Конечно, Антонио лукавил! Он считал ее глупой большой девочкой, очень красивой и необычайно сексуальной, особенно, когда она, приезжая на каникулы, спускалась к столу в облегающих маленьких платьях с огромным вырезом. Будь Пейдж дочерью какого-нибудь другого человека, в тот день у бассейна дело могло бы повернуться по-иному, но Антонио не собирался терять работу из-за дочери босса. Еще чего!

Возможно, его отказ действительно был немного резким. Пейдж явно обиделась, и ее слезы заставили его какое-то время чувствовать себя виноватым, когда она вместо возвращения в школу убежала из дома, не дождавшись выпускных экзаменов.

Однако от чувства вины он избавился, как только узнал, что Лью, личный сыщик Конрада, обнаружил ее на одном из пляжей Северного побережья с каким-то любителем серфинга, у которого она жила в жалкой хибаре. Естественно, их отношения вряд ли были платоническими, да она и не отрицала этого, когда Антонио, по просьбе Конрада, привез ее домой, проделав далекий путь.

Правда, мужское самолюбие Антонио было уязвлено ее равнодушием при его появлении, но, когда он увидел, какой образ жизни она ведет, то перестал о ней думать, пока не увидел ее в прошлом году, на Рождество, у Конрада, в коротком красном открытом вечернем платье. Раздражаясь и злясь на себя, он понял, что ему хочется утащить Пейдж наверх, сорвать с нее этот чертов клочок красного атласа и довести ее до бесчувствия на первой попавшейся кровати. Или на полу. Или все равно где.

Вместо этого он заставил себя отвести глаза от аппетитного молодого тела Пейдж и стал притворно восхищаться своей подругой, на которой он позже «выместил» свою страсть к Пейдж. Подруга не возражала, ей нравился грубый секс.

– Это не серьезно, Конрад, – сказал Антонио, качая головой.

– Совершенно серьезно. Она уже была влюблена в вас, хотите вы этого или нет. Вы думаете, я не замечал, как реагируют на вас женщины? Вы же можете влюбить в себя любую. А уж Пейдж тем более, принимая во внимание прошлое.

– Но я не хочу влюблять ее в себя, и особенно – жениться на ней, – подчеркнуто холодно произнес Антонио.

– Почему?

Антонио не хотелось рассказывать Конраду о любви к дочери своего предыдущего босса. Ему казалось, что у них с Лорен настоящее чувство, но… выходить замуж за эмигранта-итальянца, у которого за душой не было ничего, кроме знания пяти языков, она не желала.

Он поступил глупо: пришел к ней домой в тот вечер, когда состоялось торжество в честь ее помолвки, и закатил скандал. Конечно, его тут же уволили без всяких объяснений. Несколько месяцев после этого он не мог найти работу и был бесконечно благодарен Конраду за то, что тот нанял его в качестве своего ассистента и переводчика.

И теперь, когда Антонио наконец сделал блестящую карьеру, погубить свою жизнь, связав ее с глупым, себялюбивым, пустым созданием?

– Конрад, я женюсь только в том случае, если полюблю так, что просто не смогу поступить иначе, – сказал Антонио с тихой яростью. – А если я не соглашусь жениться на Пейдж, это будет стоить мне работы? – Черные глаза Антонио сузились.

– Ну что вы, конечно, нет! – горячо возразил Конрад. – За кого вы меня принимаете?

Антонио помедлил, прежде чем ответить: вряд ли мягкий и добрый человек стал бы одним из самых богатых людей Австралии. За шесть лет работы у Конрада Антонио хорошо узнал своего босса.

Конрад начал с нуля. Сын нищих польских эмигрантов, изменивший имя с «Фортунески» на «Фотчен», начал карьеру с рядового оператора на телевидении. Удача улыбнулась ему, и он создал свою собственную телекомпанию, купив права на показ одной популярной американской телеигры. Эта сделка принесла ему первый миллион, на последовавших других телеиграх и первом австралийском сексуальном сериале Конрад заработал миллионы, благодаря которым телекомпания «Фотчен Продакшнз» и ее честолюбивый холостой владелец твердо стали на ноги.

Когда ему было около сорока пяти, он, закоренелый холостяк и сноб, потерял бдительность и попался на удочку одной ловкой служанке. Так появилась на свет Пейдж.

Конрад женился на забеременевшей женщине, надеясь, что родится сын, наследник, но родилась Пейдж.

Очень скоро семейное счастье закончилось – мать Пейдж убежала в Америку с каким-то продавцом, а спустя несколько лет скончалась от передозировки наркотиков… У него осталась Пейдж, прочно поселившись в сердце отца…

Конрад собирался уйти на пенсию и жить в резиденции на Багамах, а должность директора «Фотчен Продакшнз» решил предложить Антонио, но… при одном условии.

Конрад посмотрел на него и выложил козыри:

– Вы становитесь моим зятем и директором «Фотчен Продакшнз». Кто сможет охранять интересы фирмы лучше самой семьи? К тому же моей дочери нужен настоящий мужчина, который мог бы дать ей то, что ей так нужно, – любовь, поддержку, защиту, детей.

– Но Конрад! Вы же прекрасно понимаете, что я не люблю ее… Во всяком случае, не имею права любить! Да и Пейдж далеко не дурочка, она сразу же раскусит меня.

Конрад пожал плечами.

– Любовь – это иллюзия. Пейдж поверит, что вы ее любите, если секс будет высокого качества, а у вас он будет высокого качества. В ваших возможностях я не сомневаюсь.

Антонио был умен и знал: если он откажет Конраду, его карьера в «Фотчен Продакшнз» закончена. Его соперник и коллега Брок Мастерс смертельно ненавидел Антонио и мечтал занять его место. Но Антонио был уверен, что с приходом Мастерса в «Фотчен Продакшнз» начнется полоса неудач… К тому же как быть с Пейдж? Пустить все на самотек? Отдать ее в руки развращенного кокаиниста?

Антонио передернуло: такого она не заслужила.

– В таком случае я хотел бы заключить договор, – как можно тверже проговорил Антонио.

– Вечером он будет готов, к вашему приходу. – Конрад не скрывал своего удовлетворения.

– Вечером? – Антонио нахмурился.

– Чем раньше вы начнете, тем лучше, тем более через две недели у вас командировка в Лондон. Головокружительный роман – как раз то, что нужно вам и Пейдж.

– Вы считаете, что она согласится выйти за меня замуж за какие-то две недели?

– Думаю, что да. Даже уверен. И в тот день, когда Пейдж выйдет за вас, вы станете директором «Фотчен Продакшнз», а в качестве свадебного подарка получаете документы на этот дом.

– Спасибо, Конрад, договора будет достаточно.

Конрад улыбнулся.

– Я так и думал, что вы откажетесь. Значит, ждем вас вечером?

– А вы уверены, что Пейдж все еще будет здесь? – съязвил Антонио.

– Конечно. Последний… мм… приятель сильно напугал ее.

– Как?

– Он ее ударил.

Антонио поморщился. Насилие над женщинами всегда приводило его в ярость. А Пейдж, неразумная, взбалмошная Пейдж, просто не понимала, каким опасностям подвергается, живя с мужчинами, которых она, по сути, совсем не знала.

– И все-таки, Конрад, вам не приходило в голову, что Пейдж может отказаться выйти за меня замуж? – попытался Антонио отступить.

– Не скрою, это приходило мне в голову, но ведь можно использовать старый способ – сделать ее беременной! На это уж вы способны. Неужели вы думаете, что я сделал бы человека личным помощником и позволил ему жить в моем доме, не узнав о нем все! Вы – шикарный мужчина, вам можно доверять. Женитесь на моей дочери, и вы никогда не пожалеете об этом.

Не отвертелся, уныло подумал Антонио и, бросив на своего будущего тестя мрачный взгляд, протянул руку:

– До вечера.

– Прекрасно, мой мальчик, я знал, что вы примете правильное решение. Увидимся вечером и опрокинем по стаканчику в честь этого события.

Антонио ничего не ответил и так стремительно зашагал к двери, что Эвелин едва успела от нее отскочить: она слышала каждое слово.