Прежде чем Кэти успела осознать, что машина остановилась, Джейк расстегнул ремень безопасности и склонился, чтобы помочь ей справиться со своим, но Кэти перехватила его руку на своей груди.

– Оставь, – процедила она. – У меня есть кое-какие мысли, каким образом спасти ситуацию, но мне потребуется время, чтобы их реализовать. Клод… – Она хваталась за соломинку, стремясь остановить Джейка.

– О Клоде забудь и думать, – ухмыльнулся Джейк. – Неужели до тебя еще не дошло, что я достаточно влиятельный человек и что мои банки оказывают финансовую поддержку даже в таком деле, как мода? Иначе как бы я смог вступить с тобой в столь тесный контакт? Теперь ты не сможешь уклониться от навязанной мною игры. – Наслаждаясь произведенным эффектом, он широко улыбнулся, глядя в округлившиеся от потрясения глаза девушки.

Кэти не могла поверить своим ушам.

– Ты… купил Клода? Купил его фирму? Да?

– Безусловно, дорогая. Как выяснилось, у твоего… друга огромное превышение кредита. – Это было последней каплей, добившей Кэти. – Согласись, все эти годы я неплохо оплачивал твои выступления на публике. С моей точки зрения, вся разница будет в том, что на сей раз тебе не придется особенно утруждаться.

Этого Кэти уже не могла стерпеть. Стиснув зубы, она взлетела вверх по лестнице. Вошла в холл и вдруг услыхала за спиной короткое слово-приказ:

– Ключ!

Машинально повинуясь властному голосу, она порылась в сумочке и выудила ключ от квартиры. Не произнеся ни слова, протянула его Джейку, тот взял ключ из ее ледяной ладони, открыл дверь и втолкнул ее в ее же собственный дом.

– Ты замерзла. Иди-ка ко мне. – С этими словами он притянул ее к себе и припал к губам.

Кэти не сопротивлялась. Точно ватная кукла, с повисшими руками стояла она перед Джейком, повинуясь напористым движениям его языка, желающего как можно шире раздвинуть ее губы, чтобы глубже проникнуть в теплую глубину рта, которую он исследовал с упорством изнывающего от жажды человека. Но Кэти никак не реагировала, просто повиновалась, и все. Последним своим откровением Джейк растоптал ее, уничтожил.

Глухо пробормотав невнятное проклятье, Джейк оттолкнул Кэти от себя. Она попятилась, споткнулась о диван и тут же рухнула на него.

– Как моя любовница, ты должна будешь лучше исполнять свои обязанности, – цинично заявил он.

Кэти подняла голову и внимательно вгляделась в загорелое лицо. Челюсти напряглись, на шее забилась жилка.

Чисто интуитивно она поняла, что только что одержала над ним маленькую победу. Зачем она ему понадобилась, было пока что непонятно – ведь стоило ему пошевельнуть пальцем, и все женщины оказывались у его ног; ясно было одно: Джейк не терпел какого-либо сопротивления своей воле. Когда-то давно она дала ему от ворот поворот после первой же ночи, и он этого не забыл.

Его план был прост: отомстить, отыграться, как говорится, на косточках, а потом бросить. Но мужское самолюбие не позволяло ему улечься в постель с холодной как лед женщиной. Вот и подсказка, как себя вести, чтобы он поскорее отказался от своей идеи. Надо быть как можно более холодной и не реагировать на провокационные ласки.

– Да, Джейк, я принимаю твое предложение. – Кэти медленно поднялась с дивана и направилась в спальню. Такое ощущение, подумала она, что это сказал кто-то другой, а она лишь шевелила губами.

Очутившись в спальне, Кэти сбросила жакет прямо на пол и принялась раздеваться, даже не удостоверившись, что Джейк прошел вслед за ней. Уселась на краешек кровати, намеренно неторопливо стала снимать чулки. Чудесные изгибы тела, о сексуальном притяжении которого она никогда не догадывалась, теперь были совсем ничем не прикрыты. Кэти встала, отбросила покрывало и забралась в постель. И лишь после этого огляделась.

Джейк неподвижно застыл в дверях, озадаченно посверкивая глазами. Кэти вдруг захотелось рассмеяться. Чего он ждет? Заверенного письменно приглашения?

И вот что странно: Кэти, обмирающая от одного его вида, от малейшего прикосновения, сейчас действительно окаменела, ей и дела не было до стоящего напротив человека. Зеленые глаза холодно наблюдали за тем, как он подошел к кровати, снял плащ, смокинг, бабочку, потом стянул сорочку. Заговорила она только тогда, когда ему оставалось освободиться от последней части туалета:

– Одну минуту.

Плечи Джейка напряглись, и снова Кэти едва смогла подавить подкативший приступ хохота. Неужели он испугался? Решил, что она передумает? Нет, в своем решении она осталась тверда и ничего больше не боится.

– Прежде чем улечься, дай слово чести, что ты спасешь «Мелдентон».

Выговорить все это оказалось не так трудно, как думалось. Джейк считал ее женщиной, лишенной всяческих моральных устоев, ну так пусть и не обманывается. Плевать ей на его дурацкое мнение и на него самого.

Джейк вгляделся в бледное лицо на подушках.

– Даю слово, Кэти.

– Благодарю, – не разжимая губ, отозвалась она и прикрыла глаза, ощущая на щеках прохладный ветерок, вызванный откинутым покрывалом. Наконец-то скоро все закончится, подумала она, но ошиблась.

Вместо ожидаемого ею грубого насилия она почувствовала нежный поцелуй в лоб. Потом Джейк подсунул руку под ее шею и перевернул Кэти на себя.

Осознание того, что он абсолютно обнажен, не возымело на Кэти никакого действия. Пассивно лежала она в его объятьях, ожидая, что последует далее. Чувство уверенности в себе вселяло полное спокойствие. Джейк перестал оказывать на нее гипнотическое действие. Мысль о том, что его банк финансировал предприятия Клода и она тем самым была обязана ему за возросшую популярность, была невыносима. В ней испарилась та крохотная частичка радости за свои достижения, которая теплилась еще в глубине души.

Вот лежит она в его руках, ощущает запах его горячего тела – и ничего, ровным счетом ничего. Он уничтожил все то, что она чувствовала к нему когда-то. Не осталось даже ненависти. Безразличие намертво уничтожает любые чувства.

– Я не изверг, Кэти, и прекрасно понимаю, что у тебя выдался тяжелый день. Ты выдохлась. Давай же, засыпай.

Безукоризненно чистый лоб девушки нахмурился. То ли он успокаивает ее, то ли продолжает играть в свои игры. Ну конечно, за ним же всегда должно оставаться последнее слово… До ее слуха донеслось спокойное, ровное дыхание. Джейк заснул. Этого она не ожидала. Широко зевнув, она тоже погрузилась в сон.

Яркое утреннее солнце заиграло на ее ресницах, Кэти поморщилась и раскрыла глаза. Сердце пронзила ноющая боль. Она рывком уселась в постели и уставилась на подушку рядом с собой. Отпечаток головы на ней подтвердил худшее предположение.

Кэти застонала, снова откинулась на спину и заметалась по постели, словно этими беспокойными движениями могла стереть из памяти события прошлой ночи. Не сошла же она с ума!.. Из ванной донесся шум льющейся воды, значит, Джейк еще не ушел.

– Доброе утро, Кэти. Хорошо выспалась? – Кэти сразу уловила поддевающие нотки в веселом голосе. Она напряглась. Кому, как не ему, знать, как она выспалась, если он с самого начала заключил ее в плен своих рук.

– Да, спасибо. – Она собралась с силами и взглянула в его лицо.

Опоясанный одним полотенцем, он подошел к кровати, крепко растирая влажные волосы. Кэти вспыхнула: он являл собой яркое воплощение мужественности. Какой загар, какие мускулы! На груди блестят капельки воды. Кэти потребовалось немалое усилие воли, чтобы не приподняться и не слизать их языком.

Боже, что с ней происходит? С трудом оторвав от него взгляд, она внутренне застонала. Куда подевалась давешняя холодность? Не может она сопротивляться Джейку, не может, и все тут.

Он склонился над ней.

– Благодарить меня не за что. Я еще ничего не сделал… Пока что не сделал.

Никаких намеков, все ясно и определенно. Кэти встретилась с ним глазами. Она уже не девочка, и Джейк мог с полным основанием считать, что она достаточно опытна в вопросах секса. Глупо строить невинные глазки, проведя ночь в одной с ним постели.