— Ты не поступишь так со мной!

— Почему нет? Сохраню ячейку общества, как здесь говорят.

Мариам расплакалась. Сначала легонечко, потом подвывая и, наконец, откровенно рыдая, она бормотала:

— Ну, дядя, ты же хороший, не надо меня отдавать. Мне там плохо. А здесь будет лучше. Ты смерти моей желаешь?

— Мариш, понимаю, что ты молодая и не опытная, но от замужества еще никто не умирал, тем более с таким замечательным мужем, как Рональд.

— А… а че-чем он зам-мечательный?

— Господи, какая же наивная дуреха, — подумала Татьяна, — и как ее легко можно развести.

— Я наблюдал за ним, и мои люди подтверждают, что он в сильном смятении. И пьет все это время. Жалко мужика. С одной стороны, он не делает попыток тебя найти и притащить обратно за волосы, как ты думаешь. Нет, ему нужна счастливая семья, построенная добровольно. Он уважает твой выбор — сам так сказал кому-то по пьяни, но в то же время безмерно любит тебя и пошел бы на любые уступки, только бы ты вернулась. А с другой стороны давит общественность и король, которые не могут позволить оставить ситуацию как есть. А еще этим воспользовались родственники из его клана и сеют смуту. Ты же знаешь, их мнение стало очень значимым при дворе.

Марк задумался, и в тишине слышались успокаивающиеся всхлипывания.

— Поэтому, Мариш, ты можешь стать причиной смещения твоего отца с престола. Кстати, не всегда смещают живых.

— О… — пораженно выдала Мариам и затихла.

Кажется, девчонка прониклась.

Опять повисла пауза, и Татьяна уже собиралась спрятаться в гостиной, как услышала:

— Покажи мне его.

— Ох, вы девчонки, — почему-то обобщил Марк и пододвинул что-то тяжелое.

— Смотри.

— О…

— Я же говорил, что мужик страдает. Совсем не в адеквате. Он даже спать не ложится. Король его не трогает, понимает, человек получил душевную рану, но финансы страны, Мариш, это не такая вещь — хочу занимаюсь, хочу нет. Там каждый день на счету.

Мариам молчала. Послышался звук, будто кто-то стучал ногой по дереву.

— Ладно, — даже по голосу можно было определить, что Мариам на что-то решилась, — я подумаю.

Татьяна резво отодвинулась от двери, но та неожиданно распахнулась и женщины столкнулись нос к носу. Зеленые глаза сузились, а Татьяна сделала независимый вид, будто только что подошла.

— Марк один?

Девушка кивнула, все еще сверля взглядом Таню.

— Я пройду? — уже холоднее произнесла та, и протиснулась мимо Мариам.

***

***

Они сидели и играли в гляделки. Татьяна гадала, является ли таинственная гостья его новой женщиной, или он сказал правду. Все остальные хлопоты ее не интересовали. Анюте вызвали няню, и девочка гуляла где-то по саду.

Взгляд Марка угнетал ее. Да и не привыкла она получать такие взгляды от него. Все еще не привыкла. Унижаться она не стала. Нет, теперь только самоуверенный вид женщины, знающей себе цену — с этой ролью она всегда справлялась отлично.

Но почему-то дрожали руки. Невольно, но все же. Женщина очень надеялась, что Марк не заметил.

— Таня, вот скажи, что тебе надо для полного счастья?

Вопрос застал врасплох. Она даже чуть не сказала на автомате: «Ты», но, справившись с вдруг нахлынувшими чувствами, холодно произнесла:

— Деньги, много денег. Независимость. Отдельный дом, и чтобы никто не крутил мозги.

— Хорошо. Я позвоню Олегу.

Сначала изумление, потом гнев, и вот уже Татьяна вскинулась, зло прошипев:

— Не смей лезть в мою жизнь.

— Но ты же в мою влезла, — возразил он и добавил, — Почему ты считаешь, что у тебя есть преференции в нашем общении?

— Но я же женщина, — повела красивыми плечами Татьяна.

Она этот жест годами отрабатывала на случайных поклонниках, бывших любовниках и просто на тех, кому хотела понравиться.

— Не аргумент, — Марк поднялся из-за стола и пригласил: — Завтрак в столовой. Пойдем, познакомлю с гостьей.

Я сидела в столовой и паниковала. Марк сказал, что в доме две гостьи, с которыми я познакомлюсь за поздним завтраком, и просил не волноваться.

Уже 12.02, но кроме меня, в столовой — никого. Как-то стремно. И платье это, бордовое. Откуда он взял? Уж очень вечернее, и если честно, с моими крашеными светлыми волосами смотрится вульгарно. Да даже в бразильских сериалах богатенькие наследницы одеваются на завтрак попроще.

Я попробовала подтянуть декольте. Не тянется. В рукавах длинновато, и юбка только что не по полу тянется. Но дареному коню, как говорится…

Они вошли вместе, и я пропустила сердечный удар. Смотрела не на Марка, чего я в нем не видела! С утра уже два раза лицезрела: на прогулке и когда он принес вещи. Нет, сейчас я пристально изучала его спутницу. Почему-то мне показалось, что я ее где-то видела. И да, они так красиво смотрелись вместе. Высокий, подтянутый и мужественный — он, и стройная, грациозная, элегантная — она. И ростом она повыше меня будет. И ноги длиннее, и талия тоньше, и… Ай, да ладно.

Женщина натянуто улыбнулась, и Марк представил:

— Татьяна.

— Мы уже виделись, не так ли… — холодно протянула женщина, и презрительно сощурила глаза.

И в этот момент я вспомнила — где, а еще в какой компании, и про какому поводу. Оу, я краснею. Все в порядке, Лиза, все в порядке.

— Елизавета, — какой непробиваемый мужик, я даже испытала к нему прилив уважения. Потому что моя реакция колебалась от отметки «опешила» до «проглотила язык».

— Простите, я опоздала, — из противоположной двери вылетела черноволосая девушка-метеор с ярко-зелеными глазами и, как вкопанная, резко затормозила и уставилась на меня.

Ярко оранжевый топик и джинсы. Но не узнать это красивое лицо было невозможно. Сейчас на нем читалось явное недоумение: видимо, она тоже узнала меня.

— А это? — она обернулась к Марку, и тот невозмутимо произнес:

— Елизавета.

— А она разве не невеста Велла?

— А быстро соображает, — подумала я и улыбнулась девушке.

Хм, и одежда нормальная у нее, не то, что мое бордовое страшилище… И тут же меня осенила неприятная догадка: эта мадам, которая Татьяна, вон как вырядилась, прямо, как на великосветский прием. Неужели это ее платье? Я вздрогнула всем телом. Брр, как неприятно.

Неприятно было по всей видимости, всем нам, потому что хозяин дома жестом пригласил к столу, так и не ответив на последний вопрос.

Гордей принес горячий кофе и чай, мы чинно расселись за длинным деревянным столом. Вообще, столовая выглядела очень пафосно, как и вся остальная отделка в доме. По мне — дворец, да и только.

Лишь только дворецкий открыл кофейник, в столовой раздался такой пряный аромат, что мне сразу захотелось попробовать. Когда дворецкий оказался рядом, я шепотом попросила:

— А можно мне кофе?

Мужчина улыбнулся и потянул кофейник к моей чашке, как внезапно раздалось очень строгое:

— Лиза, тебе нельзя. Забыла?

Гордей — профессиональный, вышколенный дворецкий. Я бы на его месте разлила, честное слово. Вздрогнув, подняла глаза на хозяина стола.

— Почему?

— В твоем состоянии это вредно.

Зависли все. Татьяна с каменным выражением лица нервно размешивала сахар в кружке, Мариам сверлила взглядом, препарируя меня в одноклеточное тут же, на месте.

Мне молча налили чай, и завтрак продолжился. Эманации злобы и любопытства я чувствовала кожей, и когда Мариам обратилась с вопросом:

— А чем ты планируешь ТУТ заниматься, Лиза?

Я как-то сразу выпала в осадок.

Хорониться от твоего братца и тетки, что ж еще. С мольбой взглянула на Марка, и тот пришел на помощь:

— Лиза временно поживет у меня…

— На родственных началах, — фыркнула Мариам.

— Как и вы все.

Повисла пауза. Но у Мариам явно было утро злословия:

— Тань, а где твоя дочка? Я слышала, она приехала уже?

Странная реакция этой каменной леди удивила. Женщина, не отрываясь, все так же размешивала сахар, с очень невозмутимым видом. А вот Мариам выдержки явно не хватало — она смотрела с плохо скрываемым злорадством.