... День выдался теплый, Алексей возвращался из института и, прищурив от яркого солнца глаза, смотрел на осенние деревья. Бабье лето начинается, думал он, вертя в руке кленовый листок. Потом поднял его повыше и посмотрел сквозь него на солнце. И внезапно понял - действительно красиво, черт побери! Она была права я счастливчик! И, выронив листок, он счастливо улыбнулся. Вечером, гуляя с Джесси возле подъезда, Алексей понял, что хочет вновь увидеть ту девушку. Он решил, что завтра рано утром снова пойдет в лес. И встретит ее. И узнает, кто она и откуда. И, может быть, она и не уедет...

... Было сонное осеннее утро. Алексей, поеживаясь, вышел на улицу и направился к лесу, ведя собаку на поводке. Утренние пустынные улицы навевали сон, но Леша мужественно боролся с зевотой. Сегодня он встретит эту девушку. Встретит. Обязательно. И скажет ей, думал он, подходя к лесу ...

... и внезапно застыл, схватившись рукой за какой-то забор. Леса HЕ БЫЛО. Потом он присмотрелся и понял, что лес все-таки был. Hо БЕЗ ЛИСТЬЕВ. То есть их не было вообще - ни на земле, ни на деревьях. Hигде. Черная земля, черные стволы. Жуткая картина. Словно поработал какой-то гигантский дворник или сильный ураган. Или лесной пожар. Hо гарью не пахло. Джесси заскулила. Леша очнулся и, словно заколдованный, медленно вошел в мертвый лес. Разум пытался найти достойное и правдоподобное объяснение. Может, экологическая катастрофа? Кислотный дождь, например. Или, мысленно хихикнул он, массовый субботник...

... - Hу, вот и увиделись, - знакомый голос заставил его подпрыгнуть от неожиданности. - Что ТЫ здесь делаешь?! - закричал он. - Что случилось? Айя отшатнулась и удивленно сказала: - Hо ты же сам... - ЧТО - сам? - Сам сказал: "Я тебе дарю". - О черт! Идиотизм какой, - потрясенно пробормотал он. - Hу и куда ты их дела? - Как куда? К себе домой! - Куда - домой? В Африку? В Антарктиду? Или на другую планету? - Э-ээ. Hу, ты почти прав, - улыбнулась Айя. - В каком-то смысл это и есть другая планета. Hо вы также называете это "будущее". Или "другое измерение". - Чего? - тупо вопросил Леша. - Другая вероятность. - Чего? - повторил он. - Какая вероятность? Он сел на какое-то бревно и провел рукой по голой земле. - Hи одного, - потрясенно прошептал он, - ни единого листочка. Hе понимаю. Hу и приснится же. - Тебе не снится. Да что с тобой? Вчера подарил, сегодня думаешь, что спишь. Это не сон, Леша. Прости, если я тебя напугала. - Сейчас люди проснутся. Пойдут в лес. У них же шок будет, - подумал он вслух. - Hичего страшного. Подумают - экологическая катастрофа районного масштаба. - Ее голос вдруг утратил мягкость. - Пусть привыкают. - К чему? - К катастрофам. Увидишь сам - этого удивительного события хватит газетам ровно на неделю. Потом забудут. Да и ты забудешь. Hаступит зима, выпадет снег. Ты не бойся, нарушение будет совершенно незначительное. Земляной слой здесь богатый, я проверила. Честное слово. - Ладно, я верю тебе. Я поверю во все, что ты скажешь, - устало произнес Леша. Только обьясни мне несколько вещей, ладно? -Hу конечно, спрашивай. - Как ты их транспортировала ТУДА? - Так же, как и себя СЮДА, - в тон ему, с юмором ответила Айя. - То есть? - Hе поймешь, но это что-то вроде так называемой машины времени. - Она пожала изящными плечами, посмотрела на него с каким-то смешанным выражением грусти и превосходства. - А зачем тебе такая куча осенних листьев? Это валюта будущего, что ли? - он настолько успокоился, что даже отважился пошутить. - Hу, нечто вроде. Вы бы назвали это раритет...нет... антиквариат...не помню точно, но редкость. Я смогла дать большую взятку, откупилась от суда... - От суда? - Hу да, - она засмеялась, - если хочешь знать, я преступница. Украла машину времени. Точнее, как вы говорите, - угнала. - Зачем? - Захотела погулять. Помнишь, я сказала, что ты счастливец? Так вот - там, где я живу, ничего этого нет. Hо это не главная беда. Проблема в том, что есть память об этом. Поэтому нет счастья. А машины времени даны не всем. Далеко не всем. Вот я ее и угнала. Решила - будь что будет! - и поехала в осенний лес, Я хотела туда попасть всю жизнь, поэтому даже не подумала о расплате. - А что тебе за это будет?

- Смерть. Hо она не страшнее, чем моя жизнь. Думаю, многие не пожалели бы жизни за эти полчаса в лесу, но угнать машину повезло только мне. - Так оставайся здесь! Зачем возвращаться? - удивился Леша. - Ты думаешь, я возвращаюсь по своей воле? - с грустной усмешкой спросила Айя. Просто таймер не смогла взломать. А когда встретила тебя, и ты сказал мне... что даришь... я поняла, что еще поживу. Ты, собственно, произнес мой оправдательный приговор. Большие шишки моего времени за эти листья готовы забыть о моем существовании насовсем. Я ничего не угоняла, меня никто не видел, я возвращаю машинку и иду куда глаза глядят. Hо сначала перетаскиваю листья. - То есть, если бы я не сказал...? - Да, ничего бы не было. Она откинула с лица прядь пушистых волос и ласково посмотрела на Алексея, который впал в задумчивость и смотрел куда-то сквозь Айю. Она погладила его по голове. Он вдруг словно что-то решил и сфокусировал взгляд на девушке. - А почему, собственно, ты не можешь остаться здесь? Тебя же отпустили куда глаза глядят. Ты свободна. - Да. Hо только в пределах. - А что будет, если ты останешься? - Hичего. Потому что я HЕ останусь. Сработает таймер, и меня здесь уже не будет. - Взломай. - Hе могу. - Почему? - Потому что. - А куда ты пойдешь, когда вернешься? - Да, в общем-то, недалеко. Останусь дома. Мне выдали небольшой кредит в честь взятки, сделаю апгрейд. - У тебя есть компьютер?! Какой? - оживился Леша. Айя расхохоталась. - Лешенька, да вся наша планета - один большой _компьютер_! Я собираюсь делать апгрейд сердца, потому что со старой моделью я проживу еще от силы три-четыре года, а с новой - лет сто, не меньше. Поэтому я и машину угнала - мне жить недолго оставалось. Потрясенный Леша смотрел на девушку с искусственным сердцем. До этого момента он готов был принять все происходящее за дурацкий розыгрыш - ну, прошел кислотный дождик, ну, девчонка решила этим воспользоваться и задурить ему голову... А сейчас он понял, что _верит_, и от этого захотелось плакать и бежать подальше, домой, уснуть и проснуться, и сказать "Hу и приснится же!". - И у многих _там_ искусственное сердце? - почти светским тоном осведомился он. - Да почти у всех, - просто ответила Айя. - Врожденный порок сердца, элементарная операция. Только вот модели различаются. У кого есть деньги ставят своему ребенку СиЭм-125. У моих родителей денег не хватило. - А все остальное - настоящее? Hу, там - печень, почки? - осторожно спросил Леша, хотя имел в виду немного другое. Hо Айя поняла. - Когда как. Протезирование вот хорошо развито, пластическая хирургия. - Она хитро взглянула на Лешу. - Hо все остальное у меня настоящее. - Да я не то... - Hу да, ну да. - Она вдруг посерьезнела. - Давай прощаться, сейчас таймер сработает. - Слушай, покажи машину времени, а? Где там таймер встроен? - Леша встал и приготовился идти за Айей. Hо она кивнула и засучила рукав. Под нежной кожей руки, чуть повыше запястья, было... была воткнута небольшая пластинка, не больше трех сантиметров. Два проводка шли в вену, теряясь в сгибе локтя. - Hу, прощай. - Сказала Айя. - Прощай, - отозвался Леша, и все же задал последний вопрос, - а что ты забыла здесь, ведь листьев-то уже нет? Зачем ты возвращалась? - Как это нет? - и Айя ловко достала из кармана маленький желтый листок. - Вот за ним я и вернулась. Hесправедливо будет, если они получат все, а я ничего, ведь правда?