— Я преклоняюсь перед твоей футбольной феноменальностью, — Сэйдж толкнул меня своим плечом. — Последний удар был милым.

— Спасибо, — я натянула улыбку на лицо, когда он предложил взять мою футбольную сумку. Сэйдж стоял, возвышаясь надо мной на целую голову. Его лохматые волосы трепал ветер.

— Завтра у нас тот «момент» семейного пикника. Я подумал, может, ты хочешь пойти? — спросил Сэйдж.

— Конечно.

— Придут мои кузены, так что мы могли бы поиграть с ними в баскетбол.

— Вот и наша девочка, — папа подошел к нам и обнял меня. — Победный гол.

— А то, — сказала я.

Родители Сэйджа последовали за нами к машинам.

— Значит, увидимся завтра, верно? — спросила миссис Касл.

— Как будто надо об этом спрашивать. По-моему, Грэйс проводит больше времени у вас, чем дома, — засмеялась моя мама.

Я насторожилась. Я провожу все свое время с Сэйджем? Неужели из-за этого моя игра в футбол ухудшилась? Просто оставлю все, как есть.

— Грэйс и Сэйдж, сидели на траве… — запели мои братья Бенджи и Калеб.

— Не начинайте, — сказала я.

Мой папа усмехнулся:

— Ладно, давайте поедем домой.

Сэйдж быстро обнял меня:

— Позже я буду онлайн, так что мы сможем поболтать.

— Хорошо, — я махнула ему и забралась в машину.

Когда мы свернули на нашу подъездную дорожку, я выскочила из автомобиля и побежала к крыльцу. Розовые кусты цвели, выглядя, как пурпурные помпоны рядом с дорожкой. Пчелы жужжали вдоль коричневой обшивки стен, разыскивая место, чтобы построить улей. Я стремглав кинулась подальше от них. Последнее, что мне было нужно — быть ужаленной и оказаться в больнице. Наша кошка мяукала с другой стороны двери, как будто думала, что злоумышленники вламывались внутрь. Да, большинство людей держат сторожевых собак, а у нас была кошка из ада.

— Чил, Чико, мы дома, — я толкнула дверь.

— Бабки в ванную, — крикнул Бенджи позади меня.

— Сними свои бутсы. Я не хочу, чтобы ты оставляла грязные следы, — сказала мама.

Я сняла обувь и прошла в свою комнату. Достала телефон, когда плюхнулась на кровать. На экране высветилось сообщение от Линси.

Линси: Куда это ты убежала в такой спешке?

Грэйс: Мои родители хотели побыстрее домой.

Линси: Тренер сказал мне, возможно, он пустит меня в игру в середине следующей недели.

Грэйс: Клево.

Линси: ЯЗД[1] 

Грэйс: Думаешь, я много времени провожу с Сэйджем?

Линси: Ну, он – твой парень, и ты много времени проводишь с ним, но я нянз[2] , почему.

Я вздохнула, глядя на светло-голубые стены и фотографии, которыми мы с Сэйджем украсили их. Там были фото с нашего прошлогоднего футбольного турнира, на других мы возле разных костров, на некоторых мы дурачимся в бассейне, и мое самое любимое, где мы с ним держим световые мечи. Почти все, в моей комнате, вращалось вокруг нас.

Грэйс: Мишель и Рори сказали, что я сейчас отстойно играю в футбол, потому что слишком много времени зависаю с ним.

Линси: Они завидуют тебе, не беспокойся. Сэйдж тебе очень нравится и он тебе подходит?

Грэйс: Но что если я слишком сильно им увлечена?

Линси: LOL[3] вы ребята BFF[4]. Это прекрасно.

Грэйс: Может быть.

Линси: Что это значит?

Грэйс: ЯНЗ[5]. Ну, мне пора.

Линси: Ладно, напишу тебе позже.

Я подошла к окну и взглянула наружу, на наш бассейн. Солнечные лучи бросали блики на его поверхность, сверкая как драгоценные камни. Я прислонилась лбом к окну. Потеряла ли я себя в наших отношениях? Все обращались к нам, как «Грэйдж». Мы больше не были в единственном числе. Все, что я делала, было с ним или для него. Мы стали неразлучными. Но была ли я готова к такой ответственности, такому давлению? Я имею в виду, мне было только тринадцать, почти четырнадцать.

«Может быть, мне нужно сделать шаг назад?» - слезы текли по моему лицу. — «Но я не хочу терять его. Он мой лучший друг. Сэйдж понимает меня как никто другой».

«Но ты не готова ко всему этому».

Все было хорошо, пока Рори не открыла свой рот. Я просто должна оставить все так, как есть. Чем больше я думала об этом, тем больше сомневалась. Кто так долго оставался в отношениях в восьмом классе? Никто. В смысле, у большинства девочек были разные парни каждую неделю. Или вообще не было парней.

Но я не могла так с ним поступить. Я причиню ему боль. Я сидела на краю кровати. Мой желудок сжимался. Мне казалось, что меня стошнит. Это было глупо. Почему я так поступала с собой? Потому что не была готова. Мои пальцы сжимали одеяло. Мне нужно пространство. Чтобы во всем разобраться. Я должна быть самостоятельной личностью.

Через некоторое время по сотовому раздался рингтон Сэйджа. Мои руки дрожали, когда я подняла телефон.

— Привет,— сказала я.

— Привет. Я подумал, ты собираешься быть на связи, и мы могли бы поболтать.

— Прости. Просто сейчас нет настроения, — я зажмурилась, стараясь не заплакать.

— Эм, ладно. Тогда я придумал крутую игру, которую мы можем попробовать завтра во время баскетбола.

— Я-я не приду.

— Подожди, что?

— Я так больше не могу. Мне жаль.

— Ты говоришь о баскетболе или о нас?

Комок застрял у меня в горле и я не могла дышать.

— Я не готова для отношений. Я думала, что готова. Я не хочу причинять тебе боль. Ты мой лучший друг.

— Понятно, — его голос сломался. — Я сделал что-то не так?

Моя рука накрыла лоб, пока я пыталась не зарыдать. Я не хотела, чтобы все так закончилось.

— Нет. Ты не виноват. Это я. Просто я не готова.

— Я не понимаю. Что изменилось? Казалось, раньше ты была в порядке...

— Пожалуйста, не усложняй все. Просто ... Я так не могу.

— Грэйс, я-я, — он замялся, затем стало тихо. — Ладно, е-если это то, что ты хочешь.

— Я все еще хочу, чтобы мы зависали как раньше. Это не значит, что я не хочу тебя в своей жизни.

— Слушай, думаю, я пойду сейчас спать. Может быть, мы сможем поговорить завтра, — прошептал он.

— Мне жаль, — я заплакала, когда он отключился.

Я упала обратно на кровать, с головой зарываясь в подушку. Не предполагалось, что будет такой конец. Не так. Сэйдж был моим лучшим другом. Моим бойфрендом. Теперь экс-бойфрендом. Может быть, все будет так, как раньше. Опять. Может, и нет.

После Расставания

Три года спустя...

— Вот, держи. Подписано. Запечатано. Доставлено, — Линси вернула мой альбом. — Тебе придется подождать, пока вернешься домой, чтобы прочитать его.

— О, отлично. Что ты там написала? Надеюсь, ты не упоминала о том, как я уронила свой мобильник в унитаз.

Она засмеялась:

— Нет. Кое-что получше.

Я застонала. Ее идея чего-то лучшего означало, что это могло быть что-нибудь неловкое или очень-очень неловкое. Я расправила джинсовую юбку и в последний раз настроила комбинацию на своем шкафчике младшей школы. В следующем году мы будем выпускниками. У нас будет последняя встреча выпускников и выпускной бал. Мы будем править школой… и вся такая фигня. Честно говоря, я была готова покончить со школой. Оставить идиотов позади. Я провела последние три года, прикидываясь кем-то, кем не была, чтобы просто вписаться. Линси была моим единственным настоящим другом, который помогал пережить разрыв с Сэйджем.

Сэйдж.

Мы не разговаривали с тех пор, как окончили восьмой класс. С того дня, как я порвала с ним. Он перестал отвечать на мои звонки, и когда его родители приходили поиграть в карты с моими, Сэйдж оставался дома. Парень избегал меня в школе, в сети, в футбольных матчах. Казалось, он полностью стер меня из своей жизни.