- Ты не очень-то отрывайся, - встревожился я.
Джо замедлил ход.
- У меня начинают уставать колени, - вдруг сказал Джо. - А у тебя?
- Вроде ничего, - неуверенно проговорил я. - Могу ползти.
- Четверть мили - это очень много, - задумчиво произнес Джо и опять, изменив тон, обратился к Энди: - Как ты там, Энди?
- Хорошо.
- Так я и знал! Зря мы взяли его с собой, - сказал Джо. - Это ползание ему боком выйдет. Мал он еще соревноваться на чемпиона мира.
Упоминание громкого титула влило в нас новые силы.
- А ну, прибавь ходу! - завопил Джо. - Расступись!
- Бровку-у-у! - закричал я и обогнал Джо.
Несколько минут мы ползли молча. Наконец Джо не вытерпел:
- Черт! Наверно, Энди совсем замучился.
- Как ты там, Энди?
- Хорошо.
- Ну, конечно, умирать будет - не признается! - Временами Джо испытывал к Энди невероятное презрение: - Разве ему можно верить?
- Я уже вспотел, - пожаловался я.
- А я совсем мокрый, - отозвался Джо. - Как твои коленки?
- Горят.
- Мои горят как черти! Интересно, как там Энди? Как твои коленки, Энди?
- Хорошо.
- Голову морочит, - пробормотал Джо. - Сколько мы уже проползли?
- Кажется, больше половины.
- Черт!
Мы продолжали ползти молча.
- Энди, наверно, совсем выдохся, - решил я.
- Да, бедняге здорово достается! - пожалел его Джо. - Трава здесь похуже, чем вначале.
- Трава-то ничего, - возразил я.
- Коленки у меня просто отваливаются, - признался Джо. - А уж Энди, должно быть, вовсе измучился. Как ты там, Энди?
- Хорошо.
- Парень выдыхается, - определил Джо. - Но мы ни при чем, мы его предупреждали.
- Я тоже выдохся, а надо пройти дистанцию до конца.
- Черт, как болят коленки, - пожаловался Джо.
- Подходим к финишу, - подбодрил я его. - Теперь самое главное.
- Чемпионы! Вперед! - закричал Джо.
- Туралла! - кричал я. - Нажимай! Вперед!
Из последних сил мы старались быстрее работать руками и ногами, как вдруг слева от меня появилась маленькая фигурка, и через секунду я увидел перед собой кивающую по-лошадиному голову и быстро мелькающие голые коленки.
Я задохнулся от изумления:
- Черт возьми! Да ведь это Энди!
- Разрази меня гром! Откуда он взялся?! - воскликнул Джо. - Энди!..
Энди промелькнул на четвереньках мимо нас. Лицо его горело от возбуждения, а глаза были жадно устремлены к тому месту на траве, где лежали мои костыли. Расстояние между нами все увеличивалось и увеличивалось, пока наконец Энди не достиг финиша. Тут он вскочил на ноги и победоносно закричал:
- Я чемпион мира по ползанию!
- Чтоб ему пусто было! - возмутился Джо, с трудом поднимаясь с колен. А ведь он и вправду чемпион.
Джо швырнул в Энди куском засохшего коровьего помета и крикнул:
- Убирайся сейчас же домой, пока я тебе нос не расквасил!
Энди отошел на безопасное расстояние. Джо лег около меня на траву и простонал:
- Ох, до чего коленки болят! - а потом добавил с неожиданным жаром: - Я убью этого Энди, дай только до дому добраться! Влез в нашу игру и все испортил.
- Ну и вынослив же он, клянусь головой! - сказал я почувствовав к Энди новый интерес. - Честное слово, он самый выносливый парень в Австралии!
Джо поднялся и взглянул на Энди.
- А что? Скажешь, нет? Так оно и есть. Ты только посмотри на него. Такой хлипкий на вид, а запросто выиграл первенство мира.
Мы вдруг пришли в восторг от Энди и стали наперебой расхваливать его. Мы вспоминали различные случаи, когда были свидетелями его необыкновенной выносливости. У Джо горели глаза.
- В жизни не видывал такого ползуна!
- Он ползает куда лучше нас с тобой. Лучше всех в мире! - подхватил я.
Мы поднялись и пошли к Энди, который одиноко сидел в сторонке. Нас распирала гордость за него. Когда мы возвращались домой, Джо обнимал Энди за плечи.
Мы хвастались им несколько недель.
- Он просто чудо, ей-богу! - говорил Джо. - Не сойти мне с этого места!