Услышав это, Раф, кажется, потерял дар речи.

— Амазонки? — не сразу нашелся он.

— Дженнифер сказала, тебя не будет, по крайней мере, четыре месяца, а может, и шесть. Надеюсь, твое досрочное возвращение не означает, что произошло что-то неладное? Дженни говорила, работа в джунглях вдали от цивилизации очень опасна. — В словах Полы слышалась материнская забота.

— Завораживающее место — Амазонка, — заметила Дот, обмакивая лепешку в чай. — Я была там несколько раз. Изумительная природа! Надеюсь побывать в тех краях когда-нибудь еще. Мне бы хотелось поговорить с тобой об Амазонке более подробно.

— Ну... я...

Впервые Дженнифер видела, что Рафаэль Джордан не мог найти слов, но она, к сожалению, не могла позволить себе наслаждаться его беспомощностью и неспособностью выпутаться из ситуации.

— Он совершенно неожиданно получил короткий отпуск, — поспешила Дженнифер ему на помощь. — Раф потерял много времени на дорогу сюда и теперь должен возвращаться, чтобы вовремя присоединиться к экспедиции. Правда, Раф?

Он посмотрел на Дженнифер с восхищением. Обман, всюду обман, сплошной обман! — видимо, подумал он. Ну и пусть! Нервным движением она смахнула с колен крошки и рукой коснулась живота. Если бы не было обмана, у нее сейчас не было бы ребенка. И это единственное, к чему она стремилась. И никто — никто! — не отнимет у нее ребенка!

Раф, выдержав паузу, медленно произнес:

— Вообще-то, дорогая, я мог бы остаться. Работа у нас идет хорошо, мы сделали даже больше, чем планировали... Многие члены экспедиции уже разъехались на другие объекты. Если я решу остаться, то просто сообщу об этом. Никаких проблем не будет...

— Мне казалось, что связаться с теми районами, где вы работали, невозможно, — совершенно искренне сказала Пола.

— Раньше именно так и было, а теперь по всему пути следования нашей экспедиции установлена связь, — с достоинством ответил Раф.

— Какая замечательная новость! — радостно воскликнула Пола. — Правда, Дженни?

Не успела мать Дженнифер произнести эти слова, как раздался гул и в оконных рамах задрожали стекла. Вулкан Руапеху напомнил о себе.

Дот поднялась и направилась к стеклянным дверям, стараясь разглядеть гору сквозь густой серый туман и кружащиеся хлопья пепла.

— Неба почти не видно, все черным-черно, ни одного просвета. Пар над кратером стал другого цвета, а это значит, насколько я знаю, что озера в кратере больше нет. Очень скоро мы увидим настоящую огненную феерию. Надеюсь, ветер поменяет направление, иначе под этим проклятым пеплом погибнут мои растения...

Несмотря на то, что Дот каждый год в течение почти четырех месяцев находилась в путешествиях, она брала на себя заботу о саде и огороде. По возвращении Дот трудилась с невиданным энтузиазмом и превратила «БичХаус», с его садом и лужайками, в местную достопримечательность, посещение которой было частью экскурсии «Сады под открытым небом» во время ежегодных местных фестивалей.

Раф поднялся, перешагнул через ноги Дженнифер и подошел к Дот, стоявшей у стеклянной двери. Дженнифер непроизвольно посмотрела ему вслед. Его фигура не могла не привлекать внимание. Пола, неожиданно поймав ее взгляд, улыбнулась и как будто присвистнула, выражая свое восхищение внешностью этого мужчины.

Дженнифер в ответ слабо улыбнулась и начала ставить на поднос чайную посуду. Планы ее рушились. Как некстати произошла эта встреча матери и ее «мужа»! Дженнифер планировала «развестись» с супругом из-за их якобы слишком затянувшейся разлуки. Цель предполагалось достичь с минимальной затратой сил. Теперь это сделать будет намного сложнее.

— Грозит ли нам опасность на таком расстоянии? — спросил Раф Дот.

— Нет. Едва ли раскаленная лава сможет оказаться здесь. Во время извержения опасной зоной считается район всего лишь в несколько километров. По радио говорили, что лава уже течет по склонам несколькими большими потоками. Как только они достигнут реки, то там могут быть разрушения. Так, в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году произошла крупная железнодорожная катастрофа: смыло мост через реку. В результате погибло сто пятьдесят человек. Нашей же главной проблемой станет, вероятнее всего, пепел, летающий повсюду и покрывающий толстым слоем все вокруг. Люди пытаются от пего избавиться, смыть его, в результате чего воды не хватает. К тому же пепел токсичен. Не дай Бог его вдохнуть. Так что лучше держать всех животных в доме...

— О Господи, — сказала Пола. — Ты не хочешь накрыть машину, Раф? В прошлом году после крупного выброса пепла мы купили несколько запасных тентов для машин и храним их в гараже. Одному Богу известно, что станет с машиной, если пепел попадет в мотор.

— Думаю, это прекрасная идея, но мне не хотелось бы навязываться. — Раф с улыбкой направился к гостеприимной хозяйке. Его скромность была хорошо просчитанным предупреждающим ударом. — Я знаю, вы меня не ждали. Когда я приехал, Сьюзи сказала мне, что у вас нет свободных мест. Честно говоря, у меня заказан номер в отеле, так как я не был уверен, смогу ли расположиться у вас, и не знал планов Дженнифер...

— Раф! Конечно же, ты останешься здесь с нами! — Пола была явно шокирована его словами. — Для члена нашей семьи у нас всегда найдется место, независимо от того, сколько гостей мы принимаем. У Дженни прекрасная большая комната, занимающая весь второй этаж, с ванной и выходом на улицу через балкон. Вы там можете уединиться, и никто вам не будет мешать. Боже! — засмеялась Пола, когда поднос с посудой выпал из рук Дженнифер на кофейный столик. — Дженни не простит меня, если я отпущу тебя. Посмотри на нее, даже мысль об этом привела ее в ужас!

Раф очень хорошо знал, от чего на самом деле пришла в ужас дочь Полы. Конечно же, не от мысли об их предполагаемой разлуке.

— Но, мама... — Дженнифер замолчала, не зная, что бы такое придумать, что не позволило бы ее так называемому мужу жить с ней в одной комнате. Пола, сама того не сознавая, ставила перед ней сложнейшую, невыполнимую задачу. Ведь нельзя же, находясь рядом с таким мужчиной, не думать о постели и сексе!

— Джен, я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжала Пола. — Однако Дот и я сможем справиться с гостями. Кажется, тебе не по душе в этом признаваться, но, согласись, мы прекрасно тут справлялись во время твоего отсутствия, когда ты два месяца была в Англии. Ты просто заслуживаешь того, чтобы побыть с мужем наедине. В конце концов, если посчитать, сколько времени вы провели вместе как супружеская пара, то можно сказать, что у вас еще продолжается медовый месяц...

— Да, да, вы правы, — с улыбкой подхвати Раф, поворачиваясь к Дженнифер. Его рука обвила ее талию. Он привлек ее к себе, прильнул к волосам и прошептал: — Только представь себе, дорогая! Ты и я, совсем одни в твоем милом уютном гнездышке, наслаждаемся друг другом... — Его теплое дыхание щекотало ухо, возбуждая ее. — Все это сродни моим мыслям, одолевавшим меня во время долгих и душных ночей на Амазонке, когда я лежал не смыкая глаз, глядя в бархатную темноту неба, страдая от одиночества и мечтая о моей далекой, страстной женщине...

Вдруг он слегка прикусил ее ухо и тихо засмеялся, когда она чуть слышно вскрикнул от неожиданности.

Дженнифер вывернулась из рук Рафа и увидела, как мать и Дот обмениваются довольными взглядами. Она надеялась, что они не слышали сказанного ей Рафом, хотя, несомненно, они догадались, о чем шла речь.

— Я уберу это, — торопливо произнесла Дженнифер, наклоняясь за подносом.

— Давай-ка я тебе помогу, что-то у тебя посуда просто валится из рук сегодня. — Раф взял поднос, поставил его себе на ладонь, поднял так высоко, чтобы Дженнифер не смогла его достать. — В бесшабашные молодые годы я был и официантом, — сказал он, улыбаясь двум пожилым дамам. — Делал что угодно, лишь бы помешать отцу отправить меня учиться медицине. Так что, если вам нужен официант, я к вашим услугам. Пока здесь, буду рад помочь.

В кухне Дженнифер открыла кран с горячей водой, положила чашки с подноса в раковину и добавила в воду немного моющего средства.