Женщина резко попыталась закрыть дверь, но рец успел выставить ногу.

— Пожалуйста, помогите, — вдруг взмолился он, и в страхе огляделся, — Позвольте войти.

Не дожидаясь приглашения, он влетел в спальню и сразу же понесся к накрытому столику.

— Какая вкуснотища. А мне такое не дают.

— Видимо, я важный гость, — усмехнулась Татьяна и села в кресло, — Что случилось?

Рональд схватил виртуозно сделанную канапешку и съел. Потом еще одну, и еще. Только после пятой он перевел дух и вроде как успокоился.

— Она сказала, что придет ночью. О, она хитра и коварна, как сам дьявол.

— Кто?

— Дженни.

Слегка поднятая бровь и Рональд со вздохом поясняет:

— Наша горничная, она же придворная дама второй категории. Хочет стать моей любовницей. А может, и женой. Мариам-то нет.

— И?

Татьяна не могла понять, что такого в том, чтобы отказать девушке.

— Она прорвалась сегодня во время дневного сна, и…

— Ты спишь днем? Вырос вроде же, — хмыкнула Татьяна.

А парень и вправду, только что черн и волосат, а по сути — чистый мальчишка. Неужели нельзя раз и навсегда отказать прислуге?

Видя сомнения в лице Татьяны, он смущенно объясняет:

— Я просыпаюсь, а она делает это…

— Ловко, — одобрила Татьяна.

— Вы не понимаете! — разозлился Рональд, — Мне не нужно это, мне нужна Мариам!!!

— Что ты на меня орешь, — возмутилась в свою очередь Татьяна, — Не понимаю, что ты хочешь от меня? Чтобы отогнала поганой метлой? У вас же охрана и стражи. Или уволь ее, если мешает.

— Не пойдет, у нее высокородные родители. Знаете, сколько они ее протежировали? Десять лет!

— И что ты предлагаешь?

— Можно я всем скажу, что у меня с вами роман?

Татьяну будто облили кипятком. Женщина хватала ртом воздух, чтобы не свалиться в обморок. Сердце заходилось в диком биении, и если бы не кресло, на которое она откинулась, точно свалилась бы на пол.

Видно, сегодняшний день решил ее добить.

— Ты с ума сбрендил? — все-таки выдавила она.

— Тогда никто не будет приставать, а вы будете официальной фавориткой.

Что-то во всем этом плане не сходилось, и было шито розовыми нитками.

— Тебе же Мариам нужна?

— Это для отвода глаз, — заверил Рональд и схватил Татьяну за руку: — Я знаю, у вас важная роль в операции, поэтому вас никто не тронет. Другую девушку Дженни отравит или убьет, она так и сказала. Вы же — совершенно другое дело! Когда Мариам вернется, то не будет на меня зла, потому что вы — подруги, и она вам доверяет.

— Ну, так уж и доверяет, — пронеслось в мозгу у женщины, и она недовольно выдернула руку.

— Твой план ни к черту. Во-первых, никто не поверит, что я тебе нравлюсь. Во-вторых, никто не поймет, почему я решила сблизиться с тобой. В-третьих…

Он резко нагнулся через столик и поцеловал ее в губы.

Неожиданность всегда пугает, а даже такая невинная вещь, как внезапный поцелуй может разволновать и пленить сердце.

Она почувствовала, как внезапно заканчивается воздух, и сердце сжимается до миллиметра. Как странно потеют руки, и кружится голова.

Он оторвался сам и, заинтересованно глядя в глаза, сказал:

— Можем для вида целоваться вот так. А ночью я останусь здесь.

— Ну, уж нет, — хрипло выдохнула она и натужно засмеялась, — Не нужно соблазнять меня обнаженными телесами.

— Это всего лишь игра. Придурь. Не нужно относиться к этому серьезно, — тем временем говорила себе она.

— Тогда я приду к тебе на завтрак.

— Оу, мы уже на ты, — заметила Татьяна и отодвинулась, — Слишком быстро. Это не в моем стиле.

Он сделал полушутливую попытку наклониться и еще раз ее поцеловать, но она вовремя отдернулась. Рональд широко улыбнулся и схватил еще одно канапэ.

— Тогда до завтра, любимая.

Она молча проводила его взглядом и потянулась к бокалу с красным вином. Пожалуй, она сегодня выпьет.

***

После всего, что произошло, смотреть в глаза Мариам и Олегу я не могла. А еще у меня появилось стойкое ощущение, что Марк это нарочно сделал, чтобы огородить меня от них.

Но, кажется, это паранойя или очередные страхи беременной.

Он посадил меня в свое кресло в кабинете, а сам встал рядом.

Мы опоздали на час. Все это время они ждали, сидя в кожаных креслах.

И мне было очень неловко.

— Итак, давайте определимся. Пока вы в этом доме, вы живете по моим правилам. Своих правил у вас нет — это если кто не понял. Лиза — моя девушка, поэтому любое причинение вреда — оскорбление мне. А я больше оскорблений терпеть не буду.

Он уничижительно посмотрел на Олега.

— Кого что-то не устраивает, предлагаю покинуть дом, — Олег хотел приподняться, но Марк сделал легкое движение рукой, и он вжался в спинку, — После визита Касс.

Я резко обернулась, до боли в шее.

— Она придет?

Этого я не хотела видеть даже в самом страшном сне.

Марк кивнул:

— У каждого из вас есть свои счеты с Кассандрой. Прошу вспомнить и сражаться на моей стороне.

Неужели так просто?

Я оглядела своих недавних противников. Они сидели задумчивые и что-то соображали. Вдруг Олег заговорил:

— Она обещала мне пожизненную любовь, и обманула. И года не прожил, все быстро кончилось, — он немного помолчал, а потом, откашлявшись, продолжил: — С девушками, сам бы, я не стал пачкаться, но в условиях договора написано, что я должен помогать.

Повисла напряженная тишина. Мариам с жалостью смотрела на Олега. Вдруг у нее задрожали губы, и она хмыкнула носом:

— Тетя всегда делает, что хочет. Я всего-то попросила помощи, а она за моей спиной нашла мужика и чуть не сделала меня убийцей. Теперь-то я понимаю, что она хотела манипулировать мною. Если бы убила Таню, то стала бы марионеткой в ее руках.

— А как наcчет тебя, Лиза? — ласково спросил Марк, — В чем ты недовольна Касс?

— У нас сеанс психоанализа что ли? — буркнула я и задумалась: зачем все это Марку?

Неужели может произойти что-то нехорошее? И он, так сказать, заранее собирает информацию? Но ведь он уже все обо мне знает, зачем же спрашивает?

— Она обманом затащила меня к себе и брала энергию. А когда Веллу захотелось со мной замутить, предложила стать его любовницей, — брезгливо сказала я.

— В итоге ты стала любовницей дяди, — не удержалась от подколки Мариам.

Но один жест рукой, и вот у Мариам не прическа, а шухер на голове: сильный ветер точечно взлохматил ей волосы, и теперь девушка в ужасе ощупывала, то, что осталось от гладко уложенных волос.

Марк строго напомнил:

— В последний раз предупреждаю.

— Извини, — после долгой паузы все-таки сказала девушка.

Я поразилась: вот это прогресс! Красота и вправду, страшная сила.

— Только она хотела сделать не любовницей, а женой, — зачем-то сказал Олег, и мы разом зависли. — Вы не в курсе? Ее прокляла бывшая девушка Марка, насколько я знаю.

— Мавелла? И? — напряженно спросил Марк.

Он подался всем туловищем вперед и жадно ждал ответ. Судя по его окаменевшему лицу, он тоже слышит это впервые.

— Что-то там с первой женой. То ли она умрет, то ли Велл будет несчастлив в браке, Касс точно не сказала. Важно, чтобы первая жена ему нравилась, но в то же время не было жалко ее потерять.

Я возмутилась до глубины души. Это ж надо так цинично относиться к людям! То есть меня хотят использовать как громоотвод для нивелирования проклятия семьи? А о моих чувствах кто-нибудь спросил? Может, я еще пожить желаю?

— Но у меня ребенок, неужели им не жалко невинное существо?

— Тем лучше. Тогда и ведьме, что прокляла, будет понятно, что у вас любовь и все дела. И все сработает.

— А Велл знает? — нарушил тишину Марк.

— Без понятия. Я обсуждал это с Касс. Поэтому другую девочку искать не будут. Им нужна ты, как самая идеальная мишень.

— Изверги! — вдруг вскочила Мариам, до этого слушавшая с широко распахнутыми глазами, — Как так можно? Ее саму нужно в тюрьму или на плаху, чтобы не совершала своих черных дел!