Комментировать я никак не стал. Он понял - ну и ладно. Рано или поздно всё равно смог бы разобраться, что мы очень хорошо знаем друг друга. Так что пусть даже раньше, чем позже.

- Да, конечно, Дарья, я тебя выслушаю, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие. Я хоть и не хотел слышать от неё то, что ожидал услышать, но опять убегать и прятаться не собирался. С этим давно надо было разобраться. - Копай, спасибо, что согласился. Давайте тогда завтра с утра соберёмся вместе и начнём прорабатывать тактику. Хорошо? Дарья, идём?

- Идём, - она вскочила и успокаивающее похлопала Копая по латной спине. - Нам в Раздолье надо. Привратник доставит. Там всё расскажу.

  Мы выбрались из-за стола, оставив задумчивого "танка" допивать вино в одиночестве, вернулись к НПС у входа в цитадель и переместились прямо на площадь Раздолья.

  Дарья несколько секунд топталась на месте, а потом осторожно, будто опасалась, что я рассыплюсь на молекулы, взяла меня за руку.

- Сейчас, когда мы остались одни, я бы искренне хотела принести свои извинения, - вырываться я не стал, но она всё равно использовала и вторую руку для более уверенного удержания моей. - Я сожалею, что всё так получилось. Я не думала, что ты... Прости меня.

  Я смотрел, как она сжимает мою ладонь, как опускает глаза и заискивающе говорит, и не находил в себе негативных эмоций. Я боялся, что не смогу сдержаться, когда вновь её увижу, но ничего не происходило. В моём сердце больше не бушевал ураган страстей при виде её. Виртуальный пульс не учащался при контакте и в голове не возникали интересные картинки. Потому к её извинениям я отнёсся философски.

- Прощаю, Дарья. Не переживай больше об этом. Что было, то прошло... Давай постараемся забыть эту историю и оставим её в прошлом? Давай сосредоточимся на деле? Ты ж привела меня в Раздолье не для того, чтобы просто извиниться? Я тебя прощаю и готов обсудить любые вопросы связанные с турниром. Давай сейчас сосредоточимся на нём? Хорошо?

- Да, конечно, - тихо прошептала она и украдкой смахнула слезинку. Я неловко поёжился, потому что мне было неприятно видеть в её глазах слёзы, и она это заметила. Постаралась взять себя в руки и продолжила. - Нам с тобой нужно попасть в Храм Стихий. Я кое-что придумала и, мне кажется, это поможет на турнире.

- Храм Стихий? - переспросил я. - Это тот, который рядом с городской ратушей? А что там для нас есть интересного?

- Я тебе объясню... позже, - она вновь взяла меня за руку. Затем выждала пару секунд, заметила, что я не начал яростно вырываться, и потянула за собой. - Сейчас, пока у нас есть время в дороге, расскажи, что на самом деле произошло. Почему Толик решил так поступить? Зачем кого-то заменять?

  Мы неторопливо двинулись по площади, держась за руки, и я решил, что расскажу её абсолютно всё. Ничего не утаю. Ничего и никогда больше.

- Он согласился мне помочь, - сказал я. - Я уже несколько раз отказывался давить уровень, чтобы вступить в ваш клан, Дарья. И стартовал на турнире ради одной цели - создать свой собственный. Я хотел победить и получить в награду 1000 очей отваги. Но мне не удалось. А когда мы переговорили, он предоставил мне этот шанс. Сказал, что в одиночку мне не справиться. А вот с тобой вместе... и с тем, кто станет третьим, нам вполне по силам одолеть всех.

  Дарья остановилась и дёрнула меня за руку.

- Ты решил создать клан? Зачем? Это же глупо.

- Нет, не глупо, - не согласился я. - Это очень интересно и позволит мне лучше узнать самого себя. Лучше понять, на что я способен. Я долгое время считал себя соло-игроком и хотел двигаться в одиночку. Но затем насмотрелся на Коперника и захотел попробовать стать им.

  Дарья не удержалась и рассмеялась. Но не зло, а по-доброму.

- Извини. Случайно. Не обижайся.

- Не обижаюсь. Я, наверное, неправильно выразился. Я не смогу стать Коперником. Думаю, никто не сможет... Но я попробую стать самим собой. Таким собой, которого я ещё не видел. Это вызов и он очень интересен. И Толик со мной согласился. Потому и отправил к вам.

- Так, может, мы и не победим вовсе. Ты всё равно будешь пытаться набивать очки отваги?

- Угу. Я уже решил, что буду пробовать. И не знаю, что должно случиться, чтобы я передумал.

  Дарья странно заулыбалась и впилась взглядом, изучая моё лицо. Наверное, в моих глаза она искала для себя нечто важное.

- В общем, тебе есть ради чего стараться, - подвела она итог и опять потянула меня за собой. - Это интересная задумка. Возможно, Толик прав... И да, - если спросишь моё мнение - мне кажется, ты правильно сделал, что выбрал Копая. Он на "паладине" очень неплох. Парацетамол тоже молодец, но слишком горяч, как по мне. После каждого поединка устраивал нам сцены, пытаясь найти виновного.

- Ну мне просто показалось, что "танк" нам будет нужнее. У нас с тобой есть и ДПС, и "сейвы" (от англ. Save - спасение. Умения и способности, повышающие выживание персонажа). Мы можем позаботиться о себе. А "танк" поможет заботиться, и постарается держать в контроле вражеских дамагеров.

- Ну это ещё надо обсудить, - пробормотала она. - У меня в голове уже рождаются разные тактики под разные группы с разным составом.

- Обсудим, конечно, - кивнул я. - Я ничуть не сомневался, что твоя светлая головушка сразу начнёт работать. Я не забыл, что ты "всезнайка".

  Я улыбнулся, вспомнив о старых временах, и Дарья ответила тем же. Она смотрела на меня довольно-таки долго и я рассмотрел на её щеках румянец. Видимо, ей очень понравилась моя ремарка. Она замерла на месте и чуть крепче сжала мою руку. Затем опять спохватилась и потянула за собой.

- Может скажешь уже, зачем нам туда надо? - я кивнул в сторону высокого храма с со странным знаком на шпиле, который с каждым нашим шагом становился всё выше. 

- Я подумала, может... - она растерялась и запнулась на полуслове. - В общем, тут есть такая возможность... Я не знаю, знал ли ты про неё... Или знаешь ли... В игре, я имею в виду... Мне показалось, нам двоим стоит...

- Дарья, ты чего? Успокойся. Соберись. Я знаю, что ты хорошо разбираешься в игре и доверяю на все сто. Если ты что-то задумала, значит в этом есть смысл.

- Так и есть - смысл есть. Но меня беспокоит, как ты к этому отнесёшься, - растерянность, наконец-то, ушла и Дарья заговорила более уверенно.

- Если это поможет победить на турнире, отнесусь с удовольствием и поблагодарю за идею.

- Тогда слушай. Мы почти пришли и, думаю, успею обрисовать в общих чертах, - сказала она, но затем молчала ещё несколько долгих секунд. - В общем, "Артения" - многогранна. Здесь есть множество возможностей получить пару полезностей тем или иным путём... Я подумала... Мне показалось, что нам стоит заключить брак. Игровой брак, - она в очередной раз остановилась и впилась в меня взглядом. - Система довольно-таки проста, но обойти её нельзя... На данном этапе даже нельзя заключить брак между персонажами одного пола. Даже несмотря на жёсткое ЛГБТ-лобби. Кто-то смышлёный очень вовремя подметил, что, поскольку 75% населения "Артении" составляют персонажи мужского пола, слишком велик шанс, что игроки очень быстро научаться "абузить" эту возможность (англ. Abuse - злоупотреблять. В игровом сленге подразумевается использование каких-либо ошибок или возможностей игры для получения выгоды). И тогда от радужных мечтаний активного меньшинства не останется и следа. Потому брак и бонусы от него доступны пока тем, кто состоит... или состоял в близкой связи. Кто чувствует... или чувствовал что-то к партнёру, - Дарья в очередной раз запнулась на полуслове, пока я хмурился и пытался собраться с мыслями. - Если ты не хочешь, то не надо, конечно, - торопливо добавила она. - Если считаешь, что не стоит, то не будем... Но мне это показалось важным... Мы же всё-таки знаем другу друга очень хорошо. И могли бы... Нас бы зарегистрировали...

- Брак? - наконец, я смог выдавить хоть слово. - И что он даёт?

- Здесь, в игре, он даёт бонусы. Небольшие, но всё же важные. Мы с тобой получим... Вернее, можем получить дополнительные 5% к физической и магической защите. В свете ожидающего нас турнира, это очень важно... Понимаешь?

- Понимаю, - спокойно ответил я, хотя внутри у меня было совсем не так спокойно. Я соображал очень быстро и был согласен с Дарьей, что для таких "тщедушных" персонажей, как мы, это весьма полезный бонус. Но само слово "брак" вызывало у меня несварение желудка. У меня с браком в реальной жизни сложилось, мягко говоря, не очень. А сочетаться узами брака в жизни виртуальной, казалось до смешного нелепым. Казалось бредом. Я даже не слышал о такой возможности до сегодняшнего дня. А оказывается, даже таким странным образом можно хватануть немного "буста". - Но не понимаю, как это будет работать. Серьёзно, Дарья. Как они смогут?.. Ну, вернее, как узнают?.. Как поймут, что мы... кхм... достойны вступить в брак? Может, мы по сговору. Ради буста. Ну и тому подобное...

- Мы по сговору, конечно. И, несомненно, ради буста, - торопливо сказал она. - Но НПС сможет получить доказательства... Ведь мы... Всё же... Они могут это узнать...

- Считают с нас информацию и получат доказательства?

- Если я не ошибаюсь, там дело не только в сексе, - Дашка принялась заламывать себе руки, словно не знала, куда их деть. - Ведь многие здесь не стесняются этим заниматься... И даже были прецеденты, когда виртуальный брак пытались заключить, имея в доказательствах лишь секс... Но там как-то всё по другому. Я читала... когда-то. Читала на форуме, что там, вроде бы, учитывается и время, проведённое вместе, и секс, и даже эмоциональные пики. Реакции друг на друга. Они, кажется, умеют их отслеживать... Я точно не знаю, как там всё происходит! - неожиданно раздражённо добавила она и сердито взмахнула руками. - Ну так что!? Интересует? Согласен заключить со мной брак ради буста!?