Ужасное в своем неуклонном достижении цели, существо поднялось гибким, грациозным движением, невозможным для настоящего Лоуренса Пирсона, и быстро прошло в туалет. Через секунду точная копия Джима Брендера появилась в дверях туалета и прошла с легкой уверенностью к дверям его личного кабинета, куда настоящий Джим Брендер вошел за несколько минут до этого.

Существо, постучав, вошло в кабинет... и одновременно увидело три вещи: во -первых, то, что оно нашло разум, за которым было послано. Во -вторых, то, что его собственный мозг был неспособен имитировать все тон - кости острого, как бритва, мозга молодого человека, который поднял на него темно - серые, слегка испуганные глаза. И в-третьих, на стене висел большой металлический барельеф.

С шоком, принесшим почти полный хаос, существо почувствовало притяжение этого металла. И в один миг оно поняло, что это первичный металл, продукт чудесного ремесла древних марсиан, чьи металлические города, набитые сокровищами искусства и техники, мебелью, постепенно раскапывались предприимчивыми человеческими существами из песков, под которыми были похоронены тридцать-пятьдесят миллионов лет назад.

Первичный металл! Металл, который не может на - греть никакая температура, который не может поцарапать ни алмаз, ни другое режущее приспособление, и который так и не был скопирован человеком, такой же таинственный, как и "йейс -сила", что марсиане черпали из ничего.

Все эти мысли пронеслись в мозгу существа, пока оно исследовало клетки памяти Джима Брендера. С усилием, вызвавшим дополнительную боль, существо переключилось с металла на Джима. Оно уловило потоп изумления в его мозгу, когда он встал.

- Великий Боже! - сказал Джим Брендер. - Кто вы?

- Меня зовут Джим Брендер, - ответило существо, чувствуя свою ироническую усмешку и сознавая также, что прогрессировало и научилось ощущать подобные эмоции.

Настоящий Джим Брендер пришел в себя.

- Садитесь, садитесь, - с трудом выдавил он. - Это самое изумительное совпадение, которое я когда-либо видел.

Он подошел к зеркалу, составлявшему одну панель левой стены, уставился сначала на себя, потом на существо.

- Поразительно, - пробормотал он. - Совершенно поразительно.

- Мистер Брендер, - сказало существо, - я увидел вашу фотографию в газете и подумал о нашем изумительном сходстве, но вы, тем не менее, не должны обращать на это внимания. Я недавно вернулся с Марса и пришел сюда для того, чтобы убедить вас полететь на Марс вместе со мной.

- Это невозможно, - заявил Джим Брендер.

- Подождите, - возразило существо, - пока я не объясню вам, зачем. Слышали ли вы о Башне Зверя?

- Башня Зверя! - медленно повторил Джим Брендер. Он обошел стол и нажал кнопку.

- Да, мистер Брендер? - раздался голос из покрытой украшениями коробочки.

- Дэйв, принесите мне данные по Башне Зверя и легендарному городу Ли, в котором она, по предположениям, находится.

- Их не нужно искать, - живо раздался ответ. - Большинство марсианских историй упоминают его, как Зверя, который упал с неба, когда Марс был юным - с этим связано какое -то ужасное предупреждение... Зверь был без сознания, когда его нашли... говорят, в результате его выпадения из субпространства. Марсиане прочли его мысли и были так напуганы его подсознательными намерениями, что попытались убить его, но не сумели. Тогда они построили огромный склеп, около пятнадцати сотен футов в диаметре и в милю высотой, и Зверь - очевидно, таких размеров - был заперт в него. Предпринималось несколько попыток найти город Ли, но безуспешных. Обычно полагают, что это миф. Вот и все, Джим.

- Спасибо. - Брендер щелкнул выключателем и повернулся к посетителю. - Ну?

- Это не миф. Я знаю, где находится Башня Зверя, и знаю также, что Зверь еще жив.

- Ну, знаете ли, - весело ответствовал Брендер, - я заинтригован вашим сходством со мной и хотел бы, чтобы Памела - моя жена - увидела вас. Вы не откажетесь прийти на обед? Но, святые небеса, не можете же вы ожидать, что я поверю в такую историю! Зверь - если было такое существо - упал с неба, когда Марс был юным. Некоторые авторитетные лица утверждают, что марсианская раса вымерла сто миллионов лет назад, хотя двадцать пять миллионов - более умеренная оценка. Единственными предметами, оставшимися от их цивилизации, являются конструкции из первичного металла. К счастью, ближе к концу они строили почти все из этого неразрушимого материала.

- Позвольте мне рассказать вам о Башне Зверя, - спокойно сказало существо. - Башня гигантская, но только сто футов высилось над песком, когда я видел ее. Вся вершина является дверью, и эта дверь снабжена временным замком, который при включении был интегрирован по линии "йейс" до конечного простого числа.

Джим Брендер застыл, существо уловило его испуганные мысли и сначала неопределенную, потом зарождающуюся веру.

- Конечное простое число! - воскликнул Брендер. - Что вы имеете в виду? Он помолчал. - Я знаю, естественно, что простым числом называется число, делящееся только на себя и на единицу. - Он взял книгу с полки позади стола и полистал. - Самое большое известное простое число, это... вот... это 230584300921393951. Согласно этому автору, есть и другие: 77843839397, 182521213001 и 78875943472201. - Он нахмурился. - Все это нелепо. Конечное простое число будет числом бесконечным. - Он улыбнулся существу. - Если есть Зверь и он заперт в склепе первичного металла, дверь которого оборудована замком времени, интегрированным по линии "йейс" до конечного простого числа, тогда Зверь по - палея. Ничто в мире не сможет освободить его.

- Напротив, - возразило существо, - Зверь гарантировал мне, что земные математики могут решить эту проблему, но что на это требуется прирожденный математический ум, снабженный всеми знаниями математики, которые может дать наука Земли. Вы такой человек.

- Вы хотите, чтобы я освободил это дьявольское создание... даже если я смогу совершить математическое чудо?

- Ничего дьявольского! - отрезало существо. - В результате нелепого страха неизвестности, заставившего марсиан пленить его, произошла серьезная ошибка. Зверь- это ученый из другого пространства, с которым про- изошел несчастный случай во время эксперимента. Я сказал "он", хотя, конечно, не знаю, имеет ли эта раса половую дифференциацию.