— Надеюсь, что нет.

Когда месяц закончится, я уйду. Его слова не шли у нее из головы. Каковы бы ни были ее чувства к нему, он не собирается на них отвечать.

Посмотрев на свои заметки, которые она сделала во время разговора с Брайсом, Лорел пошла искать Чейза. Проблема с землей Тая Карсона требовала немедленного решения.

Он читал газету у себя в кабинете.

— Ты не занят? — спросила она, заглядывая в комнату. — Мне нужно с тобой поговорить.

Лорел сидела напротив Чейза и, любуясь его широкими плечами, обтянутыми вязаной рубашкой, представляла его обнаженным. Ее захлестнула волна желания, и она тут же забыла о цели своего визита.

— В чем дело? — спросил он, с любопытством глядя на нее.

На ее щеках вспыхнул румянец.

— Чейз, я связалась с Брайсом, чтобы проверить, все ли в порядке в отеле. Он сообщил мне, что Тай Карсон звонил дважды. Я ему позвонила.

— Полагаю, он все еще злится на меня. Точнее, на моих людей.

— Да. Они скупают землю вокруг его ранчо и грозятся усложнить ему жизнь, если он не станет сотрудничать. Я возмущена вашими методами.

Он холодно посмотрел на нее.

— Послушай, Лорел. Я, кажется, не учу тебя, как управлять твоим бизнесом. Мне нужна эта земля. Ты сама сказала, что видела карту и понимаешь, зачем мне ранчо Карсона.

— Чейз, не мог бы ты на время перестать смотреть на мир через призму своих желаний? — вспылила она. — Отбрось свой эгоизм, подумай о Карсонах, которые прожили всю жизнь на этой земле, и постарайся найти другое решение.

Он смерил ее взглядом.

— Это что-нибудь изменит в наших с тобой отношениях?

— Нет. У меня нет эмоциональной привязанности к тебе, так же как у тебя ко мне.

В комнате воцарилась тишина. Уголок его рта слегка дернулся. Было видно, что он злится на нее.

Его реакция была непредсказуемой. Тяжело вздохнув, он сел в кресло, достал мобильный телефон и позвонил Люку Перкинсу.

— Люк, перестань давить на Тая Карсона. Назначь ему встречу на следующей неделе. Я сам с ним поговорю. Я решил зять у него в аренду участок земли и платить ему за пользование его водой. В этом случае чертово ранчо останется его собственностью и будет приносить ему прибыль.

Зная, что он это делает специально для нее, Лорел встала и подошла к нему.

— Да, именно так, — произнес он в трубку.

Когда он закончил разговор, Лорел уже сидела у него на коленях и крепко его обнимала.

— Спасибо тебе! — Она поцеловала его в губы.

Пока он отвечал на ее поцелуй, его пальцы расстегивали пуговицы на ее блузке. Мгновение спустя он отнес ее на диван и избавил их обоих от одежды.

Через час после их близости Лорел, лежа в его объятиях, вспомнила про звонок.

— Еще раз спасибо тебе, Чейз.

Он улыбнулся ей.

— Ты слишком чувствительна, дорогая.

— Я знаю, что ты делаешь это ради меня. Не заставляй меня в тебя влюбляться.

Его улыбка сделалась шире.

— Разве это было бы плохо? Я по уши влюблен.

— Нет, это не так, — ответила она, поправляя ему волосы. — Ты меня хочешь, а это большая разница.

— То, что я негативно отношусь к браку, еще не означает, что я не могу влюбиться.

— Ты сказал мне, что никогда в жизни не влюблялся.

— Влюблялся, но не настолько, чтобы думать о браке, — сухо ответил он.

— Понятно. Ты не испытываешь ко мне той любви, какая приводит к браку, не так ли? Твои чувства — это обычное вожделение.

— Называй это как хочешь, но я влюблен и хочу тебя.

— Но это ненадолго, — бросила она с раздражением. — Чем больше мы говорим, тем больше я убеждаюсь, что это так.

— В таком случае, — произнес Чейз, вставая, — давай прекратим этот разговор и пойдем в душ. Я хочу, чтобы ты была мне благодарна, хотела доставить мне удовольствие и хоть немного любила меня.

— Вижу, ты привык получать все и сразу, — улыбнулась Лорел.

Она знала, что он только хочет ее, но была признательна ему за то, что он перестал давить на мистера Карсона. Это доказало, что он не такой безжалостный эгоист, каким казался сначала.

За ужином этим вечером Лорел, потягивая вино, смотрела сквозь высокое окно на океан, над которым начал сгущаться туман.

— Мне очень нравится это место, Чейз, — призналась она.

— Мне тоже. Из всех моих домов этот самый любимый. Я считаю его своим убежищем. — Протянув руку, он погладил ее по волосам.

— Я звонила в отель. Брайсу пришлось не по душе, что я решила здесь задержаться. Уверена, твои люди тоже не в восторге.

— Мне все равно, — ответил Чейз. — Люк потрясен. Обычно я не устраиваю себе такие долгие выходные. — Он поднял свой бокал. — Ты заставляешь меня делать то, чего я не делал раньше. Я пью за тебя, Лорел.

Растроганная его словами, она чокнулась с ним бокалом.

Брайс хотел, чтобы она вернулась, да и бабушка о ней беспокоилась.

— Этот дом действительно чудесный, — ответила она, не желая уезжать.

После ужина Чейз на руках отнес ее в спальню, и они занялись любовью.

Во вторник днем они собрали вещи и полетели назад в Монтану. В самолете Чейз взял Лорел за руку.

— Я распоряжусь, чтобы твои вещи отнесли ко мне в номер.

— Зачем? Наши номера расположены напротив друг друга. Я могу переодеваться у себя.

— Можешь оставаться обнаженной. Я буду только рад.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, Чейз, — рассмеялась она. — Но, боюсь, нам не удастся теперь проводить вместе много времени. У нас обоих много работы.

— На следующие выходные я опять собираюсь в Калифорнию. Ты со мной?

— Посмотрим, будет ли у меня свободное время. Но еще на неделю точно не останусь.

Он кивнул.

Лорел посмотрела в иллюминатор. Первая часть месяца пролетела так быстро, что она не успела опомниться. Еще три недели, и они друг с другом распрощаются.

Вспоминая прошедшую неделю, она посмотрела на Чейза и поняла, что влюбилась в него. Это оказалось невозможно предотвратить. Но он не узнает о ее чувствах. Она постарается его забыть, как забыла Эдварда.

Но сердце нельзя было обмануть. Оно подсказывало, что эта любовь останется с ней до конца жизни.

В среду утром в кабинет Лорел зашел Брайс. Судя по выражению его лица, он был чем-то обеспокоен.

— Лорел, позволь мне сразу перейти к делу. Сегодня меня вызывал к себе Чейз. Сказал, что увеличит втрое мое жалованье, если я буду на него работать.

Первой ее реакцией была радость за Брайса. Чейз снова поступил как хороший человек, и это приятно ее удивило. Она не понимала, что так тревожило Брайса.

— По-моему, это отличная новость. Чейз не держит на тебя зла и ценит как хорошего сотрудника. Я рада, что он может платить тебе больше. Не вижу причин для беспокойства.

— Именно поэтому мне и нужно с тобой поговорить, — серьезно произнес Брайс. — Скоро ваш с ним месяц закончится. Если он разобьет тебе сердце, мне будет невыносимо на него работать.

Ей все стало ясно.

— Брайс, он не разобьет мне сердце. Обещаю, — ответила она, сама в это не веря. С каждым днем она все больше привыкала к присутствию Чейза в своей жизни. Ей будет очень непросто сказать ему «прощай».

— Ты не можешь этого обещать, — ответил Брайс, пристально изучая ее. — Сейчас ты вся сияешь, и это означает, что тебе с ним хорошо. Ты провела больше времени в Калифорнии, чем планировала. Возможно, ты не хочешь это признавать, но, думаю, ты в него влюблена, Лорел. Когда встречалась с Эдвардом, ты не выглядела такой счастливой. — Немного помолчав, он добавил: — Вот только Чейз вряд ли по-настоящему влюблен. Если он причинит тебе боль, я его возненавижу.

— Это все глупости. Смело соглашайся на предложение Чейза. Бабушка будет рада, если ты останешься. И не беспокойся обо мне. Я не собираюсь влюбляться в Чейза. Он богатый плейбой, а я не изменила своего отношения к ним.