Он замолчал, но не сбавил шаг и вот уже приближался к Татьяне. Габариты комнаты были больше тех, к которым привыкла женщина, и она отметила про себя, что здесь действительно еще нужно подойти для разговора.

Такс, что мы имеем? Этот типчик — надоедливый супруг? Неплохо, неплохо. Обличенные властью мужчины всегда привлекали Татьяну, и она даже пару раз крутила романы на работе. Конечно, все это происходило до того, как она встретила Марка. Именно Марк — ее истинная любовь. Был.

— Я женщина свободная, — подумала Татьяна и послала мужчине одну из обаятельнейших своих улыбок.

Мужчина не попался, и стало еще интересней.

Он встал рядом с креслом и молча разглядывал ее фигуру, одежду, лицо, как какой-нибудь экспонат. Тогда Татьяна сделала следующий ход: она закинула ногу на ногу. Ага, не принято? Судя по мелькнувшему интересу в глазах мужчины, явно не принято.

Так они и играли в гляделки, пока боковая дверь не открылась и Мариам вместе с какой-то брюнеткой в откровенном платье не ввалились в комнату. Мариам явно бежала, ее щеки порозовели, а дыхание сбилось. Брюнетка же излучала невозмутимость и полный пофигизм к происходящему.

Немая сцена закончилась взлетом черной брови и поистине королевским вопросом:

— Кто это, дорогая?

Мариам обернулась к брюнетке, брюнетка пожала плечами и вышла на первый план.

— Рональд, какая разница. Просто женщина.

— И что она здесь просто делает?

— Ждет меня. Всё, голубки, мы вас оставляем, — брюнетка значительно посмотрела на Татьяну, приглашая ее следовать за ней, и та ухмыльнулась. Семейная сцена для посторонних не запланирована? Жаль. Как раз самое интересное начинается.

— Но ведь мы — не мы будем, если не уделаем этого козленочка, — подумала Татьяна и элегантно сняла ногу с колена, оттолкнулась от подлокотников, весьма выгодно при этом подчеркнув фигуру, встала, а затем неторопливо последовала за брюнеткой.

Слегка покачивая бедрами, и слегка игриво подпрыгивая. Да, если задастся целью, Татьяна может и не такое. Мужской взгляд жег затылок до самого выхода, и лишь когда дверь окончательно закрылась, брюнетка зло прошептала:

— Ну и что ты сюда приперлась?

В коридоре было красиво и безлюдно. Коричневые ковры и картины на стенах. Да, королевский дворец — это не трехзвездочная гостиница.

Скинув показное благодушие, Татьяна со злостью посмотрела на брюнетку:

— Слушай ты, ведьма. Я еще за свою голову с тобой не расплатилась.

— И что, дорого ценишь? — неприятная ухмылка брюнетки смотрелась откровенно цинично, что не соответствовало миловидному овалу лица, вздернутому носику и пухлым губкам.

— Хочется оставить при себе. Так что ты задумала, сво…

— Давай договоримся, — спокойно прервала ее ведьма, — Ты не ругаешься, я не ругаюсь, у нас деловые отношения. Итак, что ты можешь предложить за свою голову, раз она мне понадобилась?

Она повернулась к Татьяне и жестом пригласила следовать за ней. И хотя женщине не хотелось идти в прямом смысле на поводу у незнакомки, пришлось признать — вести разговоры о столь щекотливых вещах лучше не в коридоре.

Она нагнала брюнетку в два шага и нейтрально спросила:

— И зачем она тебе понадобилась? — и столько равнодушия в голосе, будто и не о своей голове спрашивает.

— Ты мешаешься мне ТАМ, — выделила ведьма, и тут же нахмурилась, размышляя, — Но раз уж ты перенеслась сюда, то мне это даже на руку. Если мы с тобой заключим сделку, твоя жизнь мне ни к чему.

Они свернули за поворот и оказались в следующем коридоре. Наверху горели весьма современные лампочки, двери кончились, и коридор привел их к небольшому холлу.

— А что с Мариам? — поинтересовалась Татьяна, — освободишь от мужа?

Не то, чтобы ее интересовала личная жизнь девчонки, но раз они оказались в одной упряжке, нужно все прояснить.

— Я не собираюсь идти на поводу у взбалмошной девчонки. Муж ей, видите ли, не угодил. Сама виновата. Думать надо было, а не соглашаться, — жестко произнесла брюнетка.

— А ты прям моралистка, — усмехнулась Татьяна, — А помочь племяннице выйти с минимальными потерями не судьба?

— Так что ты можешь предложить за себя? — ведьма подошла к последней двери с кодовым замком и не глядя набрала код.

Дверь издала сигнал, и с легким щелчком открылась.

— Драгоценности. У меня много.

— Не интересует, — отмахнулась ведьма.

— Ты говорила про услугу, — нехотя протянула Татьяна, — в чем будет заключаться?

— О, не все сразу, — взгляд ведьмы слегка просветлел, и она позволила себе почти дружественную улыбку, — Пойдем, я устрою тебя в гостевые покои.

За открытой дверью была лестница вниз, и Татьяна вздохнула. Придется доверится этой стерве. В том, что она использует ее по полной, выжмет все соки и еще станцует на ее костях, Татьяна не сомневалась. Но и воевать с ней в чужом для нее мире, когда нет друзей и не знаешь правила игры, тоже глупо.

Поэтому она сдалась. Временно.

— Хорошо.

Они спустились по лестнице, потом прошли по другому длинному коридору уже в голубых тонах и остановились перед деревянной дверью.

— Пока поживешь тут. Я буду навещать, — равнодушно протянула ведьма и представилась: — Кассандра.

— Татьяна, — хотела протянуть руку для пожатия, но блеснувший в глазах опасный огонек отбил все желание.

— Да знаю я, знаю, — зло буркнула ведьма и сказала: — Входи.

Как только женщина переступила порог комнаты, что-то странное случилось с ней: силы оставили ее и благословенная тьма с удовольствием приняла в свои объятья.

— Вставай дорогая, не девица, чтобы в обмороки падать, — ведьма уже долго хлестала по щекам, и они горели.

Пару раз ощутимо полоснула ноготком нежную кожу, и там остались саднящие ранки.

Таня чувствовала себя погано, как будто по ней проехал поезд, а все внутренности вынули и прополоскали в тазу.

— Ничего я не полоскала, — возмущенно фыркнула ведьма, видимо, последнюю мысль Таня пробормотала вслух, — ужасов меньше смотреть надо.

— Ты бываешь на Земле? — не открывая глаз, выдохнула Татьяна и тут же задумалась, а что это за звук идет со стороны?

Скрежет — не скрежет, и не проволоку натягивают, а похоже. Не удушить ли там ее ведьма задумала? Мы же договорились. Или не успели?

Татьяна все-таки приоткрыла глаза и с удовлетворением констатировала, что да, аппарат внеземного происхождения имеется, с какими-то струнами сверху, которые крутились и зацепляли железную палочку, и от этого соприкосновения появлялся звук.

— Иногда, по работе приходится, — не стала таить ведьма.

— Что ты делаешь?

— Магический фон восстанавливаю.

— Зачем? Магический?!!

— А ты думала, я — шарлатанка? — Кассандра с поддевкой улыбнулась и нажала пару раз на какие-то кнопочки. Аппарат заработал еще быстрее, а звук превратился в крайне неприятный скрежет.

Татьяна осмотрелась. Комната — небольшая, просторная, вещей мало. Кушетка, на которой лежала землянка, стол с аппаратом, стул для Касси — а что, мысленно можно и позубоскалить, вообще, надо придумать смешное прозвище, и так ее и величать, — пару стеллажей с книгами. Библиотека? Малова-то. На кабинет тоже не тянет — стиль не тот. Странное помещение.

Значит, худенькая ведьма ее сюда притащила. Сама? Вряд ли. Скорее стражу позвала. Дворец все-таки. Да и такие не утруждают себя пыльной работой, отметила про себя Татьяна и мысленно проскрежетала зубами. Значит, она временно зависит от этой ведьмы, а к утру домой не вернется. Мда…Сашка волнений не вызывала, девочку заберет к себе и позаботится. Да и Анюта тетю Сашу любила больше, чем родную тетку. Но Татьяна не любила промахиваться в расчётах, а сейчас она явно что-то упустила. Какую-то важную деталь, и поэтому она все еще здесь.

Точно! Надо же поговорить с родителями Мариам. Не ведьма же здесь узурпировала власть?

— Так, каков был первоначальный план? Мариам, так и быть, берем под покровительство, устраиваем на работу. Потом… — Татьяна хищно улыбнулась, — провернем операцию по возвращению Марка.