Анна с трудом сглотнула.

Последнее, что ей сейчас было нужно, это разговор с шерифом о мужчинах из Нью-Йорка. Это все равно, что нарисовать на своем лбу мишень. Нет. Она должна сохранить их личности в тайне.

– Ну? – снова спросил Уайт и окинул Анну взглядом с ног до головы.

Он был не так красив, по сравнению с Чарли и Беном. И всегда выглядел более строгим. А его лицо казалось сильным и волевым. Уайт явно имел необузданный темперамент. Даже его нос был сломан, по крайней мере, один раз. И все же, Анна и к нему испытывала влечение. Любой женщине захотелось бы его укротить. Если бы Анна могла это сделать. Но она не относилась к такому типу женщин. Всегда была слабой и беспомощной, когда дело касалось мужчин, наподобие этих ковбоев. Ее отец сломал ее оскорблениями и физическим насилием. Уайт был тверд и настойчив, что с самого начала очень пугало Анну.

– Я задал тебе вопрос, Анна.

Она дернулась от его тона, что не осталось незамеченным.

– Уайт, ты ее пугаешь, – попытался вмешаться Чарли, крепче прижав ее к своей груди.

Уайт подошел ближе. Анна тяжело сглотнул при виде его массивной груди под шикарным мундиром шерифа. На его бедре висела кобура с пистолетом, предупреждающая окружающих, что Уайт мог с легкостью им воспользоваться. Анна интуитивно чувствовала, что он был быстр и хорошо владел оружием. Эта мысль согревала ее изнутри. Его значок полицейского, и это поведение альфа-самца, от Уайта так и разило тестостероном. Он был крут, и прекрасно это осознавал.

Анна через силу окинула взглядом все его шесть футов и четыре дюйма тела, прежде чем достигла глаз. Боже, как же он был красив, какой-то особенной красотой. Уайт потянулся к ней, но Анна, вздрогнув, спрятала лицо на груди у Чарли. Она услышала, как он выругался себе под нос, а затем нежно обхватил ее плечо рукой.

– Я бы никогда не ударил женщину, и, черт возьми, точно никогда бы не ударил тебя, – произнес Уайт твердым и глубоким голосом. Он подошел настолько близко, что Анна почувствовала его теплое дыхание на своих волосах.

Анна решилась посмотреть на Уайта, и оглянулась через плечо, при этом скользнув губами по его руке, что заставило ее вздрогнуть. От соприкосновения с его кожей, ее тело будто пронзил разряд электрического тока.

Уайт провел большим пальцем по ее щеке и шагнул ближе. Посмотрев ей прямо в глаза, он повторил свой вопрос.

– Ты боишься, что тебя будут искать здесь – кто?

Анна неосознанно начала отвечать Уайту.

– Мужчины... мужчины, которые причинили мне боль.

Его большой палец на мгновение остановился на ее губах, и она пожелала, чтобы он там и остался. Прикосновения Уайта заставляли ее чувствовать себя слишком хорошо. Анна нервно облизнула губы, когда заметила, как он стиснул зубы. Как оказалось, оба мужчины, изменили свое положение.

– Почему они хотят прийти сюда? Что им нужно? – спросил Уайт, удерживая ее подбородок.

На мгновенье Анна замялась, но затем судорожно вздохнула. Темный взгляд Уайта намекал, что он скоро включит плохого парня и вынудит ее во всем признаться. Анна просто не выдержит его допроса.

– Им нужна я, – прошептала она, и ее голос дрогнул.

Слеза скатилась по ее щеке.

– Милая, – прошептала Уайт. Он смахнул слезу большим пальцем и обхватил ее щеку ладонью. Анна поддалась навстречу теплоте его прикосновения и, закрыв глаза, расплакалась.

– Мы не позволим им причинить тебе боль, Анна. Клянусь, я, а так же мои братья и кузены, сделаем все возможное, чтобы оградить тебя.

Чарли сжал Анну в объятиях, а Уайт поцеловал ее в макушку.

В окружении их рук, Анна чувствовала себя в полной безопасности, и ощущала влечение к ним обоим. Боже, как же серьезно она облажалась.

Анна окинула взглядом реку и поле, покрытое цветущими полевыми цветами. Все казалось таким спокойным и уединенным. Анна и Стейси сидели бок о бок на стульях у кромки реки, и никто из них до сих пор не проронил ни слова. Они просто наслаждались компанией друг друга и природой.

Казалось, время замедлило свой ход, и Анна, наконец, почувствовала спокойствие. Это придало ей сил и небольшую надежду. Анна наблюдала, как птицы спускались на землю в поисках червяков, а затем резко взлетали. Она пыталась рассмотреть их гнезда и задавалась вопросом, были ли в тех птенцы.

Глубоко вдохнув свежий воздух, Анна ощутила безопасность и свободу.

– Как же здесь тихо, Стейси. Я никогда не представляла, что могу услышать шелест травы.

Стейси рассмеялась.

– Ты к этому привыкнешь, Анна. Жизнь на ранчо сильно отличается от шума и суматохи города. Здесь не нужно никуда спешить и пренебрегать простыми вещами. Я люблю это место. Оно меня успокаивает и заставляет чувствовать райское блаженство.

Анна улыбнулась.

– Райское блаженство... мне нравится, как это звучит.

– Ну, тогда выбирай, дорогая. Нас окружают множество акров земли Кантрелл, и везде есть свой кусочек рая.

«Если бы все было так просто», – подумала Анна и улыбнулась.

Анна еще раз огляделась, стараясь запомнить этот пейзаж, и задумалась о своей жизни, страданиях и впустую потраченном времени. Сейчас она, наконец-то, могла дышать без ощущения боли и беспокойства в груди.

Затем ее мысли перенеслись обратно к ранчо и тем мужчинам, которые там работали. И сразу же в ее сознании всплыли образы Чарли, Бена и Уайта. Почему ее влекло одновременно к троим? Пока Чарли обнимал ее на кухне, она ждала прикосновений Уайта. И думала о Бене, постоянно задаваясь вопросом, где тот сейчас находился. Все это было так странно, и одновременно так естественно.

Анна отчаянно нуждалась во внимании. Даже сейчас, после того, как самый важный человек бросил и оттолкнул ее, она все еще искала любовь и ласку.

«Да что со мной? Как я могу прийти к таким выводам, если он избил меня и чуть не отправил заниматься проституцией? Я с детства мечтала найти счастье и обрести большую семью. Но эта фантазия умерла».

Нет... у нее не хватит сил снова открыться кому-то, после всех тех разочарований и предательств. Теперь уже никогда.

Анна бросила взгляд в сторону Стейси, и почувствовала сильную зависть. Стейси имела не только дом, но и семью, состоящую из двух мужчин, которые ее обожали и боготворили. От того, как Эрик и Макс смотрели на Стейси, на глазах у Анны наворачивались слезы. Она хотела только счастья для лучшей подруги. А для себя просто желала не оставаться в роли жертвы до конца жизни.

Стейси была прекрасна как снаружи, так и внутри. Она просто потрясала воображение этими своими короткими рыжими волосами и огромными зелеными глазами. Но самое главное, она всегда поддерживала Анну, еще с начальной школы.

Они никогда не теряли связь, и не важно, на сколько миль друг от друга их раскидала жизнь. Несмотря на расстояние между Техасом и Нью-Йорком, они все равно разговаривали по телефону раз в неделю, или на крайний случай раз в две. Звонки Стейси всегда воодушевляли Анну, делая ее жизнь, по крайней мере, сносной.

Максу и Эрику крупно повезло.

– О чем задумалась? – спросила Стейси, привлекая внимание Анны.

– Как же мне повезло заполучить такую подругу, а Максу и Эрику – пару.

Стейси улыбнулась.

– Мне улыбнулась удача, когда я встретила тебя. И я благодарна судьбе, что нашла свою истинную любовь, при том в двойном размере, – заявила Стейси, с небольшим техасским акцентом.

Анна рассмеялась.

– Я сомневаюсь, что встречу хоть одну любовь, а о двух вообще не смею и мечтать.

– Ох, брось, Анна, ты великолепна. Я замечаю, как мужчины оглядываются тебе вслед. В скором времени тебя будут постоянно приглашать на свидания, поверь, в этом городе ты будешь иметь оглушительный успех.

Анна расхохоталась.

– Прости, Стейси, но это точно не про меня. Я же тихая, застенчивая и разборчивая.

– Неужели это правда? Не могу поверить, что ты не встречалась с кучей парней в Нью-Йорке. Мне всегда было интересно, когда я позвоню тебе в следующий раз, признаешься ли ты что, наконец, влюблена.