Раньше она редко испытывала жалость. Почему же сейчас, так некстати?

— Как мне найти ее? — спросила она изменившимся голосом.

Все эти новые чувства сильно расстраивали ее и немного нервировали.

Мужчина махнул рукой:

— Она обсуждает с королем, как вернуть Мариам.

Невнятно попрощавшись, Татьяна мигом вылетела из спальни.

Прислонившись к закрытой двери, она постаралась восстановить дыхание и убрать пляшущие перед глазами звездочки.

Это все напряжение последних дней. И переход. Поэтому и бьется сердце невпопад, как сумасшедшее, а жалость разливается по грудной клетке.

Она сильная и уверенная в себе женщина. Почему же ее трясет?

Татьяна взбила волосы и пару раз глубоко вздохнула. Теперь нужно пройти вперед по темному коридору и не набить шишек. Коридор не освещался и больше напоминал тайный ход, нежели королевский коридор.

Кажется, нужно было идти не в эту дверь, а в ту, что показал Рональд.

Но она же уверенная в себе женщина. С какого перепуга она будет доверять полуголому типу?

Коридор был не очень длинным, и вскоре она увидела свет, пробивающийся из-под полуоткрытой двери.

— Вне всякого сомнения, она нуждается в помощи. Не понимаю вашего спокойствия, — раздался неприятный голос ведьмы, — Они не кровные родственники, и только Провидение знает, что может случиться…

Татьяна резко распахнула дверь. Свет ударил в глаза, и вокруг раздались удивленные возгласы.

Когда глаза чуть попривыкли, она с удивлением обнаружила себя не в королевской опочивальне, как предполагала, а в настоящей комнате переговоров с овальным деревянным столом и народом за ним.

Четверо мужчин в костюмах, отороченных серебряной и золотой вышивкой, чинно сидели и писали что-то на бумаге. Ведьма в темно-синем платье стояла по правую руку от господина в необычной шапочке, похожей на тюбетейку.

Татьяне заломили руки прежде, чем она успела возразить. Двое амбалов — охранников, не замеченных вначале, молниеносно оказались за спиной.

— Оставьте, милейший, — лениво протянула Кассандра и улыбнулась: — Ты как нельзя вовремя. Теперь я могу дать стопроцентную гарантию, что смогу выстроить переход к Марку. Ты же от него, да?

Женщина улыбнулась и высокомерно ответила:

— Я пришла договориться и предложить помощь.

— И что вы можете, уважаемая, нам предложить? — заинтересовался седеющий господин в роскошной одежде.

***

Во мне пела радость, и хотелось совершить что-то очень-очень прекрасное, громадной важности. Как минимум прокричать на весь мир, как я счастлива.

И вроде бы между нами ничего не было, кроме обычного поцелуя, но надежда и робкое предвкушение будущего переполняли меня.

Выглянув в окно, я улыбнулась солнечному дню и, пританцовывая, бросилась в душ. Сегодня новый день и я сама должная быть обновленной.

И еще у меня созрела идея упросить Марка познакомить с дриадой. Хороший повод увидеться и вместе прогуляться в сад.

Я выходила из ванны и напевала себе под нос простенькую песенку, когда заметила ее. Книга лежала перед дверью в мою комнату и явно предназначалась мне.

Неужели Марк решил предложить почитать что-то интересненькое? Сердце забилось чаще, и с нетерпением я подбежала к двери.

Подняла книгу и чуть не стукнулась об угол.

«Кровавые преступления средневековья» — гласило название, и пара устрашающих картинок демонстрировали наглядно содержание.

Меня замутило.

Я бросила книжку в кресло и побежала обратно в ванную комнату.

Ополоснув лицо и успокоившись, заметила темные круги под глазами. Это показалось странным, ведь я выспалась.

— Неужели беременность так плохо отражается на внешности? И как Марк мог увлечься мной? А может он из вежливости тогда поцеловал?…

Я еще раз осмотрела себя критически и отметила отросшие корни, тусклость глаз и другие недостатки. И почему я раньше не озаботилась окрашиванием или хотя бы тонировкой? О чем только думала?

— Спокойно, Лиза, не волнуйся, — постаралась успокоить себя, — Тебе просто было не до того: то спину повредила, то на заданиях энергию теряла, когда тут уж корни подкрашивать? Теперь ты на Земле, в безопасности. Нужно просто сходить в магазин и купить краску. Без паники!

Только тут я пожалела, что у меня нет косметички. Я и раньше нечасто ею пользовалась, но теперь руки дико чесались нанести макияж: под глаза — тоналку, на ресницы — тушь. И выйдет из меня хоть какое-то подобие двадцатипятилетней женщины.

Кстати, а почему мне вообще предложили эту книгу?

Я вспомнила страшную сказочку Мариам и вздрогнула: принцесса меня явно невзлюбила и за что-то мстит. Вот только за брата или дядю?

— Стоп, — одернула я себя, — Она же не знает про нас. В оранжерее никого не было. Значит, у девчонки просто мерзкий характер.

Мне попадались подобные девушки на работе, и я выбрала самый действенный метод борьбы — игнор. Не думаю, что Мариам сильно отличается от менеджеров по продажам.

Когда я возвращалась к себе, дверь в мою комнату оказалась распахнутой. Я мысленно стукнула себя по лбу: разве можно так беспечно оставлять открытым личное пространство, если в доме полно врагов?

Закрыв за собой дверь, я вошла в комнату.

— Попалась, — раздался сзади довольный голос, и Олег заломил руки за спину.

Дверь захлопнулась, и мы остались наедине.

— Ты что творишь? — я попыталась говорить спокойно, но сердце резко оказалось в пятках.

Марк предупреждал его, и даже предлагал Татьяну. Что же случилось? Неужели Кассандра предложила ему нечто более ценное?

— Препровождаю тебя к работодателю, — прошипел мужчина и достал кольцо.

Сделанное из серебристого металла, оно венчалось голубым камнем, и было ужасно знакомым.

— Пожалуйста, не надо. Марк будет меня искать.

— Пусть ищет, — зло сказал Олег, — он не сдержал обещания, так что я не буду держать свое.

Я ухитрилась вспомнить единственный прием по самообороне и со всей силы стукнула мужчину по ноге. Захват слегка ослаб, и я вдарила по другой.

— Ах, ты…

Возглас обещал еще большие мучения, нежели обычный захват и наделение кольцом, но мне было все равно. Отпрыгнув как можно дальше от мучителя, я схватила стул и быстро размахнулась.

Удар пришелся в лоб, и не ожидавший такой прыткости мужчина упал.

— Отключать или нет?

Он лежал и со стоном тер лоб, а я не знала, как обезопасить себя. Сейчас он встанет и кинется снова.

В то же время нападать на лежащего — низость. Я так не могу.

— Что не сдержал Марк?

Отвлечь преступника, перенести его внимание на что-то другое — так нам говорили на лекциях. Но можно ли считать преступником Олега?

— Татьяна ушла.

— Куда?

— Не знаю. Ах, ты тварь. Больно же, — пошатываясь, Олег встал.

— Он перекрывает мне путь к отступлению. Бежать некуда, — лихорадочно подумала я и замахнулась стулом.

— Давай договоримся. Ты оденешь кольцо. Я не причиню вреда, — Олег медленно подступал ко мне.

Видя, как он заговаривает мне зубы, я отступала.

В открытое окно можно закричать. Кто-нибудь, да услышит. Может, Гордей, наконец, придет звать меня на завтрак, или Марк выйдет на улицу.

— Нет, они могут не услышать, — перебирал варианты мозг, — и тебя вновь отправят в рабство.

— Зачем я Касс? Она что, не может другую служанку найти? Тебе легко соблазнять девушек! — попыталась я воззвать к логике, здравому смыслу или еще чему-нибудь, — Найди другую. Почему я? Ну, почему я-я-я! — закричала я со всей силы, потому что уже стукнулась спиной об подоконник.

Он прыгнул и ускользнул от моего удара. Перехватил запястье и больно сжал руку. Я закричала от боли и стул выпал.

— Не могу другую. Им нужна ты.

— Почему? По-че-му? — я постаралась кричать громко, надеясь, что кто-нибудь услышит.

— Потому что Велл выбрал тебя, — издевательски прошептал прямо на ухо Олег, и, схватив оба моих запястья одной рукой, потянулся за кольцом. Но карман пустовал.