Брианна икнула, и взгляду нее сделался удивленным. А Микаэль громко засмеялся. Эбби тоже засмеялась.

– Хотите ее подержать? – предложила она…

– Нет-нет, спасибо. – Он откинулся на спинку кровати и положил руки за голову.

Неужели на самом деле дети ему не безразличны? – размышляла Эбби. Но какое ее дело? Не все ли ей равно, любит Микаэль детей или нет? Он – принц и может поступать, как ему угодно.

Лампа бросала причудливые отсветы на стены. Эбби ходила по комнате и тихонько напевала, укачивая Брианну. И все время она ощущала на себе взгляд Микаэля. Вначале это нервировало, но потом… стало даже приятно, по телу растеклось тепло. Его интерес к ней пьянил, возбуждал, и – зачем отрицать? – ей это нравилось.

Наконец Брианна уснула, и Эбби осторожно положила ее в кроватку, которую соорудила и здесь в выдвинутом ящике комода. Прикрыв девочку одеяльцем, она с нежностью смотрела на круглые щечки и длинные ресницы.

– Правда, она прелестна? – прошептала Эбби.

– Возможно, – произнес Микаэль. – Но я считаю; что прелестны вы.

Эбби почувствовала, как заливается краской.

– Не говорите глупостей.

– О, нет, это вовсе не глупости.

Он произнес это таким тоном, что ей стало ясно – она ему очень нравится. А это опасно. Нельзя забывать, что Микаэль – не просто больной, требующий ухода. Он мужчина. И к тому же принц. И пусть сейчас он болен, но он привык всегда получать то, чего хочет…

Эбби огляделась. Да, кроме массивного старинного кресла у кровати, здесь ей больше не на чем спать.

– Почему вы не любите детей? – напрямик спросила она.

– Люблю, не люблю… Какое это имеет значение? Просто дети меня не интересуют.

– Ваш брат принц Нико женился, и скоро у него родится ребенок, хотя это и держится в тайне. В вашей семье будет ребенок, и игнорировать такое событие, как мне кажется, вы не можете.

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

– Постараюсь, насколько возможно, избегать всего этого.

Эбби неодобрительно покачала головой.

– Надеюсь, что еще до женитьбы вы измените свои взгляды. Иначе вам туго придется. Я лично не могла бы выйти замуж за человека, который не хочет иметь детей.

Она ждала, что он укажет ей на ее место, сказав, что не собирается на ней жениться. Но он этого не сделал, а задумался. Ее слова задели за живое?

– Это обстоятельства заставляют вас так говорить. – Он кивнул в сторону спящей Брианны. – Но посмотрите непредвзято и будьте объективны. Дети милы и занятны всего лишь несколько лет. Не успеешь оглянуться, как они уже тинейджеры и превращают вашу жизнь в кошмар.

– Значит, вы все-таки допускаете, что дети милы, когда совсем маленькие?

– Что? – Он немного смутился. – Да, допускаю.

– Для начала и это уже хорошо. Он рассмеялся.

– Эбби, вы просто… – Слово застыло у него на губах. Слово, о котором он потом пожалеет. Но чем черт не шутит! – Вы очаровательны.

Она покраснела и скорчила ему рожицу, но была польщена.

– Я собираюсь ложиться спать. – Она направилась в комнату, где провела прошлую ночь, за ночной рубашкой и халатом. – Вам нужна моя помощь?

– Нет, – твердо заявил он. – Я сам справлюсь.

Она с улыбкой отдала ему честь.

– Есть, Ваше Высочество. – И, взяв фонарик, вышла.

Через десять минут она вернулась в желтой ночной рубашке и в накинутом поверх легком халатике. Микаэль полулежал на подушке и был… голый до пояса. Эбби замерла на пороге. А если он… совсем голый?

– Не беспокойтесь, – сказал он, словно читая ее мысли. – Я нашел в шкафу пижамные штаны и надел их. Ради вас.

– Спасибо, – со вздохом облегчения произнесла Эбби. – Жаль, что вы нашли только нижнюю часть пижамы.

– Вас это настораживает? – с простодушным видом спросил Микаэль.

Она уже открыла рот, собираясь отчитать его, но передумала. В конце концов, он пошел на уступки, надев пижамные штаны, и не стоит требовать большего.

Но она волнуется. И сильно волнуется.

В неярком свете лампы кожа на его обнаженной груди казалась золотистой. Он бесподобно красив! Им можно любоваться как произведением искусства. Эбби отвела глаза и занялась устройством своей постели на кресле.

– Вы слишком далеко от меня, – недовольно заметил он. – Как же вы собираетесь следить за моим дыханием оттуда?

Она посмотрела на него и ничего на это не ответила, понимая, что он ее дразнит.

– Вы мне напомнили про будильник, – сказала она. – На какое время поставить звонок? Думаю, на каждый час.

– Забудьте об этом.

– Что? – не поняла она.

– Эбби, мне намного лучше. Разве вы сами не видите? У меня не было приступов уже четыре часа, а последний длился всего пять минут. Больше приступов не будет.

Эбби покачала головой.

– Мы не можем знать наверняка. Лучше, если я буду начеку.

– Ну хорошо. Проверьте меня в три часа. Если все будет в порядке, то спите всю ночь.

Эбби, нахмурившись, поставила будильник еще и на полночь.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Не спешите. Подойдите сюда – нам надо поговорить.

Она хотела было сказать, что они могут поговорить каждый со своего места, но передумала – ведь тогда их голоса нарушат сон Брианны. Нехотя она приблизилась к кровати. Он похлопал ладонью по одеялу:

– Сядьте сюда.

– Ну, не знаю, стоит ли…

– Обещаю вас не соблазнять. – И шутливо уточнил: – Если вы сами меня об этом не попросите.

Эбби не из робких и тем не менее для храбрости сделала глубокий вдох, бросив на Микаэля вызывающий взгляд.

– Это маловероятно. – С этими словами она уселась на край кровати. – Так о чем нам надо поговорить?

Он улыбнулся, но улыбка была холодной.

– Сейчас, когда у меня в голове прояснилось, пора бы вам объяснить, почему вы здесь.

Боже мой!

Эбби, нервничая, начала перебирать бахрому на покрывале. У него, разумеется, есть веские причины узнать все до конца. Правды она ему так и не сказала и ни за что не скажет. Но придется сообщить кое-какие детали, чтобы он прекратил свои допросы.

– Я… разве я не все вам объяснила?

– Нет, не объяснили. – Его голос прозвучал требовательно и повелительно. Перед ней вновь предстала королевская особа. – Расскажите все с самого начала. И честно.

Она с трудом сглотнула слюну. Не может она этого сделать! Придется быть предельно осторожной и тщательно подбирать слова, чтобы ненароком себя не выдать.

– Хорошо. – Она посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что ее открытый взгляд убедит его в искренности. – Я вам уже говорила, что у моего дяди есть планы в отношении Брианны и эти планы меня не устраивают.

– Какие планы?

Она помолчала, собираясь с духом, так как именно это и является тайной.

– Простите, но пока что я не могу этого сообщить. Не сейчас. – Эбби лизнула губы. Какой у него жесткий взгляд! Что ей делать? Правда ее погубит. – Скажем, я не одобряю его действий. Более того – в ужасе от них. Но этот человек имеет надо мной власть. Я знаю, что не смогу ему противостоять. Пока я в его власти, я бессильна. – Она вгляделась в лицо Микаэля, пытаясь понять, как он воспринял сказанное. Он показался ей сдержанно-холодным, но не враждебным, и у нее появилась надежда. – Поэтому мне пришлось спрятать Брианну подальше от него. Я обдумывала, где лучше всего скрыться, и вспомнила о Приозерном крае, который всегда любила, и о замке… И вот решила принести Брианну сюда. – Эбби вздохнула. – На прошлой неделе я приходила сюда на разведку, чтобы убедиться, что замок пуст, а также принесла кое-какие вещи и продукты. Несколько дней назад я собрала Брианну, нарочно оставила на видном месте брошюрку с расписанием поездов в ложном направлении, чтобы сбить дядю с толку, и ушла с Брианной. Села на автобус до Мердьюна, а уж потом поездом добралась сюда.

Эбби перевела дыхание и снова посмотрела на Микаэля – он хмурился.

– Вы шли пешком от станции с Брианной на руках?

– Да. Что здесь удивительного? Было так замечательно опять вернуться в Приозерье, увидеть, как течет Ларона в долине… Словно я приехала домой и дышу родным воздухом… – Она замолчала, испугавшись, что заплачет.