Но успехи огнестрельного оружия произвели переворот не только в военном деле. Изменилась стратегия и тактика боя, ибо мощь рыцарской бронированной кавалерии была сведена на нет. Произошли изменения в отношениях между сословиями. Господство феодального дворянства обеспечивалось грозной фигурой рыцаря – умелого бойца и физически сильного воина, закованного в латы и почти неуязвимого для холодного оружия. Простолюдин практически не мог приобрести доспехи и длительными тренировками достичь совершенства во владении мечом и копьем. Зато был вполне способен использовать аркебузу или мушкет, перед которым рыцарь оказывался беспомощным.

«Огнестрельное оружие было… с самого начала направленным против феодального дворянства оружием городов и возвышающейся монархии, которая опиралась на города. Неприступные до тех пор каменные стены рыцарских замков не устояли перед пушками горожан; пули бюргерских ружей пробивали рыцарские панцири,- писал Ф. Энгельс.- Вместе с закованной в броню дворянской кавалерией рухнуло также господство дворянства».

Вследствие развития огнестрельного оружия стали ненужными тяжелые доспехи, сковывающие движения и не спасавшие от пуль. Для защиты от штыков, сабель и осколков стали применяться легкие кирасы, кожаные куртки с нашитыми металлическими бляхами и железными шлемами.

В XVII веке нередко встречались комбинированные образцы оружия, представлявшие соединение холодного с огнестрельным. Например, шпага-пистолет, кинжал-пистолет, палаш-пистолет. Во всех случаях параллельно клинку укреплялся ствол и, держа рукоятку, можно было спустить курок. Понятно, что не ожидавший подвоха противник готовился к фехтовальной схватке, выстрел в упор оказывался для него весьма неожиданным.

Интересно, что успехи огнестрельного оружия в средние века не окутали его ореолом романтики. Оно не стало символом доблести и чести, ему не посвящались оды и поэмы. Знаменитые мушкетеры Дюма действовали не оружием, давшим название их полку, а шпагой и кинжалом.

Объясняется это скорее всего тем, что использование аркебуз, мушкетов, мушкетонов и тромблонов не требовало мужества, отваги или особого умения. Другое дело – холодное оружие. Фехтование – это целое искусство, правила поединка закреплялись в Дуэльном кодексе, строгое соблюдение их было делом дворянской чести.

В XVI веке меч становился все более изящным и постепенно превратился в шпагу – колющее оружие с длинным прямым клинком, сужающимся к острию. Некоторые шпаги имели достаточно широкий и прочный клинок, позволяющий с одинаковым успехом рубить и колоть. Разновидностью шпаги являлась рапира – исключительно колющее оружие с трех- или четырехгранным клинком.

Рапира почти всегда дополнялась кинжалом для левой руки (дагой), чтобы парировать неожиданные выпады.

С помощью дырчатой чашки даги можно было и сломать острие застрявшей вражеской шпаги. Встречались и особые кинжалы для левой руки: при нажатии на пуговку пружины клинок разделялся на три части, образуя трезубец, способный остановить шпагу противника, выбить или сломать ее.

Конечно, столь изощренные устройства применялись не на дуэлях, где существовали строгие правила, а лишь на поле брани – «на войне, как на войне».

Но шпаги и рапиры с кинжалами для левой руки должны были быть неизбежно вытеснены новым, более совершенным оружием, логика развития оружейного дела требовала легкого и компактного огнестрельного оружия, которое можно было бы постоянно носить при себе, используя для защиты чести, жизни и кошелька. И оно появилось.

Первое «маленькое ружье», позволявшее стрелять с одной руки, изобрел в середине XVI века итальянский мастер Камилл Венелли, живший и работавший в городе Пистойе – имя города и легло в основу названия нового оружия. Пистолеты с ударными кремневыми (искровыми) замками без особых конструктивных изменений просуществовали два с половиной столетия.

Основным их недостатком был длинный и сложный процесс заряжания, детально описанный любителем оружия и дуэлянтом А. С. Пушкиным в поэме «Евгений Онегин»:

Вот пистолеты уж блеснули,

Гремит о шомпол молоток.

В граненный ствол уходят пули,

И щелкнул в первый раз курок.

Вот порох струйкой сероватой

На полку сыплется. Зубчатый

Надежно ввинченный кремень

Взведен еще…

Повысить огневую мощь оружия в тех условиях можно было только одним путем: увеличив число стволов. Двуствольные пистолеты с двумя замками позволяли выстрелить дважды, в четырехствольных с двумя замками после двух вылов требовалось повернуть блок стволов вокруг продольной оси можно было произвести еще два выстрела. Существовали так называемые «залповые» системы: собранные в «пакет» шесть- семь стволов, которые воспламенялись одним замком и стреляли одновременно. Залповый пистолет «Рука смерти» имел пять веерообразно расположенных стволов, что позволяло выпустить пули по широкому фронту. Впрочем, эффективным это могло оказаться лишь в том случае, если противники построились бы в ряд и спокойно ждали своей участи. По этой причине, а также в силу громоздкости многоствольные системы распространения не получили.

Поиски способов увеличить скорострельность одноствольного оружия привели к появлению в конце XVIII века пистолета Лоренцони, в котором специальное крановое устройство, приводимое в действие с помощью рычага, обеспечивало поочередную подачу в ствол пуль и пороха из своеобразного магазина, расположенного в рукоятке, а также пороха на затравочную полку. В тот же период появился русский пистолет с вращающимся барабаном на шесть зарядов. Первый явился прообразом современного пистолета, второй – револьвера. Однако эти виды оружия были сложны в производстве, дороги и недостаточно надежны в эксплуатации, а потому они не стали популярны

Широко использовались одноствольные однозарядные пистолеты. Они приобрели рациональные изящные формы и утвердились в качестве средства защиты чести. Дуэли проводились уже не только на шпагах, но и на пистолетах. Появились специальные дуэльные пистолеты, отличавшиеся тщательностью внешней отделки, повышенной точностью и надежностью. Был разработан и специальный Кодекс пистолетного поединка. Длительные тренировки в стрельбе для высших сословий стали та же обязательны, как прежние многочасовые занятия фехтованием.

Еще более скорострельность пистолетов возросла с появлением капсюльного оружия. Производство выстрела упростилось: механический удар курка по таблетке ударно-воспламеняющего состава заменил цепочку: высекание искры – воспламенение затравки – воспламенение порохового заряда. Увеличилась надежность пистолетов.

В 1835 году американец Джон Пирсон разработал шестизарядный револьвер, патент на который выкупил Сэмюэль Кольт. Усовершенствовав образец, он приступил к промышленному выпуску револьвера, ставшего знаменитым. Первая модель получила наименование «Патерсон» по названию города, где была выпущена. Вращающийся барабан позволял произвести шесть выстрелов подряд. Но перезарядка представляла известную сложность: надо было вложить пороховые заряды и пули во все каморы барабана, а затем вставить шесть капсюлей – это занимало изрядно времени.

С1860 года делается унитарный патрон, в котором капсюль, пороховой заряд и пуля объединились в одно целое с помощью металлической гильзы. Теперь процесс заряжания значительно упростился и ускорился.

Скорострельный шестизарядник завоевал мир. За истекшие полтора столетия фирма «Кольт», расположенная в городе Хартфорде, штат Коннектикут, произвела бесчисленное множество стреляющих машинок сотен моделей и самого разного назначения: армейских, полицейских, специальных, гражданских…

Револьвер Кольта сформировал целую философию, суть которой отражается в поговорках: «Господь Бог создал людей большими и маленькими, сильными и слабыми, а Сэм Кольт уравнял их шансы!». Или: «Один человек, один голос, один пистолет».