— Простите, — прошептала девушка. — Мне не следовало так говорить.

На ее расстроенном лице отчетливо читалось раскаяние.

— Ну, ладно… Но иногда вы наступаете на мозоль.

— Взаимно, — выпалила Эми, стирая остатки помады с уголка его рта.

Она словно впервые увидела его немного широкий нос, родинку на подбородке, черные как смоль брови и ресницы. А его рот… По спине пробежала дрожь, но вовсе не от холода. Никогда в жизни ее не целовали так. Быстро, красиво, наполняя душу радостью и смятением. Она молча шла рядом с Робертом, примеряясь к его широкому шагу.

Несколько минут они не разговаривали, потом вдруг Рой предложил:

— Давайте вместе поужинаем завтра вечером.

— Я не могу.

— Тогда во вторник.

— Вы же будете в Рестоне.

— У меня есть машина. Оттуда меньше часа езды.

— Супермаркет, где я собираюсь купить лед, вон в том здании. Я вернусь через минуту. — Эми выскользнула из-под зонтика и побежала к магазину.

Прохлада магазина и полки с продуктами вернули ей способность мыслить здраво. Всего один поцелуй, и я уже готова пасть к ногам этого мужчины, мрачно думала Эми, перекладывая упаковку со льдом в корзинку. Но то, что у меня внутри до сих пор все пылает, это еще не повод соглашаться на ужин. Как раз поэтому мне не надо ужинать с Робертом. Проблем и без него хватает.

Эми оплатила покупку и вышла на улицу. Рой терпеливо ждал ее, переминаясь с ноги на ногу под уличным фонарем. Высокий ясноглазый незнакомец. Он призывал ее к правде, к открытости чувств и эмоций, а она всю жизнь пряталась от этого. Как же убедить Роя, что она не хочет идти на свидание? Обычно Эми легко справлялась с добивавшимися ее мужчинами.

Слова Роберта прервали ее размышления.

— Если вы слишком заняты на работе, я подожду до следующих выходных.

Эмили прикусила губу и быстро пошла по направлению к своему дому.

— Роберт, извините, но я не хочу вас больше видеть. Мне очень жаль, что это звучит так грубо, но это правда.

— Почему?

— По кочану! — по-детски выпалила Эми. — Понятно?

— Нет, черт возьми, непонятно! Вас ведь тянет ко мне. И я готов поспорить, что вы никогда не теряли настолько контроль над собой. Мои скульптуры вызывают у вас слезы, вы отвечаете всем телом на мои прикосновения, и чем больше я за вами наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что Барби понятия не имеет, что можно вывести вас из себя. — Рой вздохнул поглубже. — Она рассказала мне, как вы хотели получить скульптуру с тремя маленькими девочками.

Подчеркивая каждое слово, Эми проговорила:

— Мне действительно понравилась работа. Но это вовсе не значит, что я хочу поужинать с автором. Вы неглупый человек, и странно, что вы этого не понимаете.

— Я не желаю ничего понимать, — медленно произнес он.

Лицо его казалось непроницаемым, но Роберт по-настоящему испугался. Женщины всегда отвечали ему взаимностью.

— Я не понимаю, почему вы так упорно добиваетесь встречи, — удивленно сказала Эмили.

— Эми, — отчаянно заговорил Рой. — Я никогда еще не уговаривал никого провести со мной время… И думал, что мне не придется этого делать. Если я сделал что-то не так, то у меня просто не было времени думать. Я очень вас прошу. Не знаю почему, но вы нужны мне. Дайте шанс — вот и все.

К величайшей радости Эми, они уже почти подошли к дому. Ей потребовалась вся смелость, чтобы взглянуть Рою в глаза. Мольба, написанная у него на лице, не смягчила ее сердца.

В своем обычном состоянии Эми попыталась бы сменить тему.

— Я не могу… пожалуйста, поверьте мне. — Девушка слабо улыбнулась. — Простите.

Она права, конечно же, права. Она всегда была благоразумна. Вряд ли ее можно назвать мужененавистницей, но любые отношения с Робертом — она была абсолютно уверена в этом — недопустимы. Так что лучше прекратить все прямо сейчас.

Тогда почему же она вновь испытывает горькое сожаление, поднявшееся в ее душе при виде той скульптуры? Почему перед глазами стоят те три грации?

Эми влетела в дом и побежала вверх по лестнице. Перед дверью она нацепила на лицо сияющую улыбку.

Последующие два часа показались ей сущим адом. Но в конце концов гости засобирались домой.

Рой с шумом отодвинул стул и расправил затекшие от долгого сидения плечи. Айзек с легкостью разгромил его в шахматной партии, потому что в отличие от друга думал только об игре. Роберт же вновь и вновь мысленно возвращался к недавнему разговору. Надо было держать себя с Эмили более холодно. Не раскрывать перед ней душу, не набрасываться раньше времени с поцелуями и не изводить ее откровениями, способными лишь отпугнуть.

Для неглупого человека он поступил неразумно. Рой понятия не имел, что делать дальше. Если ничего не делать, то этого «дальше» может и не быть.

Он последним подошел к двери. Эми резко отпрянула от него, но Роберт все же успел заметить легкие голубые тени у нее под глазами. Мучаясь угрызениями совести, к которым он был совершенно не готов, Рой хрипло произнес:

— Если вы передумаете, меня всегда можно найти через Фростов.

— Да… да, конечно. — Хозяйка поспешно захлопнула дверь.

Она от него так просто не отделается — вот о чем говорил Роберт. Он медленно подошел к лифту, спустился вместе со всеми вниз, по дороге в гостиницу поболтал немного с Фростами, которые подвезли его, а потом направился в бар. Бывают в жизни моменты, когда помочь может лишь двойное виски.

В следующее воскресенье Эми сидела за ланчем с Барби. Они уютно устроились в маленьком кафе и уже сделали заказ. После глотка вина Барбара вдруг разоткровенничалась:

— Ты выглядишь не слишком веселой, Мим.

О Рое говорить не хотелось, поэтому Эми поведала сестре лишь половину правды.

— Меня вызвали к директору и сказали, что из-за отсутствия бюджетных ассигнований все сотрудники уходят в неоплачиваемый отпуск. И как можно быстрее. Так что с понедельника я отдыхаю.

Барбара сразу уловила суть дела.

— Тебя могут уволить? — прямо спросила она.

Эми беспомощно вертела в руках бокал, не глядя на сестру.

— Могут, — бросила она, уловив предательскую дрожь в собственном голосе.

Барби взяла ее за руку.

— О, Мим…

Эми лишь прикусила губу.

— Перестань сейчас же, или я разревусь, — мрачно заявила она. — Хлеба?

— «Разревусь»? Это интересно…

— Но не в переполненном ресторане.

Барби не спеша намазывала масло на ломтик черного деликатесного хлеба.

— Ты права. И что же ты собираешься делать первую неделю?

— Пока не знаю. — Эми ни за что не призналась бы сестре, что одна мысль об абсолютном семидневном бездействии вызывала у нее панику.

— У меня есть идея! Ты можешь поехать в Рестон, в коттедж Роя.

— Не говори глупостей, — резко оборвала Эми. Ее нервы натянулись как струна при одном лишь упоминании этого имени.

— Но Роя там не будет. Он сегодня улетел в Нью-Йорк. В какой-то галерее в Гринвич-Вилледже потеряли его работу, он решил сам разобраться. Так что до пятницы или субботы дом совершенно свободен. Рой будет даже рад, если ты остановишься в коттедже. Он на краю города, в лесных зарослях, у озера.

Неужели она сможет вырваться из квартиры и сменить обстановку? Прожить неделю, не видя и не слыша никого?

— Я никогда не уезжала из дома на такой срок, — уклончиво ответила Эмили.

— Мы с детьми были там вчера весь день. Это очень милое местечко среди деревьев и полевых цветов. А коттедж просто роскошный.

— Я не могу поехать туда без разрешения.

А Роберт уже уехал.

— Я беру на себя всю ответственность. Он уверен, что там живем мы. Но у Айзека так мало свободного времени, а мне хочется побыть с ним.

Эми без труда уловила скрытый смысл слов сестры. Первый ребенок умер при родах, второй — не дожив и до трех месяцев. Потом она долго не беременела. Их брак был под угрозой. Два года они жили раздельно. И теперь, после рождения близнецов, Фросты не упускали ни единой возможности побыть вместе.