— Есть только один способ узнать это. Переезжай ко мне в коттедж, — быстро предложил он.

— Ты сошел с ума!

Мысль о совместной жизни с этой женщиной спазмом сжала ему горло. У Роя пересохло во рту.

— Нет. Я серьезно.

Эми уставилась на него.

— Это безумие… Да, вот именно.

— Тебе только нужно сказать «да».

Рой улыбнулся, и сердце девушки забилось еще сильнее. Цепкие пальчики Саймона схватили ее за волосы.

— Надо дать ему бутылочку и уложить в постель. Барбара не переживет, что наследник бодрствует полночи.

— Не уходи от ответа.

— Ты не мог бы подержать Саймона, пока я приготовлю еду детям? — Глядя в темно-серые глазенки племянника, такие же, как у нее, девушка торопливо добавила: — Обещаю, я дам тебе ответ через неделю. Обещаю. Не дави на меня, Рой… пожалуйста.

Мягкий приглушенный свет плавно очерчивал нежный контур ее груди, замирая синими тенями на внутренней стороне тонких запястий. Вид этой женщины наполнял Роя столь сильным желанием, что отводил на второй план любые обещания, делая бессмысленным всякое терпение. И это желание он должен обуздать, иначе спугнет ее. Во что бы ни стало нужно удержаться. Роберт поднялся и налил вина. Затем взял ребенка на руки. Как можно осторожнее, стараясь не прикасаться к Эми. Она не принадлежит ему — пока еще. А может, никогда.

Эмили коснулась его руки.

— Когда я вижу тебя таким, я… Мне очень жаль, Рой. Я знаю, что жестоко заставлять тебя ждать целую неделю. Но я уверена, что поступаю верно. Это слишком серьезно. И мне страшно. Пожалуйста, постарайся понять.

— Знаешь, что больше всего раздражает меня в такой ситуации? — жестко спросил он. — Отсутствие выбора. Я подожду, потому что нет другого выхода. Потому что ты женщина, которую я хочу больше всего на свете. — Роберт издал резкий смешок. — В десять лет мне и в голову не приходило, что любовь похожа на капкан. Попался, замок щелкнул и ты — пленник без права выбора. Это последствия чисто мужской самоуверенности — не понимать, что женщина, которую ты хочешь, возможно, не хочет тебя.

Резкие звуки напугали Саймона. Малыш снова захныкал. Рой беспокойно пошевелил плечами, сгоняя напряжение.

— Мне лучше уйти. Сегодня мы все равно ни о чем не договоримся. Только детей пугаем.

— Я не хочу, чтобы ты уходил!

— Значит, мы оба запутались, — устало произнес Рой.

— Любовь светла и прекрасна, когда смотришь на нее со стороны, — подытожила Эмили.

— За все приходится платить. Я это точно знаю. Я всегда жил как кочевник, влекомый судьбой. Полюбить тебя — значит потерять свободу. Хотя, с другой стороны, мне кажется, я узнал что-то новое, неизведанное, иную свободу.

— Я потеряю свою независимость, — прошептала Эми. — Большую часть жизни я привыкла делать то, что хотела, не советуясь ни с кем. Никто не пытался руководить моей жизнью. Больше так не будет, ведь правда? — Она подарила Рою лукавую усмешку. — Зная тебя, это нетрудно предположить.

— Мы приобретем намного больше, чем потеряем, — уверенно произнес мужчина.

Эми принялась медленно расхаживать по комнате, ее юбка кружилась вокруг колен, сонный малыш уютно лежал в ее руках.

— Знаешь, когда начал рушиться мой эгоистичный мирок? Когда умер первенец Фростов. Когда они поженились, я завидовала им, их счастью — они так любили друг друга, потом появился Джонни, очаровательный малыш. А потом трагедия за трагедией… Их брак чуть не распался. Мы все были так несчастны. Это ужасно. Я смотрела на все со стороны, а мне казалось, что все это происходит со мной. Тогда-то я наконец и повзрослела.

Рой слушал ее, не прерывая. Каждое слово заставляло его все больше и больше убеждаться в глубине чувств, скрытых в сердце его избранницы. И красный наряд — отнюдь не случайность.

— Я люблю тебя, дорогая, — тихо произнес мужчина.

Она замерла на месте.

— Слишком быстро, Роберт. — Голос женщины дрожал. — Я делаю все, что могу. Не торопи события!

Желание Роя безуспешно боролось с рассудком.

— Лучше я уйду. А в следующие выходные назначаю тебе свидание. Обычное свидание, — улыбнулся он. — Например, бар плюс кино.

Наградой послужила ее немного грустная улыбка.

— Звучит заманчиво, — согласилась Эмили.

Рой надел куртку. Эми вышла в холл. Верхний свет падал на ее лицо. Напряжение, неуверенность, робость и надежда на счастье светились в ее серых глазах.

— Я чувствую… — начала она и вдруг бросилась к мужчине, обвила руками его плечи и обняла так крепко, словно он уезжал на Северный полюс.

Его сердце отчаянно забилось, отдаваясь в ушах гулким шумом. Он прижал к себе Эми, слегка приподнял и поцеловал с глубокой благодарностью и горячей любовью, чувствуя, как она откликается на его страсть. Язык Роберта стал настойчивее. Пальцы девушки вцепились в его волосы, их тела почти слились. Именно в этот момент Рой ощутил то новое чувство свободы, о котором говорил раньше.

В замке щелкнул ключ. Роберт с ужасом поднял голову, глядя, как открывается дверь, и опустил Эми на пол.

Но когда Барби заглянула в холл, его руки по-прежнему сжимали талию Эми, а ее пальцы впились в рубашку у него на груди, словно только так сестра могла сохранить равновесие.

— Боб, как приятно тебя видеть! — с явно преувеличенным удивлением воскликнула Барбара.

Эмили, зардевшись, отступила назад.

— Он уже уходит, — пробормотала она.

— Фильм оказался просто ужасным, — недовольно продолжала Барби. — Мы не выдержали и ушли.

Айзек в замешательстве переводил взгляд с жены на гостей.

— Раздевайся и посиди еще немного. Как дети?

— Угомонились, но с большим трудом, всего несколько минут назад, — пролепетала Эми. — Мы сменили подгузники, так что они должны спать долго.

— Ночь покажет, — заметил Айзек.

Как ни любил Рой друзей, у него не было настроения обсуждать с ними фильмы и режущиеся зубки и, тем более, удовлетворять любопытство Барби по поводу его отношений с ее сестрой.

— Я возвращаюсь на озеро, — сказал он. — И позвоню завтра. Берегись, Эмили. — Рой не спеша поцеловал ее в полуоткрытые губы, улыбнулся всем и вышел.

По ступенькам мужчина сбежал, громко насвистывая. Он не хотел посвящать во все Фростов еще и потому, что не был уверен — как ему хотелось бы, — что их отношения с Эми будут иметь продолжение. Он любил ее. Вне всяких сомнений. Если бы он только был уверен, что девушка может ответить ему взаимностью.

И все же Рой чувствовал, что теперь он ближе к своей мечте, чем когда бы то ни было.

Пока этого достаточно.

Возвращаясь с собаками с утренней прогулки, Эми услышала телефонные звонки. Но пока она открывала дверь и снимала туфли, звонки прекратились.

Она поставила кассету с оперными ариями и, подпевая, прибралась в доме сестры. После душа переоделась в новые джинсы и шелковую блузку, подпоясалась новым ремнем из крокодиловой кожи, не забыв о серебряных серьгах с бирюзой. Макияж она сделала ярче обычного, медленно и тщательно расчесала волосы. Неплохо, удовлетворенно подумала Эми, разглядывая отражение в зеркале.

Понравится ли Рою ее новая рубашка? И что плохого в том, чтобы поужинать вместе сегодня вечером? Эми, напевая, готовила салат. Когда же наконец он позвонит? Что-то он стал слишком сдержан!

А вдруг она действительно влюбилась в Роя? Эмили терпеть не могла ждать.

Собаки носились по заднему дворику, взрывая землю острыми когтями. Им было мало пространства в пять квадратных ярдов, и Эми решила прогуляться с ними еще раз. Сидеть и ждать нового звонка было просто невыносимо.

Как обычно, в предчувствии прогулки собак обуяло бешенство. После короткой борьбы, в которой победа досталась Эмили, троица отправилась вниз по тротуару.

Ярко светило солнце. Эмили шла впереди, то и дело останавливаясь, чтобы не запутаться в поводках.

Через полчаса девушка решила вернуться. Задумавшись о Рое, она и не заметила большого ротвейлера, стоящего на противоположной стороне дороги рядом с элегантной хозяйкой. Парочка спокойно дожидалась, пока загорится зеленый свет. Красавца кобеля увидели суки, и даже глаза старой Гранди зажглись огнем.