться с Богом Посейдоном и его служителем Морсором. Что толку, погибнуть в неравном бою, и не суметь спасти Астарата? К тебе же явился за советом и помощью, как можно победить Владыку Океана, и приобрести силу для борьбы с ним.

- А ты спроси свою попутчицу, - оскалился Аид, резко поднимаясь с трона, не послушав на этот раз Персефону, пытающую остановить его. Он как коршун, увидев беспомощною добычу, подлетел ко мне, заставив отпрянуть, - это она помогла убить нашего самого жестокого и могущественного зверя, созданного в Бездне, моими лучшими помощниками, сильнейшими магами демонами. Пусть поможет расправиться со своим другом Морсором, тогда и верну ее супруга, - зло захохотал Аид, а его прекрасная супруга с укором посмотрела на разгневанного правителя Преисподней.

Волонд, не поднимаясь, покаянно молчал, а я застыла от ужасных слов. Такого поворота событий, из нас не ожидал никто. Мне, что сейчас предложили выбор? Предать друга, который помог выиграть битву и сохранить жизни многим народам, или спасти супруга? - больно сжалось мое сердце, причиняя неизмеримые страдания.

- Что Черная Волчица, не нравиться такое предложение? Тогда, оставайся с нами и Арсением в Подземном Царстве, чем оно хуже вашей Империи? Замените моих погибших и преданных слуг. Может, скажешь в Ганимеде нет предательства, жестокости, измен, коварства, разврата и зависти? Все это есть и у вас, и больше, чем в нашей Бездне, - спокойно начал рассуждать Аид, и, даже, лукаво улыбался, - ты молчишь зеленоглазая красавица? Тебя же жестоко предала родная по крови сестра, пытаясь убить.