– Итак, ты вернулся. – Кронпринц Дейн смотрел через стол на младшего брата. Он был не менее красив, но ниже ростом и коренаст. У него был вид человека, который привык сражаться и побеждать.

– Да, вернулся. – Принц Микаэль опустился в кресло у письменного стола.

– И где же ты был?

– В замке в Приозерном крае. Мне было необходимо побыть одному и обдумать, как согласовать свою жизнь с семейными планами.

Дейн недовольно фыркнул.

– Слишком много думать вредно – мозги размягчаются. Лучше честно заниматься делом, чем тратить время на раздумья.

Микаэль усмехнулся – старина Дейн не меняется.

– А что это за глупости о разрыве помолвки? – гаркнул Дейн.

Микаэль посмотрел ему прямо в глаза.

– Эта женщина – сущая ведьма. Я не желаю, чтобы она стала матерью моих детей.

Дейн насупился.

– Я-то думал, что она тебе подходит. Разве она не из твоей компании золотой молодежи?

Микаэль поморщился – он это заслужил. Неужели ему нечем оправдаться? Дейн от гнева побагровел.

– Тебе известно, что ее отец угрожает судом, несмотря на то что она сама отказалась от помолвки?!

– Пусть угрожает.

– А кто, по-твоему, заплатит, если его иск будет удовлетворен? Ты?

Микаэль не отвел взгляда.

– Если придется – я. Сожалею, что это нарушает твои планы, но я на ней не женюсь.

Дейн очень долго не сводил с него глаз, но, к удивлению Микаэля, не заорал и не стал настаивать на своем.

– Ты нацелился на кого-то еще? – наконец спросил он.

Микаэль для храбрости сделал глубокий вдох.

– Это к делу не относится.

– Выходит, правда…

– Это не важно, – перебил его Микаэль. – Но одну вещь я хотел бы знать. Доктор Зейр заявляет, что по анализу ДНК ребенок твой. Это так?

Долгое молчание Дейна было само по себе многозначительным.

– Да, доктор Зейр это утверждает.

– Но разве ты не помнишь?..

– Нет. Я ничего не помню. – Дейн устало повел плечами. – Думаю, что это произошло в тот месяц, когда я болел и ни черта не соображал. Доктор Зейр вернул меня к жизни. Он говорит, что тогда я был близок с его племянницей. – Он снова дернул плечом. – Что я могу сказать? Я же ничего не помню. А раз она умерла…

– Понимаю.

– Бедняжка умерла при родах. Как это могло случиться в наше время? Просто в голове не укладывается. Вот укрепим наши позиции в стране, и самое, неотложное внимание будет уделяться здравоохранению. А теперь еще ее сестра сбежала с младенцем…

Микаэль представил, как Эбби несет на руках Брианну, и его охватила тоска. Как же он хочет увидеть их обеих! Ему необходимо хоть какое-то объяснение ее поступка. И еще – он хочет снова ее обнять…

– Наши люди ищут ее в соседних странах: Италии, Швейцарии, даже на Балканах. Мы должны найти этого ребенка. – Голос Дейна прозвучал, как обычно, твердо и жестко. – А когда мы его найдем, то мисс Эбби Донэр очень пожалеет о том, что занялась похищением детей!

Микаэль смотрел на брата и молчал. Нет смысла говорить ему об Эбби, объяснять, как она очутилась в замке.

Он два дня безрезультатно искал Эбби. Как только они с Надей обнаружили, что Эбби исчезла вместе с Брианной, он помчался на автобусную и железнодорожную станции, потом отыскал Грегора, потом вместе с Грегором обшарил все укромные уголки и глухие закоулки окрестностей. Микаэль был уверен, что найдет ее, а когда потерпел неудачу, то чуть не пал духом.

Но он должен ее найти! Ее вина огромна, и поэтому совершенно невозможно, чтобы они когда-нибудь сблизились. Но он должен хотя бы услышать из ее уст слова оправдания. Он не успокоится, пока она ему все не объяснит.

Он предпримет собственные шаги в поисках Эбби, обратится непосредственно в секретную службу и заручится обещанием, чтобы ему сразу же дали знать, где Эбби с Брианной. Он должен быть в том месте, где ее найдут. Микаэль надеялся, что агенты секретной службы предоставят ему время, чтобы поговорить с ней, прежде чем ее арестуют. Он должен узнать правду.

– Кстати, – вдруг произнес Дейн. – Я ознакомился с твоей просьбой назначить тебя губернатором северных провинций, включая район Приозерья. Откуда столь неожиданный интерес к вопросам управления?

Микаэль едва сдержался, чтобы не ответить язвительностью на язвительность.

– Возможно, ты забыл, что я закончил экономический факультет и у меня диплом менеджера?

– Книжные знания! – презрительно фыркнул Дейн. – Чем ты когда-либо управлял?

Микаэль подавил желание взорваться, зная, что это ни к чему не приведет. У Дейна привычка насмехаться, и единственный способ добиться желаемого от властного брата – это не стушеваться и сохранить чувство юмора.

– Как только ты подпишешь назначение, я приступлю к работе, а у тебя будет много возможностей отменить любое мое решение. – Дейн смерил его пристальным взглядом и усмехнулся. А Микаэль продолжал: – Мы слишком долго не занимались Приозерьем. Предстоит, много дел, чтобы вернуть его прежнее процветание. Там самый высокий уровень безработицы. В Лароне даже нет дипломированного врача.

– И этот человек действия – ты?

– А почему не я?

– Что ж, посмотрим… А вообще-то я рад, что ты на это решился. Я уже спрашивал себя, когда же ты поймешь, что тоже имеешь отношение к руководству страной?

Микаэль пожал плечами.

– Я не увиливаю от обязанностей.

– Хорошо. К концу недели документы будут подписаны.

Микаэль кивнул и встал, собираясь уйти, а Дейн снова погрузился в бумаги, давая брату понять, что аудиенция окончена.

Микаэль закрыл за собой дверь кабинета в довольно мрачном настроении. Ему навстречу шла Надя, одетая необычно нарядно для дневного времени. При виде кузины лицо у него прояснилось.

– Привет, красавица. – Микаэль улыбнулся.

– Привет и тебе, – ответила она.

– Куда ты собралась?

– Улетаю в Лондон. Джонас Трик пригласил меня на премьеру своего нового фильма. Хочешь составить мне компанию?

Он покачал головой.

– Нет. Думаю, что мои бесконечные путешествия и развлечения закончились.

– Взрослеешь? – Надя похлопала его по щеке.

– Пора повзрослеть. Ты так не считаешь? Надя согласно кивнула и с любовью посмотрела на него.

– Пока. Я еще должна встретиться с Дейном до отлета.

– С Дейном? – Микаэль удивленно поднял брови. – Он что, приказал тебе явиться?

– Вовсе нет. Это я попросила о встрече. Мне нужно кое-что ему рассказать.

Микаэль недоуменно нахмурился – такое поведение не характерно для Нади.

– Я что-то тебя не понял. Ты обычно избегаешь его как чумы.

Она повела плечом.

– Возможно, я тоже взрослею, – сказала Надя уже у двери в кабинет Дейна. – До свидания. – Она подмигнула ему. – И, Микаэль, надеюсь, что вскоре ты найдешь Эбби. И докопаешься до сути всей этой неразберихи.

Он кивнул. Да, он найдет Эбби Донэр! Ему необходимо от нее узнать правду. Смешно, но, несмотря ни на что, Микаэль знал, что поверит ей. Хотя это не означает, что он ее простит.

Но когда он точно будет знать, что она сделала и почему, возможно, поймет, как ему жить дальше.