-Привет, я смотрю у тебя тут все на высоте, - поздоровался я. - Осваиваешься?

-О, я просто в восторге! Представляешь у них нашлась пустующая лавка, где раньше заправлял какой-то игрок, но теперь она в моем полном распоряжении! - воскликнула девушка. -Думаю здесь есть все, что мне нужно.

-Отлично, есть какие-нибудь новости по нашей новой зацепке с книгой? - поинтересовался я.

-Я много думала о ключе Медеи и его трансформации в татуировку. Меня беспокоит связь предмета со сказаниями из книги. Тот символ, что мы видели над активированным ключом, определенно играет важную роль в шифре, - ответила Весна. -Возможно решение этой головоломки поможет нам разгадать тайну книги.

-Есть идеи где искать логово этой Медеи? - поинтересовался я. -Честно говоря, не имею ни малейшего понятия откуда начинать поиски.

-С этим я вам помогу, - откликнулась Весна. -В книге это не упоминается, но дом, которому принадлежит символ в древние времена располагался в Зан’Кораг, значит сейчас... да, это Чернолесье.

-Ого, ты похоже много знаешь о Древних! - воскликнул Эльферос. -Чернолесье находится во владении Оверлордов, чуть дальше на север. Можем слетать и разузнать что к чему.

-Слетать? А более точных координат у тебя не найдется? -поинтересовался я у Весны. - Подозреваю, что Чернолесье - это не опушка с тремя соснами.

-К сожалению, нет. Летописи тех времен дошли до нас в плачевном состоянии, да и ландшафт менялся из эпохи в эпоху. Так что удачи! - улыбнулась красавица. -А я пошла проводить инвентаризацию!

Мы попрощались с девушкой и поспешили во двор крепости, где Гром с парой помощников уже вовсю гоняли новобранцев и кандидатов в Оверы. Дикий тоже был здесь, очевидно поднялся ни свет, ни заря. Завидев нас, гигант махнул рукой, давая понять, чтобы мы присоединились к остальным.

-Отбооооой! - крикнул Гром. - Специально для опоздавших - вводная. Прочищаем уши, больше повторять не стану! Итак, вас салаг будут муштровать трое наставников. Я отвечаю за ближний бой, Мирика отвечает за дальний бой, Светильник за бой с применением магии. У вас есть неделя для подготовки к испытанию, наставники будут чередовать занятия по очереди два раза в день. Муштра начинается ровно в девять, опоздавшие пеняйте на себя. Нянчиться с вами никто не будет, так что выкладывайтесь на полную! Всем ясно?

Среди новобранцев послышался нестройный ропот согласия. Гигант закатил глаза, но смолчал, образ злого сержанта явно не его тема, несмотря на внушительные габариты и богатый выбор инструментов по воспитанию молодежи.

-А теперь все марш на манекены, посмотрим, как вы дубасите болванки, салаги! - крикнул Гром, и нестройная кучка новобранцев потянулась к тренировочным манекенам.

Эльф насмешливо фыркнул, ну а у меня всего неделя, чтобы поднатореть хотя бы в базовых приемах. Начинаем качать навыки пока есть время, а я очень надеялся, что оно у нас было...

К счастью ли или на беду, но весь север континента накрыло сильнейшей бурей. Ветер был такой, что на птичках не полетаешь, вмиг унесет за тридевять земель или шмякнет о ближайшую скалу. Говаривали, что это проделки богов, но ни доказательств, ни опровержений не было, одни только слухи. Получалось, что мой тур в Чернолесье откладывается по техническим причинам и я решил использовать появившееся время с максимальной отдачей.

Во дворе замка царил парниковый эффект, небо заволокло тучами, но солнце где-то там в вышине все еще продолжало нещадно жарить. К тому же наблюдался полный штиль, флаги оплота Оверлордов так и повисли унылыми тряпками на шпилях дворцовых башен. Мы с остальными рекрутами изнывали от душного климата, но никто не издал ни звука. Те, кто за словом в карман не лез уже отправились восвояси, искать себе новый клан с более щадящими условиями отбора. Перед нами бодро вышагивал Гром, его обнаженный торс весь блестел и лоснился от пота, а рельефные мышцы придавали брутальности и без того устрашающему гиганту.

-Итак салаги, забудьте все что вы знали до этого момента! Я научу вас основам выживания в ближнем бою, которые не раз спасут вам шкуру в Сфере будь вы хоть самым доморощенным магом, в бой с холодным оружием рано или поздно попадают все! - начал Гром. -Запомните раз и навсегда, что в этой игре не все решают игровые навыки и умения, они лишь дополняют и усиливают ваши собственные. Как вы двигаетесь, как держите оружие и сохраняете боевую стойку, как ведете бой, все это может решить исход битвы несмотря на набор боевых умений, которыми вы владеете.

Гигант вышел на середину перед строем новобранцев и вызвал двух кандидатов в манекены.

-Итак, Грант и Хьюго покажут вам все прелести боевых стоек! - продолжил Гром. -Грант становись ровно, ноги вместе, пробуй отбить нападение. Хью, используй навык “Рывок” и нападай.

Хьюго недолго думая начал атаку с “Рывка” и Грант не удержав равновесие, опрокинулся навзничь.

-Заценили салаги? - хохотнул Гром. - А теперь Грант, ноги на ширину плеч, соберись, делай упор и держи атаку. Хью, повторяй.

Попытка номер два прошла совсем иначе нежели первая, жертве “Рывка” удалось удержать равновесие и парировать удар. Гигант объяснил, что такие атрибуты как сила и выносливость способны хорошо усилить устойчивость и жизнестойкость игрока, но если тот использует неверную стойку, все бонусы могут просто сойти на нет.

-Следующее наставление покажется вам банальным, но советую уделить ему максимум внимания! - пророкотал Гром. -Во время схватки вы должны достичь максимального уровня концентрации, это поможет вам не только следить за полем боя, но и предугадывать движения и возможности противника. От того узнаете ли вы, какой прием может или захочет применить против вас враг, зависит то сможете ли вы его избежать или парировать. На каждое шило найдется свое мыло!

Дальнейшая часть лекции была посвящена такому вопросу специализации, как правильные боевые стойки и с чем их едят! Гром настаивал на том, что меч должен быть продолжением руки воина, но не стоит размахивать им направо и налево, а также вытягивать вперед на всю длину, пытаясь достать противника. ближний бой на то и есть ближний! По словам профи, такой маневр только создавал иллюзию удержания оппонента на расстоянии, делая атакующего уязвимым и неспособным отбить целый спектр атак ближнего боя. Что он собственно говоря, и продемонстрировал на паре другой новичков, выбивая оружие у них из рук или унизительно шлепая плоской частью клинка по ягодицам, после того как меч незадачливого новобранца отлетал в сторону. Похоже Гром вошел во вкус, он двигался весьма энергично и часто отпускал колкие шуточки про неуклюжих рекрутов. Еще минут двадцать гигант рассказывал нам про особенности разного вида оружия и как наиболее эффективно его использовать, а после того как болтовня ему поднадоела он отправил нас мучить болванки.

-Запомните салаги, повторение - мать ученья! Долбите манекены, прокачивайте основные навыки ближнего боя и не стойте столбом, больше двигайтесь, тогда вкачаете еще пару навыков на подвижность! - информировал нас Гром. -Наносите удары под разными углами, с разной силой и по разным точкам, Сфера любит вариативность и щедро награждает Очками Мастерства всех энтузиастов!

Спустя час оттачивания мастерства манекенофобии мы, наконец, приступили к поединкам друг с другом. Новичок против новичка это уже куда интереснее чем тупой кач навыков, да и набор ОМ, как говорил Эльферос, быстрее идет, когда мутузишь другого игрока. Кстати о моем эльфийском друге, он тоже был здесь и сейчас развлекался с Громом в честном поединке на полную, благо навыки ему позволяли не так позорно сливаться профессионалу. Гигант казался просто неуязвимым, но Эльферос не сдавался.

-Ахаха, как в старые добрые времена, да эльфячья морда? - хохотнул Гром.

-Да как ты еще болтать успеваешь, громила недоделанный! - ответил ему Эльф, пробуя очередной выпад. -Стероидами балуешься? Раскачался бычара, хрен пробьешь!