- Бишь, о тех, кто не уступает нам своих космических кораблей, довольно промяукал свернувшийся толстым калачом посреди каюты Вяк.

- Да, да! Таких мы будем с особой жестокостью подвешивать над самым кратером огнедышащего вулкана, - оживился Крек. Он подошел к столу и двумя пальцами взял листок бумаги. - Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты? Хотелось бы знать, кто их делал.

Макар исподлобья посмотрел на злодея.

- Я. Ну и что?

- Ха-ха-ха! - закатился тот. - С чем и поздравляю. От своего имени выношу благодарность и жму руку.

Макар тщетно пытался увернуться от цепкой холодной ладони, но она все же крепко стиснула его запястье.

- Не надо мне вашей благодарности! - с ненавистью бросил Макар ему в лицо. - Да и за что?

- Как - за что? А за эти расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке!

- Неправда! - стал рваться из пут Макар.

- А вот посмотри. 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Да ты как будто работал по нашему заданию, мальчик!

- Не выполнял я ваших заданий! - запротестовал Макар со слезами на глазах. - Я просто ошибся...

- За такие ошибки ставят единицу, - сурово прервал его Крек. - А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, - он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, - мог доверить самые важные расчеты такому... такому двоечнику.

Тут не выдержала Даша.

- Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! - и она с гордостью посмотрела на Синицына.

- Пфе! Пфе! - насмешливо зафукал Вяк.

- Мы знаем, - высокомерно произнес Крек, - что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он... что, Вяк?

- Ни бум-бум! - радостно промяукал усач.

Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.

- Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь...

Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:

- Браво, Синицын! Такие люди - бессовестные, лживые - нам нужны.

Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:

- Были бы нужны, если бы умели решать задачи!

- Кто бы мог подумать... - удивленно вздохнула Даша. - Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.

- Напрасно вы упрекаете во всем Макара, - снова заговорил Тик-Так. - Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!

Те заскрежетали зубами.

- Кстати, как вам удалось освободиться?

Крек ударил себя в чахлую грудь:

- Я и не из таких ловушек уходил!

- Ну, а точнее?

- Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!

Даша укоризненно сказала:

- И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?

Крек даже руками развел.

- Посмотрите на эту девчонку! - завопил он. - Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.

- А вы не пробовали делать добро?

Вяк подскочил:

- Добро!

- Добро делать трудно и неинтересно, - наставительно сказал Крек, - а зло - легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, - буркнул он.

- Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, - пообещал Тик-Так.

- Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим...

Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша...

- У меня одна просьба к вам, - сказал он дрожащим голосом, - чтобы меня... первого бросили в вулкан!

Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.

- Мы бросим его последним! - прогнусавил Вяк. - Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.

- И все это снимем на кинопленку! - скрипел Крек. - Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.

- Требуй два корабля! - подпрыгивал Вяк. - Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.

Неожиданно вмешалась Даша.

- Уважаемые злодеи! - сказала она ясным голосом. - А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?

Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.

- Десять кораблей золота? Мы не ослышались?

- Шесть кораблей мне, а четыре тебе! - завопил Вяк.

- Нет! - отрубил Крек. - Девять кораблей мне, а один тебе.

- Это несправедливо! - забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:

- А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?

- Неважно, - мотнула головой она. - Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?

- Конечно, конечно, - проквакал Крек. - Но...

- И доставите на планету Свет Разума?

- Безусловно!

- Дайте честное пио... злодейское слово.

- Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! - с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.

- Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь у меня под скафандром...

- Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они обманут...

Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.

- Видишь, - с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.

Наконец злодеи пришли в себя.

- Вот это добыча! - выдохнул Крек.

- Мы о такой и не мечтали, - промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.