– Да, но это не извиняет…

– Пожалуйста, Адриан, – в глазах Кэтрин промелькнула лукавая усмешка, – не надо никаких сожалений, ладно?

– Сожалений? – переспросил Адриан, смутившись еще больше.

Кэтрин оттолкнулась от дверного косяка и подошла к нему.

– Не волнуйся, босс, твоя невинность осталась в неприкосновенности. – Она дотронулась указательным пальцем до ямочки у него на подбородке. – А мое уважение к тебе не поколеблено.

Не успел Адриан как-то отреагировать, как Кэтрин уже прошла мимо него, направляясь на кухню.

– Пока я соображу что-нибудь на завтрак, ты можешь воспользоваться душем. Я приготовила для тебя полотенце, одноразовую бритву и зубную щетку. Где-то я читала, что зубную щетку полагается менять не реже раза в месяц, поэтому запаслась ими во время распродажи в аптеке, о которой узнала из «Городских новостей». – Кэтрин взглянула на Адриана через плечо и улыбнулась. – Нужно ведь поддерживать рекламодателей, которые помогают платить мне зарплату, правда?

– Абсолютная. – Адриан покачал головой и рассмеялся. Обезоруженный шутливым, беззаботным тоном Кэтрин, он понял, что не может бороться, и его сопротивление сошло на нет. Желать Кэтрин стало для него, кажется, неизменным состоянием, было лишь все труднее помнить, почему он должен держать в узде свои чувства.

Отказавшись от намерения спастись бегством, Адриан решил, что с удовольствием постоит под душем в ванной, дверь в которую вела из спальни Кэтрин. Интимность ситуации волновала его. Но благоразумия ради он решил, что душ будет холодным.

Однако это не помогло. Желание не прошло, а, напротив, стало еще острее. Сейчас он желал Кэтрин, пожалуй, больше, чем когда-либо.

– Джульетта в обморок бы упала, если бы увидела, что мы едим на завтрак, – сказала Кэтрин, когда они с Адрианом доели до последней крошки яичницу с ветчиной и тосты с маслом. – Но я изменяю низкохолестериновой диете только изредка, поэтому не чувствую за собой слишком уж большой вины.

Адриан усмехнулся.

– Интересно, понимал ли врач Ромео, когда советовал своему пациенту употреблять в пищу поменьше жиров, что тем самым изменяет рацион всего района? А что касается Джульетты, то…

– …Что хорошо для Ромео, хорошо для всех, – хором закончили они.

Кэтрин и Адриан рассмеялись, и ему пришло в голову, что рядом с этой женщиной ему всегда хорошо, в какой бы ситуации они ни находились. Жизнерадостность Кэтрин, ее юмор действовали на него тонизирующе. Она заставила Адриана понять, что он слишком серьезно смотрит на себя и на все вокруг.

Отпивая кофе небольшими глотками, Адриан решил, что пришла пора побольше узнать о Кэтрин. Но с чего начать?

– Ты прекрасно вписалась в этот город и в этот район. Даже не верится, что ты живешь здесь совсем недавно.

Кэтрин пожала плечами.

– Мне повезло. Дженифер проложила мне дорогу. Когда она приехала в Портленд, у нее тут никого знакомых не было. А к тому времени, когда приехала я, она уже тут все узнала и разведала, разобралась и отобрала для себя то, что делает район домом. Возьми хотя бы «Ромео и Джульетту». Моя подруга очень понравилась супругам, поэтому они и мне дали почувствовать, что я одна из них.

– Значит, тебе важно, – Адриан пытался нащупать истину, – чувствовать свою сопричастность, чувствовать себя дома.

– Да, наверное, – согласилась Кэтрин немного смущенно.

– Но ты говорила, что очень ценишь свою независимость, – возразил Адриан. – Разве можно иметь и то и другое?

Кэтрин неловко поерзала на стуле. Адриан попал в цель – именно эта двойственность и являлась постоянным источником ее неудовлетворенности.

– Меня воспитали независимой, – попыталась объяснить она, хотя и чувствовала, что не отвечает на вопрос.

– В тебе также воспитали стремление к сопричастности, которую ты так ценишь. Разве не так? – мягко поинтересовался Адриан, уже сообразив, что нащупал нечто очень важное.

Кэтрин обнаружила, что хочет быть с Адрианом честной. Хочет быть с ним откровенной.

– Не совсем так. Наша семья не была очень счастливой. Мне было гораздо лучше в доме Дженифер, чем в своем. Мои родители никогда не жили дружно. Видимо, их брак оказался ошибкой, а я, откровенно говоря, стала несчастным случаем, усугубившим эту ошибку. Они оставались вместе из-за старомодного убеждения, что ребенок заслуживает полноценную семью. Уже подростком я пыталась убедить родителей, что наша семья и так разбита и разрыв или развод станет чем-то вроде починки, но они держались, бедняги, а теперь, по-видимому, уже и не могут жить раздельно. Думаю, что предсказуемая ссора для них гораздо предпочтительнее, чем риск чего-то неизведанного.

Водоворот самых разных чувств захлестнул Адриана. Если бы не горячее стремление Кэтрин к независимости, он готов был бы побиться об заклад, что человек, настолько открытый и не сдающийся, скорее всего имел безоблачное детство. У нее же, очевидно, все происходило совсем не так, однако цинизм не стал преобладающей чертой ее характера. Напротив, только сострадание и любовь. Адриан вспомнил о своем счастливом детстве в жизнерадостной семье Челтенхемов. Разочарование пришло к нему позднее и зависело главным образом от него самого, но не позволил ли он этому разочарованию подорвать свой природный оптимизм?

Адриан понял, что многому мог бы научиться у молодой женщины, сидевшей сейчас перед ним.

Кэтрин заметила, как потемнели глаза Адриана, а выражение лица потеплело, породив в ней легкую панику, заставившую ее вскочить и заняться уборкой посуды.

– Интересно, выйдет ли Реджи завтра на работу? – бодро затараторила она, меняя тему разговора.

Некоторое время Адриан молча наблюдал за ней, все еще потрясенный силой чувств, которые внезапно овладели им. Ему безумно хотелось подойти к Кэтрин, обнять ее, но на этот раз не со страстью, а с нежностью.

Прекрати немедленно! – велел себе он и вытащил телефон из кармана.

– Надо позвонить в офис, – сказал он, – узнать, нет ли каких новостей.

– Да, конечно. – Кэтрин отрешенно улыбнулась.

Слушая гудки вызова в телефоне, Адриан думал о том, что конечно же не должен позволить Кэтрин Крэнфилд занимать столько места в его жизни. Однажды он уже обжегся и не горел желанием повторять свои ошибки.

Тогда он еще не имел такой весомой репутации, бизнес забирал все его время и силы, а его финансовое состояние не было стабильным и легко могло рассыпаться, поэтому требовательная и капризная женщина резко и бесповоротно прервала их отношения.

Переговорив с дежурным в офисе и узнав, что там все в порядке, он позвонил Реджи. Кэтрин тем временем куда-то вышла из кухни. Когда она вернулась, Адриан сидел на прежнем месте и хмурился.

– Что такое? Что-то еще случилось? – всполошилась Кэтрин.

– Я разговаривал с женой Реджи, – пояснил Адриан. – Ты была права насчет того, что ему следует обратиться в больницу. У него начались сильные боли, и его отправили в отделение интенсивной терапии.

– Ему так плохо? – испугалась Кэтрин.

– Подозрение на аппендицит. Вот глупец! Нельзя так пренебрежительно относиться к своему здоровью, как это делает Реджи.

– Значит, ему предстоит операция.

– Да, и по меньшей мере дней десять придется полежать в постели.

Кэтрин почувствовала, как учащенно забилось сердце. Она не ожидала столь скорых изменений в своей карьере. Она надеялась на мистера Хардвика, как на своего рода амортизатор, стоящий между нею и Адрианом. Теперь же все неожиданно изменилось, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя.

– Ну, – возвестила она наигранно бодрым тоном, – думаю, с временными трудностями мы справимся. Есть еще какие-нибудь проблемы?

– Нет, в остальном все спокойно.

Адриан встал и подошел к Кэтрин, затем протянул руку и погладил ее щеку. Его пальцы мягко сжали распущенные локоны, падающие на плечи. Он испытующе смотрел в ее голубые глаза, думая о том, как сложно ему будет избавиться от этого наваждения, завладевшего им. Быть может, работая бок о бок с Кэтрин в течение нескольких недель, ему удастся найти приемлемый выход из создавшейся ситуации.