Майлс засмеялся и похлопал Люка по плечу.

— Из всех детей ты нам обошелся дешевле всех! Всегда сидел за книгами или за компьютером, который собрал сам, — сказал Майлс, обращаясь к Веронике. — Он вел спартанскую жизнь.

Вероника бросила на Люка изумленный взгляд, стараясь представить себе пылкого любовника в виде аскета.

— Наверное, мне надо было стать монахом, — заметил он мягко, — но я люблю получать удовольствие от жизни. Скорее всего, я не выдержал бы обет безбрачия.

— А что такое «обет безбрачия»? — спросила Софи, которая с интересом прислушивалась к разговорам взрослых.

Люк открыл рот, но Зоя опередила его.

— Никогда не жениться и даже не встречаться с девушками, — объяснила старушка.

Софи взглянула на Люка и прикрыла рот рукой, едва сдерживая смешок. Он улыбнулся ей в ответ и шутливо погрозил пальцем.

К билетам прилагался список сел, деревень, ферм, гор, мостов и рек, которые заключал в себе миниатюрный пейзаж, и вся компания с интересом посмотрела, как работает железная дорога.

По дороге домой они зашли в кафе, и Майлс купил всем по мороженому, которое было съедено за столиком во дворе, под густой тенью платана.

Разговор перешел от моделирования железной дороги к моделированию компьютеров и мультфильмов. Вероника с удивлением узнала о том, что Люк инвестирует деньги не только в бизнес, но также является ангелом-хранителем для режиссеров, музыкантов и художников.

— Он знаком со многими звездами кино, — сказала Софи, облизывая ложку с шоколадным кремом.

— Если точнее, то я общаюсь с бухгалтерами, продюсерами, иногда — с директорами. Со звездами я иногда обмениваюсь рукопожатиями, но стараюсь держаться подальше от шумных мероприятий.

— Но ведь ты пообещал взять меня на премьеру фильма, когда я приеду к тебе в Англию! — напомнила ему Софи.

Люк усмехнулся, услышав ее благоговейный тон, и Вероника отметила про себя, что он никогда не раздражается на девочку.

— Кто-нибудь избавит меня от этого несносного ребенка? — патетически вскричал он, воздев руки к небесам.

И даже Софи разразилась смехом от этой драматической декламации.

— Может, ты и сам когда-нибудь снимешься в фильме? — спросила Вероника.

Он закрутил несуществующий ус — и тут же злобно насупился.

— В качестве героя или злодея?

Девушка задумалась, глотая миндальное мороженое, и Люк подпер рукой подбородок.

— Все еще не решила, Вероника? Может быть, хочешь предложить мне особую роль, специально для тебя?

Вероника, осознавая, что все на них внимательно смотрят, бросила на него укоризненный взгляд.

— Наверное, она понимает, что ты достаточно умен, чтобы прекрасно сыграть любую роль, какую захочешь, — сказала Зоя, уловив подтекст, в то время как Майлс, казалось, был сбит с толку. — Помните, что сказал Наполеон: выведите на сцену негодяя, и он начнет вести себя как честный человек. Ну, а я скажу: выведите на сцену честного человека, и он порой будет вести себя как негодяй.

— Ты называешь меня негодяем, Зоя? — Люк, казалось, больше удивился, чем обиделся.

— Я говорю, что ни один мужчина не может быть полностью либо тем, либо другим, и женщинам не стоит забывать об этом, — пояснила старушка. — Фред был прекрасным человеком, но он водил машину, как маньяк, и был упрям, как мул. И он бы остался жив, если бы делал то, что говорил ему доктор… А теперь, девочки, быстро доедайте мороженое, иначе оно совсем растает.

— Да, мадам!

Когда они вернулись домой, Мелани сидела за компьютером, принимая электронную почту. Она улыбнулась, выслушав восторженный рассказ Софи, и послала ее мыть липкие руки и лицо.

— Кстати, тебе дозвонилась Карен? — спросила она Веронику, повернувшись на стуле. — Твоя сестра звонила сюда, сказав, что не может дозвониться до тебя вот уже несколько часов.

Зная Карен, Вероника подумала, что та, возможно, позвонила всего один или два раза.

— Должно быть, я оставила мобильник в доме, — сказала Вероника. — Она просила что-нибудь передать?

— Да, но трубку сначала взяла Ашли, и я не знаю точно, о чем был разговор, потому что они с Россом сразу же уехали на арт фестиваль в Авиньон. Насколько я могла понять, Карен сказала, что у них там тропический шторм, который явно меняет их планы. Они на каком-то отдаленном острове, где должны происходить фотосъемки…

Вероника вспомнила, с каким восторгом рассказывала Карен о том, что часть времени она проведет на яхте какого-то мультимиллионера. Но, похоже, даже он не мог контролировать погоду.

— Так что все это значит? — Она нахмурилась, не ожидая ничего хорошего.

Голубые глаза Мелани взглянули на девушку с грустной симпатией.

— Похоже, она вряд ли приедет сюда, пока ты не улетишь домой. Кроме того, перед ней сейчас возникла дилемма, потому что один известный модельер, у которого есть дом в Нассау, предлагает ей провести у него оставшиеся дни после съемок…

— Вот так сюрприз… — с иронической ухмылкой пробормотал Люк.

Вероника, казалось, не слышала его, хотя увидела его недовольный взгляд. Она вспыхнула от стыда за свою сестру. Видимо, Карен страстно мечтала о том, чтобы ее пригласили погостить в Нассау.

По участливому выражению лица Мелани можно было догадаться, что она подозревала то же самое. Но в то же время Вероника не могла винить сестру за то, что та старается избегать мужчину, который ее отверг.

— Со своей стороны, я сказала ей, что мы прекрасно справляемся без нее, — торопливо добавила Мелани. — Но, конечно, я уверила Карен, что не могу решать за тебя, Вероника.

— Тебе не надо ходить вокруг да около, Мел. Я рассказал Веронике о том, как Карен пыталась преследовать меня, — прервал ее Люк.

Мелани, казалось, очень огорчилась.

— Разве можно так говорить — «преследовала»! Она всего лишь немного заинтересовалась тобой, Люк. Мы все бываем глупцами в определенные периоды нашей жизни — я помню, как ты увлекся той страшненькой девицей, которая занималась с тобой математикой перед школьными экзаменами.

Люк усмехнулся.

— Анн была очень умная: ее IQ составлял 140 единиц!

— О, тогда понятно, почему ты ронял на пол вещи, когда она сидела на стульчике в крошечной мини-юбке! Тебя, оказывается, привлекал ее IQ! — Затем Мелани с сочувствием обратилась к Веронике. — Когда мы планировали эту поездку, Люк не мог сказать, поедет ли он с нами. И только когда стало известно точно, что он к нам приедет, у бедняжки Карен совершенно пропало желание провести с нами отпуск. Но, наверное, это судьба — я имею в виду, что если тебе удастся перенести дату своего отъезда, то ты либо останешься здесь и дождешься Карен, либо, как я предлагала тебе, еще несколько дней проведешь в Париже. Мы одобрим любой вариант.

— Я не смог бы сформулировать это лучше, — прошептал Люк на ухо Веронике.

Девушка еще больше покраснела, а Мелани, не догадавшись о причине, тепло произнесла:

— Конечно, у тебя могут быть другие предложения. Я знаю, что тебе предстоит большая работа с твоим сайтом. Поэтому, возможно, ты рвешься домой. Так или иначе, я сказала Карен, что ты ей позвонишь. Хотя дозвониться во время шторма, возможно, будет нелегко. Пользуйся нашим телефоном, если что. Не стесняйся, пожалуйста, — это недорого!

Излишне говорить, что Вероника, несмотря на все свои усилия, так и не смогла дозвониться до своей сестры. Повесив телефонную трубку, она направилась к своему коттеджу, но вдруг наткнулась на Софи, которая пожелала показать ей свою комнату.

— Она угловая, наверху. Я могу видеть из окна бассейн. Так я обнаружила сегодня, что вы находитесь там вдвоем, — призналась девочка. — Я хотела пойти с вами поплавать, потому что мне не разрешают одной, но там был еще этот дурак Росс, — сказала она хмуро.

Софи повела Веронику к большой деревянной лестнице, мимо ванной, которую ремонтировал Майлс.

Комната Софи оказалась прелестной. Вероника с восхищением оглядела высокий балочный потолок, темный полированный пол и белые стены. На большой двуспальной кровати было постелено красивое бледно-лиловое покрывало, которое гармонировало с оконными занавесками.