Джип Николсов влился в поток транспорта, текущий на север. Вдоль побережья высились многоэтажные отели с названиями от самых простых до весьма экзотических. Пригревало солнце, под лазурным небом качались на ласковом ветерке пальмовые ветви.

Габби мечтательно улыбнулась. Рай на земле. И Бенет. И все это принадлежит ей на целых два дня.

Конрад и Диандра Николс купили участок земли на побережье и построили трехэтажный загородный дом еще в те дни, когда курорт не был престижным и собственность здесь не стоила миллионы долларов. Вступив в права наследства, Бенет решил не расставаться с этим домом, считая его хорошим вложением капитала. Время от времени он сдавал его ненадолго заезжим знаменитостям, жаждущим уединения и не желающим останавливаться в отелях.

Вздох неизъяснимого удовольствия сорвался с губ Габби, когда Бенет остановил автомобиль перед воротами и набрал код.

Габби любила этот дом, выходящий прямо на пляж, его «открытую планировку» — из окон по всему периметру здания открывались прекрасные виды на все стороны света.

В нижнем этаже находились гараж на три автомобиля и ведущий к бассейну зал-игротека. Второй этаж занимали кабинет, гостиная, столовая и кухня, на верхнем этаже — хозяйские апартаменты, три спальни для гостей и две ванные комнаты.

Все этажи соединялись широкой лестницей, ведущей к полукруглой обзорной площадке с красивой балюстрадой. Этот архитектурный центр здания подчеркивала величественная люстра, свисавшая с потолка на уровне третьего этажа и освещавшая огромный, как бальный зал, вестибюль. Зажженная по вечерам, она придавала дому сказочный вид.

— Ты похожа на ученицу, вырвавшуюся из школы на свободу, — заметил Бенет.

— Я обожаю этот дом.

— Как ты предлагаешь провести день?

— О Боже! Какая ответственность. — Габби подавила смех и изобразила напряженную мыслительную деятельность. — Я могла бы затащить тебя в парк на аттракционы. Или мы могли бы нанять яхту и отправиться на морскую прогулку. Или позагорать у бассейна. Или пойти в кино. — Она озорно улыбнулась. — Но с другой стороны, я могла бы проявить чуткость и отпустить тебя поиграть в гольф… что понравилось бы тебе гораздо больше.

Бенет протянул руку и легко погладил ее щеку.

— И что ты захочешь взамен?

— Я выберу место ужина.

— Договорились. — Он наклонил голову и крепко поцеловал ее. — А после ужина пойдем в кино или в театр.

Но у Габби были другие планы на вечер.

— Позвони в гольф-клуб, а я распакую вещи… Ты возьмешь джип или седан?

— Джип.

Полчаса спустя Габби вывела из гаража седан и направилась к ближайшему торговому центру. Прежде чем приступить к задуманному, она с удовольствием побродила по магазинчикам с дорогой одеждой, выпила в кафе «капуччино».

Затем, с заранее составленным списком, Габби вошла в продуктовый отдел, взяла тележку и начала обход…

Она вернулась домой лишь в полдень, нагруженная пятью большими пакетами, и аккуратно разложила покупки в холодильнике и шкафчиках.

Меню она задумала простое, чего нельзя было сказать о соусах. Плюс вино, длинные французские батоны, изумительный десерт, кофе с ликером. И взятый напрокат видеофильм.

В пять часов Габби накрыла стол тонкой льняной скатертью с кружевами, расставила фарфор, разложила серебряные приборы. Затем поднялась наверх принять душ.

Надев свежее белье, она выбрала элегантные брюки и топик из синего шелка, завернула волосы в аккуратный узел на затылке. Макияж — самый необходимый. Чуть-чуть румян, почти незаметные тени для век и бледно-розовый блеск для губ.

В начале седьмого сработала система сигнализации, тихим писком предупредив Габби, что открылись сначала ворота резиденции, затем гаража. Хлопнула дверца джипа, и появился Бенет.

Почувствовав привычное волнение, Габби приказала себе успокоиться и вышла на лестничную площадку навстречу мужу.

Он выглядел потрясающе и необыкновенно мужественно. Темные волосы, взлохмаченные ветром, широкие мускулистые плечи, подчеркнутые открытым воротом темно-синей спортивной рубашки. Несколько часов, проведенных на солнце, усилили загар. И на лице играла добродушная улыбка победителя.

— Привет. Как прошла игра?

Бенет легко взбежал по лестнице, наградив Габби коротким, дразнящим поцелуем.

— Я приму душ.

— Можешь не одеваться.

— Боже мой, Габби! Ты хочешь, чтобы меня арестовали?

— Мы остаемся дома. — Она с тревогой ждала его реакции. — Я приготовила ужин.

Бенет внимательно взглянул на жену. Заметил легкую неуверенность, даже нервозность… и попытку скрыть их.

— Дай мне десять минут.

Он спустился в кухню через девять, свежевыбритый, с влажными после душа волосами, в слаксах и рубашке с короткими рукавами.

— Хочешь выпить?

Габби отрицательно помотала головой.

— Налей себе, а я выпью за ужином.

Бенет прошел за ней в кухню, сразу заметил бесчисленные кастрюли, вымытые и сложенные сушиться.

— Как будто профессионал потрудился. И пахнет очень аппетитно. Скрытые таланты, Габби?

Она сморщила нос и хлопнула его по протянутой к соусу руке.

— Не пробовать и не подглядывать. Открывай вино. Оно должно выдохнуться.

Габби подала закуску: таявшие во рту фаршированные грибы, поджаренный до хрустящей корочки французский хлеб.

Главным блюдом было изысканное филе из телятины — такое нежное, что распадалось на кусочки при малейшем нажатии ножа, — со спаржей в голландском соусе (из масла, желтков и лимонного сока), молодым картофелем, сдобренным чесночным маслом, и цукатами из молодой морковки.

— Ни в одном ресторане я не ел ничего подобного!

— Выпьем за французов и их страсть к кулинарии. В семье Жака кулинарию считали искусством. — Глаза Габби вспыхнули от приятных воспоминаний. — Я заключила сделку с его матерью, — торжественно добавила она.

— Ты оставляешь в покое ее сына, а она учит тебя готовить?

Габби расхохоталась.

— Почти угадал.

Габби собрала посуду, унесла ее в кухню и вскоре вернулась с двумя хрустальными чашами с тирамису: воздушным бисквитом, пропитанным ликером и украшенным взбитыми сливками и тертым шоколадом.

Десерт ей удался. Она бы даже сказала: удался на славу.

Бенет откинулся на спинку стула и снял салфетку.

— Потрясающе!

Габби чуть пожала плечами.

— Мы так часто ужинаем в ресторанах. Я подумала, что для разнообразия будет приятно поесть дома.

— Я помогу вымыть посуду.

— Все сделано, — успокоила она. — Я сварю кофе. И посмотрим видео.

Когда кофе отфильтровался, она налила его в высокие бокалы, добавила ликер и отнесла в гостиную.

Бенет, сидевший на одном из трех двухместных кожаных диванов, поманил ее к себе.

Габби села рядом с ним, и они стали с удовольствием смотреть веселую комедию. Вскоре Бенет взял ее бокал и поставил на соседний столик.

Она расслабилась, откинув голову на мягкую спинку дивана. Какое счастье! Никаких гостей! Никто не нарушит это блаженное уединение бесцеремонным вторжением.

Бенет обнял ее за плечи и притянул к себе. Она почувствовала его дыхание и не протестовала, когда он выключил свет, щелкнув пультом.

Единственным источником света в гостиной остался телевизионный экран.

Габби затаила дыхание, когда пальцы мужа скользнули по ее груди и замерли, а губы задержались у ее виска. Время от времени его пальцы оживали, и Габби чувствовала, как учащается ее пульс, как постепенно огонь распространяется по всему телу.

Восхитительная, неспешная прелюдия к бурным любовным восторгам. И Габби не была разочарована. Когда ей казалось, что она уже изведала все тропинки, Бенет уводил ее на новую, нежно охлаждая ее пыл и продлевая наслаждение.

Прижавшись губами к его губам, в полудреме, она прошептала:

— Я люблю тебя, — и, засыпая, успела подумать: «Слышал ли он? понял ли?»

Они проснулись рано и лениво бродили по пляжу, затем скинули одежду и бросились в океан.