Похоже, пришла она к выводу, Дженифер права. Я основательно подпала под чары хозяина «Городских новостей».

И эта мысль ее совсем не радовала.

В десять минут восьмого Кэтрин уже сидела за своим рабочим столом в редакции, намереваясь постараться все закончить к девяти часам, когда придет Адриан. Частично ей хотелось доказать, что она сама вполне может справиться со всей работой, но другой причиной было желание освободить время для того, чтобы обо всем поговорить с ним.

Адриан пришел в двадцать минут восьмого.

– У меня появилось предчувствие, что мне лучше прийти пораньше, – объявил он, остановившись в дверях. Он решил не говорить Кэтрин Крэнфилд, что уже давно бодрствует, прислушиваясь к звукам внизу и втайне надеясь, что она не послушается его и все-таки придет.

– Мне казалось, мы договорились, что вы больше не будете работать здесь одна, Кэтрин. – Адриан порадовался тому, что его голос прозвучал внушительно и строго.

Кэтрин не могла удержаться от того, чтобы не окинуть оценивающим взглядом стоявшего перед ней мужчину. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, в распахнутом вороте виднелась загорелая кожа и темные завитки волос. Все в нем, от чуть резковатых черт лица до широких плеч и длинных, мускулистых ног, излучало силу и мужскую привлекательность.

Проглотив внезапно вставший в горле ком, она поспешно перевела взгляд на монитор, испугавшись, что глаза могут выдать ее мысли.

– Доброе утро, босс, – сказала она, как надеялась, бодрым уравновешенным голосом. – А я здесь не одна.

Он вскинул бровь.

– Вот как? И кто же составляет вам компанию, интересно?

Кэтрин снова подняла голову, но на этот раз лукаво улыбнулась.

– Один из местных крепких орешков в твердой скорлупе, живущий наверху.

Улыбка ее была настолько ослепительна, что Адриан почувствовал, как его вчерашняя реакция на эту женщину вновь дает о себе знать. Сегодня она была одета в строгий деловой костюм с юбкой, открывающей – судя по тому, что он смог разглядеть под столом, – стройные ноги в коричневых туфельках. Адриан обнаружил, что ему требуются усилия, чтобы вспомнить, зачем он на самом деле сюда пришел. У него возникло совершенно немыслимое желание подойти поближе, поднять Кэтрин со стула и поцеловать.

Мысленно встряхнувшись, он повернулся и повесил свой блейзер рядом с ее пиджаком, висевшим на вешалке, и даже вид их одежды рядом взволновал его. Адриан решил, что ему срочно надо отвлечься от своих совершенно неуместных мыслей, а для этого необходимо чем-то занять себя, например сварить кофе. К сожалению, кофеварка стояла на полке прямо позади стула, на котором сидела Кэтрин. Ну что ж, решил он, с этим я как-нибудь справлюсь.

– Видите ли, Кэтрин, – сказал он, как можно небрежнее подходя к столу и протягивая руку за кофеваркой, – это очень старое здание с очень толстыми, звуконепроницаемыми стенами. И если бы у кого-то возникло желание разгромить редакцию, а вы попались бы под руку, я бы мог не успеть вовремя. Я, конечно, понимаю, что у вас всегда под рукой надежный и верный справочник, но мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы послушались меня и не работали тут в неурочное время.

Кэтрин взглянула на Адриана, который отошел и сейчас возился с приготовлением кофе. Сам того не подозревая, он играл ей на руку, предоставляя прекрасную возможность затеять разговор, который до этого она просто не знала, как начать.

– А почему у кого-то должно возникнуть такое желание? Я имею в виду, разгромить «Городские новости»?

– Ну, возможно, по той же причине, по которой предыдущий помощник редактора пытался вредить газете. – Говоря это, Адриан старательно вставлял фильтр в воронку кофеварки.

– А зачем кому-то понадобилось вредить газете? Кто за всем этим стоит?

Адриан пожал плечами.

– У газеты, которая всегда старается говорить людям правду, неизбежно бывает немало врагов. Я все время считал, что это издатель еженедельника «Портлендский вестник», мой главный конкурент, старается вытеснить меня с рынка, при этом мало заботясь о том, этичны его методы или нет. Но, возможно, я несправедлив к нему и ошибаюсь. Или просто паникер.

– А возможно, и нет. – Кэтрин постаралась поскорее перейти к трудной задаче и рассказать Адриану о том, что услышала сегодня. Схватив ручку, она стала нервно постукивать ею о ладонь. – Насколько я поняла, вы знакомы с Ромео? Ну, с владельцем кафе «Ромео и Джульетта»?

Адриан обнаружил, что ему трудно сосредоточиться на словах Кэтрин. Он старался не обращать внимания на стройную ножку, выглядывавшую из-за стола и находившуюся в такой опасной близости от его руки.

– Перед тем как прийти сюда, я заходила в кафе. – Кэтрин вздохнула и рассказала Адриану то, что поведал ей Ромео. Пока она рассказывала, ее не покидала немного опасливая мысль, уж не придется ли ей прямо сейчас стать свидетельницей извержения вулкана, о котором говорила Дженифер.

К ее удивлению, Адриан остался совершенно спокойным, он прекрасно держал себя в руках.

– Итак, подведем итог, – сказал он, когда Кэтрин закончила. – Некто распускает слухи о моем близком финансовом крахе, дабы подорвать репутацию «Городских новостей» как надежного партнера у рекламодателей. – Адриан говорил спокойным, размеренным голосом, повернувшись к ней лицом и взъерошив рукой свои темные волосы. – Думаю, пришла пора серьезнее отнестись к этой кампании, затеянной кем-то против «Городских новостей».

Кэтрин хотела спросить, есть ли доля правды в распространяемых слухах, но сочла это неуместным. Таким же неуместным, как желание встать и пригладить его растрепавшиеся волосы или дотронуться кончиками пальцев до его напрягшегося подбородка.

– Извините, что не поставила кофе, – пробормотала Кэтрин, нарушая затянувшуюся паузу. – Если б я знала, что вы придете так рано, я бы…

– Что такое? А… ерунда, нет проблем, – обронил Адриан, когда до него дошел смысл слов Кэтрин. Несмотря на серьезный и неприятный характер услышанного, Адриан потрясенно понял, что ему хочется улыбаться. Да, он и раньше догадывался, что кампания по дискредитации его газеты набирает обороты, но в данный момент его, как ни странно, больше беспокоило, как бы не стать жертвой соблазнительных ножек Кэтрин и нежного, озабоченного взгляда ее голубых глаз.

Схватив кувшин-фильтр, он ринулся к двери. Иногда, как он знал, лучшая защита – это временное отступление.

– Пойду принесу воды. – Голос его прозвучал сипло, и он прокашлялся, прежде чем продолжить: – После того как мы выпьем кофе, я помогу вам с версткой, а потом познакомлю с ситуацией, которая на данный момент сложилась вокруг газеты.

– Вы правда это сделаете? – В глазах Кэтрин вспыхнула надежда.

Адриан криво усмехнулся.

– Уж лучше это сделаю я, чем вы узнаете искаженную версию от кого-то другого. – Он уже был в дверях, когда вдруг обернулся и подмигнул ей. – Кроме того, мне пришло в голову, что не помешает обзавестись еще одним союзником, если, конечно, вы согласны.

– О да, разумеется, – не задумываясь ни секунды, ответила Кэтрин и улыбнулась.

Прекрасно, поздравил себя Адриан, выходя за дверь. Теперь ему осталось продержаться всего полтора часа, пока не придут остальные сотрудники. Полтора часа наедине с Кэтрин Крэнфилд. О господи, мысленно застонал он, ну за что ему такое наказание? Целых полтора часа придется бороться с безумным желанием дотронуться до нее, заключить ее в объятия.

А Кэтрин между тем невидящим взглядом смотрела на монитор. Покой и тепло, которых она уже очень давно не испытывала, охватили ее. Кэтрин безумно обрадовало доверие, оказанное ей Адрианом.

С глубоким вздохом она дала себе торжественное обещание доказать боссу, что заслуживает его доверия.

В последующие полтора часа Кэтрин узнала от Адриана много такого, что дало ей пищу для размышлений, и эти размышления касались не только издания независимой газеты и проблем, связанных с ним.