– Это – последняя записка, – я отдала ее Софии.

– «Поскольку там остались мячики, ударяй мячики», – прочитала София громко. – Это в стиле Алекса играть в загадки.

– Ты тоже так думаешь? – Было приятно говорить с тем, кто знает его очень хорошо.

София наклонилась и взяла мяч. Она бросила его мне.

– У нас все же есть мячи. Почему бы не побросать их. Заодно посмотрим, не разучилась ли ты накидывать мяч! – ухмыльнулась она.

Мне потребовалось сделать три броска мимо, чтобы вспомнить, как надо бросать. У Софии одной не получалось ударить так, чтобы мячик вылетел из парка, но с моей подачей, она била дальше. Вскоре у нас в корзине закончились мячики.

– «Поскольку там остались мячики, ударяй мячики», – повторила она еще раз, пока мы собирали мячи и наполняли ими корзину заново.

– Дело в том, что если мы будем всегда собирать мячи, то у нас всегда будет по чему бить. И наша игра никогда не закончится, – сказала я Софии. – Поэтому я не могу понять, что требует от нас записка. – Я указала на заполненную корзину. – И все равно, как это может быть связано с программированием?

– Я думаю, что будем это делать, пока мы можем. – Сказала София. – Может так же и компьютер работает до тех пор, пока он заряжен?

– Может быть. Но мне показалось, что за этим кроется что-то еще. И когда мы должны остановиться? Моя рука уже начинает уставать.

После еще нескольких бросков, София ударила по мячу с таким звуком, которого я никогда не слышала, и он вылетел за пределы поля.

– Потрясающе, София. Результативный удар! – я обрадовалась. София покрутила в воздухе битой.

С этого момента, София была в ударе. Я тоже втянулась и стала делать броски мощнее, заставляя и её бить сильнее. Но она не пропустила ни одного. Мы собрали мячи еще несколько раз, перед тем окончательно вымотались. Солнце уже садилось за рядами болельщиков, и другие школьные команды уже собирали свои вещи и направлялись к шкафчикам.

Я подбежала к Софии с места подающего.

– Давай на сегодня закончим.

– Да, ты права. Но в твоей записке сказано: «Пока там остаются мячики, бросай их».

– Но тогда это никогда не закончится, – ответила я, потирая плечо. – Это может продолжаться вечно.

– Может, в этом и заключается смысл? – заметила София, глядя на волдырь на своей правой руке. Она повернулась показать мне покрасневшее место. – То есть, ты можешь продолжать играть в компьютерную игру, пока у тебя не закончились жизни или время? – Я пожала плечами.

Она продолжила: – Давай уберем снаряжение и подумаем по поводу того, как это связано с программированием.

– Классная идея, – ответила я. Когда все мячи и бита были отнесены в пристройку, мы сели на скамейки для болельщиков и уткнулись в свои телефоны, но так и не могли найти взаимосвязь.

– Как бы мне хотелось, чтобы Алекс объяснил мне, что это означает, – сказала я расстроенно.

– Почему бы нам не пойти к тебе? – предположила София. Она жила всего лишь в квартале от меня. – Может быть, он уже дома и сможет все тебе объяснить.

– Мы можем спросить, но раньше он не подавал вида, что знает о записках, – я рассказала ей. – Сомневаюсь, что он сейчас признается.

– Это да. Но с нами ничего не случится, если мы попробуем, не так ли? – сказала София. И была права.

– Может, ты отпросишься у бабули и останешься у нас на обед? – предложила я. У Софии было три сестренки, и ее мама работала в ночную смену в больнице. Ее отец был агентом по недвижимости и часто был очень сильно занят. Поэтому ее бабушка в прошлом году переехала к ним жить из ПуэртоРико, чтобы помогать с детьми. – Мы можем подстеречь Алекса за углом и заставить рассказать, что все это означает.

– Звучит отлично!

Мне начинало казаться, что наши отношения с Софией начинают налаживаться. Я поняла, как сильно я скучала по ней все это время. И все из-за дурацкого недопонимания.

Удача была на стороне Алекса, и он не вернулся домой к обеду. Он не отвечал ни на мои звонки, ни на мои смс-ки. Я знала, что он был занят со своей подружкой в школе, но мне хотелось, чтобы он, по крайней мере, ответил мне.

Моя мама была еще на работе, поэтому мы обедали с моим отцом. Он был рад, что мы с Софией снова стали общаться и забросал ее вопросами о том, как она провела лето. После обеда мы с Софией пытались найти в интернете ответ на то, какая есть связь между бросанием мячей и программированием. Мы даже залезли в мамины книги по информатике, но не смогли найти ничего. Наконец мы все это бросили и сделали несколько глупых «сэлфи» вместе. Мне показалось, как будто вовсе не было времени, когда мы перестали тусоваться вместе.

На следующее утро я ворвалась в школу, взволнованная ожиданием новой записки на моем шкафу. Алекс ушел из дома раньше, чем обычно, объяснив это чем-то вроде «нужно идти».

Когда я подошла к своему шкафу, он был уже там – конверт, прикрепленный к моему шкафчику, как я и ожидала. Такая же непонятная, как и предыдущая, про бросание мячей (а я все еще была раздражена тем, что не поняла ее значение), эта была еще хуже. Она гласила:

Целое_число_пуговиц=1 2 3 4 5 6 7 8;

Строка пуговица_набери=«____________»;

У логического_есть рукава=правда неправда;

Строка рукав_напечатай=«___________»;

Строка воротник_напечатай=«___________»;

Строка шнурок_напечатай=«___________»;

Я хотела написать Алексу смс-ку «что за бред?», но поскольку он не ответил ни на один из моих звонков или смс-ок накануне, я передумала. К тому же,он опять мог притвориться, что ничего не понимает. Если я не смогу разобраться с этим посланием, у меня уже будет две темы за разговором во время обеда. Когда я повернула за угол, я увидела Софию, идущую по коридору с большой стопкой книг в руках. Она поравнялась с ее головой и поэтому София кричала «прочь с дороги» другим детям в коридоре. Я подошла к ней ближе, так чтобы она могла меня видеть.

– Соф, что ты делаешь?

– Ууф, – она заворчала. Верхняя книжка из ее стопки заколебалась. Я успела поймать ее до того, как она упала. – Я пошла в офис, чтобы у меня было такое же атлетическое здоровье, как у родителей, и я могла тренироваться в игре в софтбол… – Она сделала паузу и продолжила: – Между прочим, спасибо за помощь на тренировке.

– Обращайся, – ответила я, – в любое время!

– Я уже почти ушла из офиса, как директор Стефенс спросил, не собираюсь ли я в библиотеку. Он попросил меня занести несколько книг.

– Несколько?! – Я успела подхватить еще одну падающую книгу из стопки. – Это больше, чем несколько!

– Я знаю. – Она сместила центр тяжести, чтобы держать стопку ровно. – Он смеялся, когда клал последнюю на самую вершину.

У нас было немного времени перед занятиями, и я пошла с ней в библиотеку.

– Давай помогу, – предложила я и взяла у нее часть книг, добавив их к своим книгам.

– Спасибо. Лу. Ты – настоящий друг. – София улыбнулась мне.

– Ты тоже, – улыбнулась я в ответ.

Когда мы пришли в библиотеку, мы переложили все книги на стол библиотекаря.

– А я получила новую записку, – сказала я Софии, пока библиотекарь проверяла книги.

– Правда? И что в ней сказано? – Я передала ей новое странное послание от Алекса.

– Логическое? Строка? Напечатай? – София сморщила лицо. – Я не понимаю. Ты отправила смс-ку Алексу?

Я покачала головой.

– Это бессмысленно. Я хочу разобраться во всем самой.

Мы вышли из больших стеклянных дверей библиотеки в коридор.

– Может тебе попросить Майю об этом? – предложила София. – Кнопка, шнурок, воротник – она разбирается в моде и ходит в наш клуб. Может она сможет догадаться, что это означает.

– Я… – разговора с Майей не было в списке того, что я хотела бы сделать. Я плохо ее знала, и почему-то начинала нервничать, когда нужно было с ней поговорить. Она почти не сказала ни одного слова, пока мы занимались приготовлением сэндвича в клубе. София хорошо меня знала, поэтому поняла, о чем я задумалась. Она положила руку мне на плечо. – Я могу попросить ее за тебя, если ты хочешь. Мой шкафчик находится рядом с ее, и мы встречаемся постоянно.