- Или о кинжале под ребро, - подмигнул я и в это время "копьеносец" пошёл в атаку.

  Я увернулся от деревяшки, резанул братца по боку и добавил правой ногой в бедро, заставив пошатнуться. Одновременно защитился от дубинки кинжалом и провёл выпад правой рукой. Достал главу семейства в плечо, наградив ядовито-салатовым пятном, и с левой ноги зарядил другому. Таким странным ударом повалил его на землю и удовлетворённо выдохнул, понимая, что бафы - сила!

  "Мощный удар" откатился, когда я вновь удачно защитился. Но тратить его на главу семейства я не стал. "Копьеносец" тяжко поднимался, держась за бок, и туда же ему прилетело умение. Он опять рухнул и тяжко задышал. А я, наконец, смог сосредоточиться на главной проблеме, которая не хотела отдавать мне талисман. Наконец-то я пришёл к тому, для чего и был рождён - к дуэли один на один!

- Как-то чересчур легко, - пожаловался я, когда увидел, что Олден растерянно наблюдает за упавшим братцем. - Видимо, деревенские дуболомы годятся только для того, чтобы давить толпой. Накинуться впятером на одного, а потом умничать. Но в этот раз, я так понимаю, что-то не сложилось.

- Кулон ты получишь только, если заберёшь его из моих хладных рук, - зло произнёс он.

- И так можно, - принял я его условия и перешёл в атаку.

  Из всех этих бестолочей, только Олден смог что-то продемонстрировать. Он отбивался вполне успешно, но о нападении даже не думал. Понемногу отступал к воде, но всё ещё сопротивлялся и не думал о побеге. Я пытался его поцарапать кинжалами, чтобы "навесить" яд, но он не давал мне этого сделать. А откатившийся "смертельный удар сзади" без "засады" был бесполезен в драке один на один.

  Но всё же именно он решил исход поединка. Вернее и он, и "смятение".

  Пятипроцентная "пассивочка" от книжки, которую подарила Дарья, сработала как нельзя вовремя. И как нельзя неожиданно... Я удивлённо уставился на Олдена, когда он заметался на месте и закрутил головой в разные стороны, будто потерял меня из виду. Но затем догадался прищуриться, чтобы рассмотреть системное сообщение.

Внимание! 

Сработало пассивное умение! Противник будет в замешательстве в течение 5 секунд!

  На третьей секунде я это прочёл. На четвёртой - сделал широченный шаг ему за спину. На пятой - активировал умение. Тело само по себе извернулось, а руки изящно взмахнули кинжалами. Возле правой щеки просвистел ветерок, а гражданин Олден Холден изогнулся дугой и закричал. Я заметил, что у него оставалось чуть меньше половины в шкале здоровья и добавил кинжалом под ребро. Упал на песок вместе с ним и захохотал - настолько я был доволен собой. Развалил пятерых и даже не напрягся особо. Жаль только, зелье бафа потратил.

- Ну как тебе мои сольные выступления? - спросил я и перевернул его на спину, наблюдая, как здоровье понемногу продолжает уменьшаться. - А говорил 9000, 9000... Передумал? - я приставил к его горлу лезвие салатового цвета.

- Передумал! - со всей честностью сказал он, смотря на меня ошалевшими глазами. - Отдам! Только не убивай!

- Я и не думал вас убивать. Вы сами себе проблемы привезли... Непонятно только зачем.

- Он должен нам денег!

- Ну так у него и забирайте. Вон он в трактире ошивается. Взяли его и запрягли, как лошадь тяговую. Пусть отрабатывает за тех, которых сжёг, - на моё вполне резонное замечание он предпочёл не отвечать и я продолжил. - Ладно, давай его сюда. Вы и так слишком много моего времени потратили. И зелий...

- Проклятые "пришлые", - злобно пробурчал он. - Ну, погодите...

  Олден залез в карман крепких штанов и извлёк свернувшегося клубком и словно задремавшего дракончика. Стараясь не делать резких движений, протянул мне и примирительно расставил руки.

- Это всё? Или тебе ещё что-то нужно?

- Нет, не нужно. Я же сразу озвучил цель своего визита. Вам не стоило играть с моим терпением, - сказал я, разглядывая при свете солнца талисман. Затем удовлетворённо выдохнул, упрятал его в заплечную сумку, и поднялся. Окинул победным взглядом поверженные и плачущие тела и улыбнулся. - Реально буст рулит! Такой персонаж может получиться - сказка!

  Я осторожно отошёл в сторонку, ожидая подлянки от Олдена. Но тот, казалось, уже забыл про меня. Бросился к своим братьям, доставая какой-то эликсир из кармана, а я поторопился покинуть место преступления, пока не появились визжащие виртуальные бабы или плачущие виртуальные дети. Вроде, никто не погиб, но мало ли что могут натворить яды. Они же наносят периодический урон. Возможно, и добьют кого. И если вдруг это случится, мне лучше быть отсюда как можно дальше.

  Но сначала...

  Я быстро сориентировался и побежал к трактиру, надеясь, что виртуальный алкоголик всё ещё обитает на приписанной ему локации. Распахнул настежь двери и увидел его сидящим за тем же столом в обнимку с бутылкой.

- Вы что, опять дали ему в кредит? - удивлённо посмотрел я на бармена.

  Тот развёл руками, как бы намекая, что это у него скрипт такой, а я поморщился и приземлился напротив Патрика.

- О! - воскликнул он и уставился на меня помутневшим взглядом. - Вернулся! Живой? Вроде живой... Поиздержался, наверное? Забрал мой кулон? Или тебя отделали, как отбивную? Хе-хе.

- Забрал, - ответил я. - И не поиздержался. И не отделали.

- Любопытно, - хмыкнул он и недоверчиво скривился. - Покажи. Не верю.

- Твой кулон у меня, Патрик, - сказал я, залез в сумку, сжал дракончика в кулаке и показал ему. - А теперь...

- Отдай! Это моё!

  Совершенно неожиданно он отшвырнул бутылку и бросился на меня, когда рассмотрел кулон. Вцепился в руку и начал её выворачивать изо всех сил. Я растерялся буквально на секунду, но кулон всё же не выпустил. Обнял шею Патрика левой рукой и принялся его душить. Он резко дёрнулся и мы вместе упали на пол.

- Вот падла! - зашипел я, безуспешно пытаясь вырвать руку. Обвил его ногами, как профессиональный борец, а он вцепился зубами в моё запястье и принялся мотать головой из стороны в сторону, словно дикий зверь, раздирающий добычу на части.

  Полоса моей жизни начала таять, получая периодический урон, и я понял, что шутки кончились. Для него... Пора прекращать строить из себя лапочку и разобраться с этим козлом так, как я и планировал после поверхностного знакомства.

  Я выдрал руку из его зубов и схватился за рукоятку кинжала. Но удар точно меж рёбер не смог нанести. Едва Патрик услышал столь знакомый звук стали, извлекаемой из ножен, оставил попытки добраться до кулона и извернулся. И мой кинжал действительно вонзился бы ему прямо в грудь, если бы он не остановил лезвие ладонями. Сжал его между ними, а затем резко вскочил. В следующее мгновение провёл приём и я улетел в угол просторного зала. Рухнул спиной на стол и вместе с его обломками упал на пол.

- Это моё! Это моё! Это моё! - повторял он, смотря на меня безумными, налитыми кровью глазами. - Память - это всё, что у меня осталось. Отдай! Или я вырву его из тебя вместе с сердцем!

  Я медленно поднялся на ноги, прекрасно понимая, что меня ждёт очередной поединок. Хоть и не с пятью бойцами сразу, а всего лишь с одним. Но этот был куда опасней тех пятерых.

- Нет, - решительно сказал я, достал второй кинжал и крепко сжал рукояти. - Это не твоё. Этот кулон я отдам Омори Йотаро. А если ты и не планировал примиряться, каяться и всё такое прочее, ты здесь и останешься. А я найду Брук и без твоей помощи. И, если она будет такая же невменяха, поступлю с ней точно так же.

- Глупец! - прорычал он. - Тебе не одолеть её! Никак! Ты слишком слаб! И тебе не одолеть меня! Ты думаешь, я забыл чему меня учили? Я - смертельное оружие. Я убиваю голыми руками. Мне даже не нужен клинок, чтобы разобраться с тобой!

- Давай! Иди сюда! Попробуй! - закричал я.

  Патрик зарычал, как вепрь, но тут у входа раздался спокойный знакомый голос.

- Остынь, Патрик. Твой гнев - твоя слабость. Однажды он уже погубил тебя.

  Случайные зрители-НПС, Патрик Селин, да и я сам дружно уставились в сторону двери. Распахнув створки руками, прямо в проёме стоял Хошино Кусумото. Он спокойно зашёл в зал и подошёл к Патрику. Положил руку ему на плечо, но тот её раздражённо сбросил.

- Не лезь, Хошино. Он мой! Он должен быть моим! Я заберу его!

- А возможно, и лишишься жизни, старый друг, - пожал плечами азиат. - "Пришлый" выглядит опасным и умелым. Что будет, если ты его не одолеешь?

- Мне всё равно! Он отобрал его у меня! Я хочу вернуть себе частичку памяти...

  Моя виртуальная челюсть непроизвольно открылась после такой чудовищной лжи, но обвинить Патрика в ней я не успел.

- Сармату кулон нужен для того, чтобы вернуть его нашему старому учителю. Чтобы от нашего имени попросить прощения за грехи, от нашего имени примириться и покаяться. Ни у тебя, ни у Брук не хватило на это сил. Не хватает и теперь. Я же и Милена хотим обратного. Мы хотим оставить прошлое в прошлом и всё забыть. Извини, мой старый друг, но если ты попытаешься отобрать кулон, я приму иную сторону.

  Хошино Кусумото спокойно подошёл ко мне, стал рядом и очень медленно вынул кинжалы из ножен.

- Эту историю пора заканчивать, Патрик. Ты или примиришься и расскажешь Сармату, где может скрываться твоя бывшая любовь. Или умрёшь прямо здесь. Третьего варианта не существует.

  Патрик Селин зло скривился и сжал кулаки. Принял атакующую стойку, но напасть так и не решился. Он несколько раз сгибал ноги в полуприсяде, словно собирался броситься на нас, боролся со своими демонами и побеждал их.

  Через пару минут он перестал сжимать ладони в кулаки и прошептал:

- Видит Бог, я сожалею о тех поступках, которые мы совершали. Я хочу смыть свои грехи, хочу в них покаяться. Но так же я хочу вернуться обратно. Понимаешь, Хошино? Это было самое счастливое время моей жизни... И только кулон напоминает о нём.

- Те времена не вернуть, Патрик. И они не были счастливыми. Мы принесли слишком много бед этому миру... Смирись. Не надо губить жизнь ради того, что никак не вернуть.