Тайгер по- прежнему всем телом, плотно прижимался к Дэйми, его руки дрожали от напряжения, лоб покрылся испариной, а волосы на висках взмокли от пота. Ритуал все длился, и каждое прикосновение к Дэйми причиняло мучительную боль, но он все так же сжимал его в своих объятиях, пока свечение не погасло и не втянулось обратно в знаки. Только тогда он шумно выдохнул, и отстранился .

  Леди Иллария смотрела на грудь сына - вспухший волдырями ожог исчез. Даже следов не осталось.

  - Где я?.. - слабо прошептал Дэйми и чуть пошевелился.

  - Дома, - буркнул Тайгер, тяжело дыша, упираясь руками в пол по обе стороны от него. - Болит?

  Дэймонд покачал головой, потирая лоб и открывая глаза.

  - Мерлин ... - простонал он, переворачиваясь на бок и поджимая ноги. - Что это было?..

  - Убивающее! - язвительно выплюнул он. - Ты не заметил? Какого Мордреда ты творишь? Мы же договаривались - без самодеятельности!!

   - Уби... что?! - Иллария, в ужасе уставилась на них.

  - Ими в нас и раньше... не раз, - хмыкнул Дэймонд, пряча лицо в ладонях.

  - Но не втроем, Мордред тебя побери! - прошипел Тайгер. - Дэймонд, твою мать, ты понимаешь, что тебя могли убить?! Ты долбаный придурок! - Заорал он внезапно, сжимая кулаки и яростно уставившись на него. - Ты, вообще, хоть что-нибудь соображаешь?! Дэймонд неожиданно мягко улыбнулся и, преодолевая сопротивление, притянул его к себе за шею.

  - Не злись, пожалуйста! Ты же чувствуешь, ты знаешь - как сильно я тебя люблю! Я просто не смогу умереть, пока ты живой, пока я тебе нужен. Можешь ругать меня, орать, сколько хочешь, но только не злись!

  - Я тоже... Я тоже люблю тебя... идиот несчастный, - зашептал он в ответ, обессиленно уронив голову на ему грудь, стискивая его плечи и позволяя ерошить свои волосы, - если бы ты знал, как я испугался за тебя... Если ты еще хоть раз оторвешься от меня хотя бы на шаг, я сам тебя убью... А теперь тебе нужно отдохнуть. Я заберу тебя вечером... Тебе нужно восстановиться... полностью.

  - Хорошо... - Дэйми нашел в себе силы улыбнуться. - Мерлин с тобой... хорошо. Тогда до вечера?

  - До вечера...

  Выпрямившись, Тайгер обернулся и скользнул усталым взглядом по все еще стоявшей прижатой к стене леди Илларии.

  - Свободна... - проворчал он, делая едва уловимое движение бровями, и прижимающая женщину к стене сила исчезла. - Позаботься о сыне.

   После чего с негромким хлопком исчез, предоставляя матери и младшему брату возможность, наконец, приблизиться к Дэймонду.

  "Прости меня, Дэйми, - мысленно взмолился Тайгер, выныривая из собственных воспоминаний - прости за эту ложь! Ничего не остыло, я по-прежнему люблю тебя... Но, я не могу иначе. Мне суждена дорога в Ад , я боюсь, что, партнерство, однажды спасшее тебе жизнь, сыграет с тобой злую шутку и я утащу тебя с собой... У тебя есть семья. Ларри... Элис. Ты должен жить ради них".

  ***

   Спустя два часа после ухода Тайгера, Бастиан приказал вызвать к нему министра образования. Худой, сморщенный как сухофрукт маг с бегающими глазами, появился перед ним через пятнадцать минут.

   - Мистер Брэдфорд, в поместье моего сына находится несовершеннолетняя девочка. Совсем недавно, она лишилась опекуна. Не позднее трех часов пополудни завтрашнего дня, вы должны найти для неё нового. - Он холодно смотрел на подобострастно склонившегося перед ним министра. - С соблюдением всех возможных инструкций и формальностей, разумеется. Чтобы у Совета Старейшин не нашлось ничего, к чему можно придраться. Надеюсь, излишне напоминать, что опекуном не должен быть Лорд Стайлс - младший, ни тем более мой сын. Желательно, чтобы это был кто-то из моего окружения. Кандидатура леди Сандры Рочестер меня бы вполне устроила. Вы поняли мой приказ?

  - Да, сир, - ответил министр, склоняясь еще ниже.

  - Можете приступать. И помните, не позднее трех часов пополудни. Свободен.

   Министр пятясь, покинул тронный зал.

   Оставшись один, Бастиан прикрыл глаза и задумался. Этому дерзкому щенку, по недоразумению, именовавшемуся его сыном и Наследником, не по зубам тягаться с древним законом об опекунстве. Даже это чудовище - его ручной демон ничем не сможет помочь ему.

   Вообще, Бастиан никак не мог понять - как из его сына могло вырасти такое ничтожество? Он хотел видеть в своем наследнике продолжение себя - жестокого, хитрого, умного зверя. Хищника. Который, ради власти, сможет переступить через все, для которого все эти глупости - любовь, дружба, сострадание, должны были стать лишь досадным недоразумением. Или, в крайнем случае - удачно подобранной маской для достижения цели. Его сын мог достичь даже больших высот, чем он сам, учитывая его нерушимую связь с демоном. Будучи камбионом, Тайгер смог бы подмять под себя весь магический мир! Стать полновластным его Правителем!

   И что в результате? Вместо жестокого хищника, жалкий скулящий щенок, потерявший мать и возненавидевший собственного отца!

   Бастиан поморщился, вспомнив картинку, увиденную в палантире - Тайгер, ползающий среди пожарища, в слезах, горстями собирающий пепел в каменную урну. Разве это ничтожество достойно называться Наследником? Мать он потерял! Подумаешь, горе какое! Так ей и надо этой старой дуре. Нечего было болтаться по чужим мирам и строить из себя добрую волшебницу, подбирая всяких ублюдочных детишек. Лучше бы воспитанием сына занималась. Хотя нет. Именно от матери, Тай нахватался всей этой сентиментальщины. Ну, ничего. Он найдет способ поставить мальчишку на место и заставит уважать себя - не будь он Темным Правителем! А то, что же это получается? Он властелин половины магического мира, все его, если не уважают, то уж боятся точно. А он, один из величайших магов столетия, не может навести порядок в собственной семье! Феофания творила, что хотела и этот молокосос туда же! Главное, чтобы клевреты не узнали, что творится между ними. Нужно сохранять приличия хотя бы внешне и на людях делать вид, что все у них прекрасно. Иначе, можно спровоцировать бунт. Среди простых магов и так полно недовольных его политикой и войной. Если кто-то узнает, что Тайгер выступил против отца, тут уж до полноценного переворота рукой подать.

   Проблем у Бастиана было выше крыши, и он решил, что разгребать их нужно с меньшей, на его взгляд. Сначала забрать девчонку, а потом помириться с сыном. Хотя бы для вида.

  Он приоткрыл глаза, отвлекаясь от размышлений, и посмотрел на настенные часы, висящие над камином. Было уже очень поздно, день выдался тяжелый, ему был необходим отдых. Бастиан грузно поднялся и направился в спальню.

  ***

   После ухода Дэймонда, Тайгер вернулся в свою спальню. Проверив состояние стальной паутины, перекрывающей дверь в его покои на предмет обнаружения в ней непрошенных гостей, он повернулся, чтобы идти к кровати, на которой спала Джейн, но остановился, застыв на полдороги. Часть глухой стены по левую сторону его ложа, на его глазах становилась невидимой, открывая черный провал. Из него, закутанный в плащ, будто сотканный из тьмы, вышел даэва. Не обращая внимания на застывшего столбом посреди комнаты Тайгера, демон склонился над спящей девушкой.

  - Хаммон?! - Обрел, наконец, дар речи, ошарашенный эффектным появлением даэвы Тайгер. - Что происходит?

  Он знал, что под его замком находятся глубокие подвалы, и даже ходил туда однажды вместе с отцом, которому неожиданно приспичило зачем-то обследовать их на предмет тайных ходов и комнат. Они тогда не нашли совершенно ничего, кроме забытого винного погреба, в котором хранилось старое вино. Они тогда еле выбрались оттуда, напробовавшись его, едва ли не до полной отключки. На вкус вино оказалось божественным и подавалось теперь не только к его столу, но и самого Бастиана в особо торжественных случаях.

   Несмотря на сильное опьянение, отец тогда так и не сказал ему - что именно пытается найти в подземельях, а Тайгер не особенно настаивал. У папаши вечно возникали различные идеи, одна безумнее другой, поэтому обращать внимание на очередной бзик родителя, он не посчитал нужным. Как выяснилось - зря. Бастиан оказался прав. Тайная комната в его замке существовала. Вот только вход в неё был отнюдь не в подземелье, как предполагал отец, а рядом с собственной кроватью Тайгера и даэва знал о нем. Знал и молчал все это время. Это было очень странно....