- Ты потерял право называться моим отцом в тот миг, когда убил маму. А наслаждаться своим титулом будешь в обществе узкого круга почитателей. Ну что, целоваться-обниматься на прощанье не будем, ни к чему доводить дело до абсурда. Утешишься в объятиях Кловера.

  - И тебе того же. Уж твой блистательный любовник точно не даст тебе заскучать,- не преминул вставить шпильку Бастиан.

   Тайгер презрительно фыркнул, и, не удостоив отца ответом, исчез из виду.

   Из тронного зала, Тайгер переместился на лестницу, ведущую в подземелья, где содержались заключенные и проводились допросы. В глубоких подвалах портключи не работали, поэтому весь следующий путь, ему пришлось проделать пешком. Призвав на помощь Падших, Мерлина, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, он окруженный чарами невидимости, быстро шел по длинному коридору, бросая внимательные взгляды на двери камер, верхняя половина которых, была забрана тяжелыми коваными решетками, позволяя видеть все, что там происходило.

   Тайгер с омерзением смотрел на искажённые садистской радостью и звериной похотью лица соратников Бастиана, которые опьяненные властью над беспомощными пленниками развлекались по полной. Ему было жаль несчастных, но помочь он им ничем не мог. По крайне мере - пока. Ему казалось, что кошмарный путь его превратился в вечность, и он никогда не сможет найти того, ради кого пришел сюда.

   Наконец, в самой дальней камере он увидел распятого между невысокими столбиками с вделанными в них цепями, обнажённого мальчишку, которому на вид было лет восемнадцать, а то и меньше. Волосы мальчика слиплись и потемнели от грязи и пота, голова безвольно свесилась на бок, на почти детском лице подсыхали дорожки слез, хрупкое тело было усыпано огромными синяками и ссадинами, а широко разведенные бедра покрыты потеками крови.

   За столом сидел жирный как кабан следователь, в расхристанной одежде и что-то быстро строчил на куске пергамента, мало похожего на официальный документ. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаны.

   Тайгер до боли прикусил губу, стараясь справиться с эмоциями, но потерпел неудачу и он почувствовал, как из подсознания наружу вырывается его жуткий сосед.

   При виде существа отдаленно напоминающего его материализовавшегося неизвестно откуда, дознаватель вскочил и, на всякий случай попытался привести себя в более-менее приличный вид, но Тайгер даже не обратил на это внимания. Отперев двери заклинанием, он подлетел к следователю и со всей силы врезал ему в челюсть. Здоровенный колдун, отлетел в сторону как пушинка. Он, пнул его еще пару раз, а потом, наклонившись, ткнул пальцем в лоб, попутно произнося страшное проклятие, начисто стирающее память. Оно делало мозг девственно чистым, искажало магическую сеть, лишая магии и делая волшебника обычным человеком.

   Глаза бравого служаки закатились, и он впал в кому. Брезгливо перешагнув через безвольное тело, он бесшумно метнулся к лежащему без сознания парню.

   Взмаха руки хватило, чтобы браслеты кандалов с тихим лязгом открылись. Стянув с плеч мантию, Тайгер укутал в неё бесчувственное тело, поднял его на руки и, вновь окружив себя коконом невидимости, не теряя ни секунды, устремился к выходу. Выбравшись на первый этаж, он тут же переместился в свой замок.

  ***

   Через час после ухода Тайгера, встревоженные тишиной в камере, где содержался Светлый, два клеврета пытавшие молодую ведьму в соседнем застенке, пошли узнать - что происходит.

   Сняв заклятье непроглядной тьмы, они настолько были потрясены увиденным, что один из них, немедленно отправился с докладом к Правителю.

   Примчавшийся Бастиан, обнаружил в камере едва дышавшего следователя, находящегося в глубокой коме, опустевшее пыточное ложе и никогда не виденный прежде знак на стене.

   Просканировав мозг валявшегося в отключке прислужника, Бастиан не обнаружил там даже зачатков интеллекта, он был чист как лист бумаги. Магическая сеть - почерневшая и искореженная, вообще не подавала признаков жизни. На грязном полу лежала пустая оболочка, бывшая еще с утра здоровым как бык, полным сил и магии колдуном.

   Не глядя больше на бесполезное тело, Правитель швырнул в него смертельное заклятие и продолжил осмотр. След ауры пленника был перекрыт настолько темным сгустком незнакомой энергии, что у видавшего виды старого колдуна, мороз пошел по коже и волосы на голове зашевелились. С подобным он еще не встречался никогда!

   То, что забрало с собой мальчишку не могло принадлежать этому миру. Это было что-то, что поднялось за ним из самых глубин преисподней, и Бастиан уже был готов поверить, что это был один из Падших. Ведь он не знал - кем был его юный пленник, к какому клану Светлых принадлежал и чем занимались его предки.

  Бастиан долго смотрел на таинственный знак, стараясь запомнить его до мельчайших деталей, чтобы потом провести обряд поиска. Затем, развернувшись к своим клевретам, приказал им молчать о том, что они видели и к утру от его имени издать указ, оповещавший его подданных о том, что убийца леди Геллерт казнен сегодня ночью.

  ***

   Переместившись в кабинет, Тайгер снял невидимые чары, прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, огромным усилием воли загоняя в глубины подсознания свое демоническое "Я" и вновь становясь собой. Положив пленника на широкий кожаный диван, он отпустил под нос пару-тройку непечатных выражений и, осторожно развернув мантию, попытался навскидку оценить ущерб нанесенный парнишке. Получалось плохо. В целительстве Тайгер был не силен. За этим занятием и застал его Дэйми беззвучно появившийся в комнате.

  - Тай, кто это? - Спросил Дэйми.

  - Это, друг мой, - " убийца" леди Геллерт, - безрадостно усмехнулся Тайгер. - Во всяком случае, именно на него повесило это ничтожество свое преступление. Первоначальная версия бегства матери к людям чем-то Бастиана не устроила, его псы поймали на границе этого несчастного и обвинили в убийстве мамы.

  - Тай, ты выкрал пленника из-под носа Бастиана?! О чем ты думал, когда освобождал его?!

  - Ни о чем, кроме того, что эта тварь до полусмерти замучила мальчика, повинного лишь в том, что он родился Светлым и выбрал неудачное время для прогулки.

  - Это ты и я знаем, что он ни в чем не виноват. Остальные считают его убийцей. Для них он - государственный преступник, убивший супругу Правителя. Освободив мальчишку, ты дал в руки Бастиана прекрасный козырь, подставив себя.

  - А нужно было оставить его там?! Может мне сбегать извиниться? Я еще и его мучителя превратил в растение. Пусть теперь слюни пускает в лечебнице! Мудак! К тому же это был не совсем я..,то есть я, конечно,- столкнувшись с укоризненным взглядом Дэйми, поправился Тайгер,- не переживай, я сумел справиться с собой.

  - Ты играешь с огнем. Буквально три часа назад, ты мне говорил, что тебе все труднее дается держать своего монстра в узде, и сам же провоцируешь его.

  - Я в порядке, Дэйми, говорю же - все под контролем. Уж поверь.

  Дэймонд скептически пожал плечами. Весь его вид говорил, что слова "все под контролем" не вызвали у него особого доверия, но продолжать дискуссию не стал.

  - Его что - пытали? -Дэйми приблизился вплотную к дивану, - ох, Мерлин... слова застряли у него в глотке.

   - Вот именно. Пытали это мягко сказано... Сволочи!

   - Ему нельзя здесь оставаться, - заявил Дэйми, склоняясь над пленником и осматривая его. - Мальчику нужен уход и основательное лечение, причем не только физическое. А здесь это сделать проблематично. Его нужно переправить в замок к Элис. Она прекрасная целительница и сможет позаботиться о нем.

   - Неплохая идея. Замок под чарами ненаходимости, прекрасно защищен, и парнишка будет под присмотром. А как только твой посланник вернется, мы передадим его Светлым... Почему он не приходит в себя? - Нервно спросил Тайгер, видя, что усилия Дэйми привести мальчишку в чувство не увенчались успехом.