– Как пожелаете, – сказал Микаэль. – Но когда сможете об этом поговорить, я готов вас выслушать.

Она посмотрела на него, и по ее взгляду он понял: она вернулась с небес на землю и ставит между ними преграду.

– Эбби… – начал было он и протянул к ней руку.

Но она отвела его руку и соскользнула с кровати.

– Пора спать, – сказала она. – Вам надо отдохнуть, чтобы поскорее поправиться, а мне… – Голос ее прервался, она отвернулась, закрыла глаза и плотно сжала губы.

Что она натворила? Она, видно, сошла с ума! Эбби опустилась на колени перед импровизированной кроваткой Брианны, потом встала, выключила лампу и, не глядя в сторону Микаэля, отошла к креслу.

– Спокойной ночи, – пробормотала она.

– Эбби, вы не сделали ничего дурного. Во всем виноват я. – Она не ответила, и тогда он снова заговорил: – Но я об этом не сожалею. Вы – самая милая и неиспорченная девушка из всех, кого я когда-либо целовал.

Лежа в темноте, она думала о его словах.

Милая! Ей совсем не хочется слышать, что она всего лишь милая и неиспорченная. Принц предпочитает модных, опытных женщин. Таких, как его кузина Надя. Не стоит ему отвечать – пусть думает, что она уже спит.

– Спокойной ночи, Эбби, – сказал он. – Увидимся утром.

Она промолчала, а слезы тем временем потекли по щекам. И без того ее положение до невозможности запуталось, а она сделала все, чтобы его ухудшить, – позволила себе влюбиться в принца. Она – полная дура!

Эбби вытерла слезы и постаралась не шмыгать носом.

А потом…

Потом стала вспоминать голос Микаэля, тепло его рук, его поцелуй. Грегор это и имел в виду, предупреждая ее не допускать никаких отношений с принцем? Или что-то еще? Она изнывала от желания дотронуться до Микаэля, погладить его крепкое тело, почувствовать, как он овладевает ею. Но она знала, что этому не суждено случиться. Никогда.

Эбби снился сон: Микаэль снова поцеловал ее и она словно воспарила ввысь и полетела. Волшебство! Она увидела Микаэля, такого красивого, и услышала, как он говорит: «Останьтесь». Он тянется к ней и смотрит на нее, околдовывая взглядом. Просто невозможно ему сопротивляться. Сердце готово выпрыгнуть наружу. Она поворачивает голову в другую сторону и видит Грегора. «Не влюбляйся в принца», – предостерегает он и озабоченно смотрит на нее. Он прав, и она это знает.

– Не буду, – шепчет во сне она.

– Чего не будете? – прошептал в ответ Микаэль ей на ухо.

– Влюбляться, – пробормотала Эбби. – Ой! – Она открыла глаза и села. Она уже не спит, а Микаэль действительно рядом – стоит около кресла.

– Все в порядке, – он положил руку ей на плечо. – Но Брианна проснулась.

– Да-да. – Эбби заморгала, окончательно просыпаясь. Она спустила ноги с кресла, встала и подошла к ребенку.

Микаэль смотрел, как она взяла Брианну на руки и, ласково щебеча, стала качать. Он включил лампу. Неяркий свет создал в комнате интимную атмосферу.

– Ложитесь, – сказала Эбби, глядя на него поверх пушистой головки Брианны.

Гладкие темные волосы Микаэля падали ему на лоб и бросали тень на глаза. На нем были только пижамные штаны, и выглядел он уж очень сексуальным. Но лучше не обращать на это внимания. Во всяком случае, не показывать вида, что он ее волнует.

– Как вы себя чувствуете?

– Почти нормально. Не думаю, что вам следует обо мне беспокоиться.

– Но приступ начинается внезапно. Вы забыли?

Он кивнул.

– Да, я чувствую небольшую слабость, но это не опасно. Благодаря вам скоро все пройдет.

Она покраснела, а он улыбнулся – ему нравилось, как легко она краснеет. И еще ему нравилось, как она выглядела в тонкой ночной рубашке. Светлые волосы, Подобно золотой накидке, рассыпались у нее по плечам.

– Вы разговаривали во сне, – сказал он. На этот раз она побледнела.

– Нет!

– Разговаривали. И это было весьма интересно. Потрясенная Эбби прижала Брианну к груди:

– Во сне человек не сознает того, что говорит. И слова ничего не значат.

Он лукаво улыбнулся:

– Да?

– Ничего не значат, – повторила она.

– Откуда вы знаете, что это были за слова?

– Не знаю. Но… – Она бросила на него сердитый взгляд. – Тогда скажите, что же такое вы услышали?

Он заколебался. Зачем он начал этот разговор? Но отступать поздно.

– Вы сказали, что не хотите влюбляться. И сказали это очень категорично.

Прищурившись, он внимательно следил за ней. Щеки у Эбби сделались пунцовыми.

– Ну и что здесь плохого? – не сдавалась она, ритмичными движениями гладя Брианну по спинке.

– Ничего плохого в этом нет. Просто занятно.

Эбби глубоко вздохнула.

– Вы обладаете такой глубокой психологической проницательностью, что в состоянии читать мое подсознание? – с сарказмом в голосе поинтересовалась она. – Скажу вам больше – я решительно не собираюсь влюбляться. Я должна ясно мыслить и выбирать для себя то, что важно в данный момент. Мне нужно вырастить ребенка, и я не могу себе позволить заблудиться в любовных отношениях, как в дремучем лесу.

Микаэль приподнял темную бровь – его позабавило умозаключение Эбби.

– По-вашему, влюбиться означает потеряться в лесу?

– Именно так. Я не хочу набить себе шишки, ударившись о дерево в поисках дороги.

Микаэль громко рассмеялся.

– Эбби – вы уникум.

В. его глазах она увидела столько любви, что поспешно отвернулась. Он посерьезнел.

– Скажите мне, Эбби:, вы любили отца Брианны?

– Нет.

Ее мгновенный ответ вызвал у него улыбку и… радость.

– Тогда в кого вы так решительно не хотите сейчас влюбляться? – поддразнил ее он, уверенный в ответе.

Она помолчала и на минуту прикрыла глаза, собираясь с мыслями, затем посмотрела на него.

– В вас, конечно. Я решительно настроена против этого.

– Понятно. – Ему никак не удавалось привыкнуть к ее прямоте и искренности. Она ему нравится. Очень нравится. По-настоящему.

– Не стоит из-за меня волноваться, – сказала она. – Я скоро уеду, а влюбиться за два-три дня нельзя.

– Почему нельзя?

– Я так считаю, – ответила она, облизнув губы, словно они у нее пересохли.

– А как же любовь с первого взгляда?

– Это выдумка. На самом деле это просто слепое увлечение.

Он с улыбкой шагнул к ней. Сердце у Эбби начало свой бешеный бег. В такой интимной обстановке все может произойти… Надо быстро соображать, как разрядить напряжение.

– Что плохого в небольшом увлечении? – вкрадчиво спросил Микаэль.

Она отступила назад.

– Вот как! Стойте там, где стоите. Вы же обещали, что не попытаетесь меня соблазнить, так что держите слово.

– С какой стати?

– С той стати, что вы – Монтеневада. – Она вскинула голову. – Для вас должно быть дорого имя вашей семьи. И потому что у вас есть характер.

Он остановился, внимательно глядя на нее. Давно никто не высказывал ему такую точку зрения. Но что-то похожее ему говорила мать, когда он был мальчиком. Он сдвинул брови. Эбби одержала верх – фамилия Монтеневада обязывает соблюдать кодекс чести.

– Вы считаете, что у меня есть характер?

– Надеюсь. – Она сверкнула глазами. – А если вы его еще не приобрели, то неплохо начать совершенствоваться, потому что со временем вам предстоит управлять страной.

Он поморщился и тихо произнес:

– А вот здесь вы ошибаетесь – страной управляют мои братья. Я всего лишь дублер на случай, если у них не будет сыновей.