Дома их ждал приготовленный Мэри завтрак, и в начале восьмого Габби скользнула за руль своей машины и выехала на шоссе вслед за «бентли» Бенета.

День прошел без ярких событий, хотя дел было предостаточно, и Габби, как часто бывало, перекусила за рабочим столом. Домой она вернулась почти в шесть вечера, поскольку пришлось ждать задержавшийся важный факс.

Хотя Моника как гостья обращалась со временем довольно бесцеремонно, как хозяйка она настаивала на пунктуальности. Если она приглашала на половину седьмого, то это означало именно половину седьмого и ни минутой позже. Что, учитывая время на дорогу, оставляло Габби всего двадцать минут.

Раздеваться она начала, еще взбегая вверх по лестнице, на секунду остановилась посреди спальни, чтобы скинуть туфли, и бросилась в ванную комнату.

Бенет поднял на нее вопросительный взгляд.

— Не спрашивай. — Габби влетела в душ и закрыла за собой дверцу кабинки.

Черные шелковые брюки, облегающий топ и черный, украшенный стразами жакет. Черные лодочки на шпильках. Золотые украшения. Узел, закрученный на макушке, легкий макияж с акцентом на глаза.

Габби действовала автоматически, не задумываясь, полагаясь лишь на ловкость пальцев, и, окинув взглядом свое отражение в большом зеркале в подвижной раме, признала результат удовлетворительным и накинула на плечо золотую цепь вечерней сумочки. Повернувшись к Бенету, она увидела, что он рассматривает ее, весело блестя глазами.

— Никто и не догадается, что ты достигла такого результата за считанные минуты, — прокомментировал он, когда они спускались в гараж.

— В машине я три раза глубоко вздохну и буду думать о приятном.

Она глубоко дышала и думала о приятном. Но это не очень-то помогало. С каждым километром неприятное ощущение в желудке усиливалось. Глупо. Вряд ли Аннабел будет плохо вести себя в присутствии Моники и Джеймса.

— Дорогие мои! — Аннабел расцеловала их по очереди в обе щеки. — Самые любимые из всех моих родных! — Она втиснулась между Габби и Бенетом, подхватила их под руки и повела в гостиную.

По дороге Аннабел мрачно оглядела черный вечерний костюм Габби, перевела взгляд на свое обтягивающее короткое черное платье и звонко рассмеялась, но выражение ее глаз не изменилось.

— Какое совпадение, дорогая! У нас всегда были очень похожие вкусы в одежде.

«Кроме того, что я платила за свою сама, а ты опустошала бутики Армани и Келвина Кляйна на кредитную карточку моего отца», — мысленно парировала Габби и тут же упрекнула себя.

Отцовский дом, красивый и элегантный, соответствовал богатству и общественному положению Джеймса. Почему же тогда Габби чувствовала себя так неуютно каждый раз, как переступала его порог? Потому ли, что Моника почти неуловимо, но методично изменяла интерьер, пока в конце концов не осталось никаких напоминаний о матери Габби?

Хотя почему бы Монике и не навязывать собственный вкус? Джеймс с явным удовольствием потакает всем ее капризам. А прошлому, каким бы идиллическим оно ни было, нет места в сегодняшней жизни.

— Габби! Бенет! — Моника бросилась к ним с распростертыми объятиями. — Я боялась, что вы опоздаете.

Джеймс обнял дочь, пожал руку зятю.

— Заходите и присаживайтесь. Я налью вам выпить.

Безобидная светская болтовня, улыбки, смех. Они все преуспели в этом искусстве и стороннему наблюдателю показались бы дружной, счастливой семьей.

Габби села рядом с Бенетом и принялась за изысканный ужин, приготовленный поварихой Моники.

— Вчера мы устраивали импровизированный теннисный вечер, — сообщила Моника, покончив с супом. — Я вам звонила, но Мэри сказала, что вы уехали на уикенд.

Моника обладала необыкновенной способностью формулировать утверждение так, что оно становилось похожим на вопрос. Габби задумчиво погладила ножку своего бокала с минеральной водой и решила все же донести его до рта. Отвечать пришлось Бенету.

— Мы летали на побережье.

— Неужели? — Аннабел одарила Габби обворожительной улыбкой. — Я просто поражена, как это тебе удалось вытащить Бенета из Сиднея. — Она переключила внимание на Бенета, и ее улыбка стала кокетливой. — Я думала, что деловая жена сама себя развлекает.

Габби осторожно поставила бокал на стол.

— И не теряет свое бесценное время с мужем?

Подали изумительных цыплят по-французски с овощами.

— О, ты не так меня поняла, дорогая. — Аннабел снисходительно улыбнулась. — Очень мило, что Бенет заботится о тебе.

Габби взяла вилку и проткнула свою порцию цыпленка, затем изящно и точно отрезала кусочек.

— Я полностью с тобой согласна. — Она отправила кусочек в рот, прожевала и похвалила: — Моника, цыпленок изумителен.

— Спасибо, Габриэль.

Габби мысленно сосчитала до трех. Теперь в любую секунду Моника перейдет к допросу третьей степени.

— Надеюсь, вы хорошо провели время?

— Мы прекрасно отдохнули.

— Вы видели шоу в казино?

— Нет. Габби приготовила ужин, и мы остались дома. — Бенет одарил Габби искренней и очень интимной улыбкой.

Однако рано еще расслабляться. Бенет ловко переиграл Монику, но невольно обеспечил Аннабел боеприпасами для второго залпа.

— Дорогая, дома ты никогда не готовила.

— Не было необходимости. У нас всегда был повар.

«А, кроме того, Моника не желала видеть меня в кухне, — мысленно добавила Габби, — даже когда у повара был выходной».

— Габриэль, ты просто должна угостить нас своими кулинарными шедеврами.

«Боже, опять ловушка!» — напряглась Габби и ответила:

— Я не хочу оскорблять чувства Мэри.

— Дорогая, но ведь у Мэри бывают выходные, — чуть скучающе возразила Аннабел.

— Да, — невозмутимо ответила Габби. — В те вечера, когда мы с Бенеттом ужинаем вне дома.

Аннабел внимательно обследовала свои налакированные ногти и, не найдя ни одного дефекта, хитро взглянула на Габби.

— Увиливаешь, дорогая? Не хочешь приглашать нас?

Яд, запакованный в бархат и источаемый с псевдоискренностью. Габби нашла противоядие с легкостью, обеспеченной долгой тренировкой.

— Вовсе нет. Какой вечер вас устроит?

Вежливое сражение. Но, тем не менее, сражение.

— Моника? Джеймс? — изящно перепасовала вопрос Аннабел.

— Дорогая, я сверюсь с ежедневником и перезвоню, ты не возражаешь?

Габби ответила Монике с такой же любезностью:

— Конечно.

— Просто умираю от нетерпения. Интересно знать, чем же ты нас поразишь? — промурлыкала Аннабел.

Габби не позволила загнать себя в угол.

— Мэри не подведет. Она всегда готовит изумительно.

Моника и Аннабел прищурились, а мужчины, почувствовав сгустившееся напряжение, решили развеять его дискуссией на более безопасные темы.

На десерт принесли «шоколадные бомбы». Затем все перешли в гостиную пить кофе.

— Перекинемся в карты? — предложила Моника. — В покер?

— Только если это не стриптиз-покер, — обольстительно улыбнулась Аннабел. — Я потеряю все, что на мне надето, до последнего лоскутка.

«И будешь наслаждаться каждой минутой», — с ненавистью подумала Габби.

— Заканчиваем в половине двенадцатого. Победитель в последней партии забирает банк. — Джеймс обернулся к Бенету. — Согласен?

— Согласен.

Игра с минимальными ставками затевалась не ради выигрыша и не ради демонстрации искусства, а просто чтобы занять всех на два часа.

Аннабел с явным восторгом наклонялась вперед при каждом удобном и неудобном случае, намеренно выставляя напоказ соблазнительную грудь и отсутствие бюстгальтера.

Если добавить к этому обворожительную улыбку и колдовские искры в устремленных на Бенета глазах, можно представить ярость Габби к концу вечера.

— Никаких комментариев? — отважился спросить Бенет, выводя автомобиль на шоссе.

Габби сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух.

— Как, по-твоему, с чего мне начать?

Бенет искоса взглянул на нее.

— С чего пожелаешь, только выпусти хотя бы часть пара, не то лопнешь.