Зачем Маяковский здесь появился, меня стало волновать куда больше, чем причина общего сбора. Я могла бы поверить в то, что он подыскивал себе жену…если бы не одно большое «НО». Он не был из рода Кощеев, а отбор подразумевал только их ветвь династии.

- Леди, уважаемые господа готовы объявить имена девушек, прошедших отбор, - торжественно возвестила мадам Ольга, и градус напряжения в комнате взметнулся вверх по самое«не хочу». Воздух в комнате едва ли не потрескивал от напряжения. Все взгляды девушек устремились к выступившему вперед Драгомиру.

- Уважаемые леди, каждая из вас обворожительна и прекрасна в своей непосредственной красоте…- Драгомир сделал небольшую паузу и обвел присутствующих взглядом, задержав его на мне чуть дольше положенного. – Мы с Даниилом Яснославичем сделали свой выбор и готовы огласить его.

Заряна радостно взвизгнула, и взгляд Даниила метнулся к ней, что само собой не укрылось от подруги. В глазах Аляны появились слезы. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и, опустив голову, быстро зашагала к двери.

- Подожди, - метнулся к ней Даниил и, схватив за руку, попытался остановить.

Не поднимая глаз, подруга вырвала свою ладонь из его руки и бросилась к двери. Проведя ладонью по шее, Даниил бросил растерянный взгляд на Драгомира. Тот кивнул, и Рыжий устремился в коридор, где совсем недавно скрылась Аляна.

- Как Вы, наверное, уже поняли, Аляна из клана лесных Ежек – избранница Даниила.

Мило улыбаясь, ко мне подошла Марина с чашкой чая. Улыбка не коснулась ее холодных глаз, но за попытку быть милой я решила не придираться и молча приняла из ее рук блюдце с чашкой.

- Как думаете, кого он выбрал? - кивнув на Драгомира, заговорщическим шепотом поинтересовалась она, пока объект ее интереса нахваливал всех девушек.

- Меня? – усмехнулась я.

Губы Марины скривились, а в глазах вспыхнула злоба. Похлопав ресницами, она смогла все же вернуть приветливую улыбку на место.

- Леди, чьей образ постоянно врывается в мои мысли… - перешел тем временем к главному Драгомир, и я затаила дыхание в ожидании имени.

Я встретилась с полными нежности глазами Драгомира и поняла, что давно и безвозвратно люблю его. Мне не терпелось узнать, что мои чувства взаимны.

- Как чай? – участливо поинтересовалась Марина, и уголки ее губ нервно дернулись.

Ягодный аромат коснулся моего носа, и я не стала придавать этому значения, тем более, что в этот момент, бодрящий глоток чая мне действительно не помешал бы.

Поднеся чашку к губам, поверх нее я заметила, с каким хищным блеском в глазах Марина наблюдает за мной.

- Мира, - позвал меня Драгомир. Я, поставила чашку на блюдце и повернулась к нему.

Скользнув по Марине холодным предостерегающим взглядом, Кощей в несколько шагов сократил между нами расстояние. Встав между мной и Мариной, он с невозмутимым выражением на лице забрал из моих рук чашку.

- Марина Саванская, не с места! Вы арестованы! – размашистым шагом, приближаясь к нам, отрывисто проговорил Маяковский.

По полу застучали каблуки, к нам подлетела сваха. Недовольно сложив на груди руки, она выгнула бровь и официально-вежливым тоном поинтересовалась:

- В чем вы обвиняете мою подопечную?

Маяковский не дрогнул под испепеляющим взглядом мадам Ольги и ответил, чеканя каждое слово:

- Она задержана по подозрению в убийстве.

- Марина? – недоверчиво округлив глаза, отшатнулась назад Ворона.

Марина попыталась обойти патрульного, чтобы встать возле Драгомира, но страж порядка не позволил ей этого сделать, и она умоляюще посмотрела на Кощея.

- Пожалуйста… - протянула она и на ее ресницах, как драгоценные кристаллики, повисли непролитые слезы.

Встав рядом с дозорным, Драгомир загородил от меня девушку, но его властный, несгибаемый голос был хорошо слышен всем:

- Ты убила Калину.

- Я не убивала ее! - взвизгнула Марина.

- Печать заклинания негласности, что ты заставила произнести Ивонну, была взломана мной. Она призналась, что ты попросила ее напугать лошадь Мирославы. В случае отказа ты обещала всю вину за убийство Калины перенести на нее. Калина не сбегала от целителей, ее о встрече попросила Ивонна, ее далекая родственница, и девушка не смогла ей отказать. Калина пришла на условленное место, и ты убила ее, чтобы вина пала на Мирославу, ведь она - последняя, у кого с убитой мог быть конфликт.

- Почему я? –вырвалось у меня.

Марина выглянула из-за плеча Кощея и ядовитым тоном ответила:

- Потому что кроме тебя милорда Драгомира никто не интересует. Ты стала помехой, а все помехи я устраняю.

- Ты отравила сама себя? – посетила меня внезапная догадка.

Марина запрокинула голову и взглянула на побледневшую Ворону. В глазах Марины появилась решимость.

- На что только не пойдешь ради любви, - передернула она плечами.

- Может, ради власти? – уточнил кто-то из девушек.

- Может и ради власти, - не стала она отрицать очевидное.

Вспомнив благородную изможденную морду Гунтура, я сжала кулаки и шагнула к ней.

- А драконов зачем отравила? Они тебе чем помешали?

При одном упоминании о них Марина скривилась.

- Не трогала я твоих драконов, - сморщив нос, запротестовала она.

Я хотела бы ей не верить, но чувствовала, она говорит правду. Драгомир – и тот хмуро обвел взглядом присутствующих девушек, остановив свой взгляд на мадам свахе. Лицо Вороны пошло пятнами. Нервно поджав губы, она резко отвернулась к окну. Неестественно прямая спина и расправленные плечи выдавали в ней напряжение. Немного постояв на месте, мадам Ольга так же резко повернулась обратно. Пучок на голове свахи дрогнул, и на краткий миг мне показалось, что волосы рассыплются по ее плечам. Но нет, магическое заклинание красоты не подкачало, прическа осталась невредима.

- На что только не готовы пойти преступники, чтобы избежать наказания, - изобразила оскорбление Ворона, вот только я этому уже не верила.

- Ах ты старая метелка! – вспылила уверенно державшаяся до этого Марина и бросилась к ней. Ее ногти рассекли воздух рядом с лицом мадам свахи, но дотянуться до Вороны она так и не успела. Губы Драгомира беззвучно зашевелились, и он быстро шагнул к взбешенной девушке. Веки Марины закрылись. Девушка покачнулась и повалилась на ловко подставленные руки Кощея.

«Лучше бы дал ей упасть», - наблюдая, как он поднимает Марину на руки, недовольно пронеслось в моей голове.

- Она меня обманула… - в беспамятстве снова и снова повторяла Марина.

Не теряя времени даром, дозорный вызвал портал и, приняв из рук Драгомира ношу, вошел в зияющий провал.

- Не расходиться! Мои помощники опросят вас, и только тогда вы будете свободны, - распорядился Маяковский, и темная воронка портала схлопнулась.

Девушки нервно переглянулись, явно боясь заговорить. Вдруг тонкий визг нарушил затянувшуюся тишину. От толпы отделилась Ежка и ринулась к выходу, но была остановлена властным окриком:

- Вы слышали патрульного, - выражение лица Драгомира, как и его голос, было бесстрастным, лишенными каких либо эмоций. Он взглянул на дверь, и та с глухим стуком захлопнулась.

Девушки затравлено посмотрели на него и неосознанно отступили к противоположной стене.

- Драгомир Павлович…- в свойственной ей высокомерной манере начала сваха, но с Кощеем общаться – не нас муштровать.

- Присядьте, - резким кивком Кощей указал ей на пустующий диван.

Сваха тяжело сглотнула и, кивнув, попятилась, будто ожидая, что он сам ее зашвырнет на диван. Ее ноги уткнулись в столик, заставленный сладостями. Она медленно повернулась к Ежкам и предложила:

- Чаю?

Взгляды девушек устремились ко мне, а точнее на блюдце, что я продолжала стискивать в руках. Желающих закончить чаепитие не оказалось.

- Вам не о чем беспокоиться, леди, напитки и предложенные закуски безвредны, - заверил их князь. Они с Яном не выглядели удивленными, похоже, они заранее планировали взятие под стражу Марины.

Дверь отворилась. В гостиную вошел управляющий, а за ним – вереница горничных с подносами в руках, заставленными чайными чашками и тарелками со свежими пирожными. Борислав отошел в сторону, и они, быстро пройдя к столам, составили на них все со своих подносов, а после забрали грязную посуду.

По гостиной расплылся душистый аромат чая, и Ежки одна за другой потянулись к столам.

- Подержать? - предложил Драгомир, неслышно подойдя ко мне. Забрав из моих рук блюдце, вместе с чашкой он протянул его Яну, появившемуся словно из ниоткуда. Вот я видела его рядом с князем в центре гостиной – и вот он уже здесь. А вот и вовсе с чашкой, полной до краев чая, оказался у двери. Как только не разлил?.. Кощеи не так-то и просты.

Когда вышла последняя горничная, Борислав вслед за ними покинул гостиную.

В очередной раз вспыхнул портал, и в темном проеме показался отряд патрульных. Поприветствовав князя с Драгомиром, они проследовала к столам. При виде угрюмых мужчин девушки занервничали.

- Вам зададут несколько вопросов, и вы, леди, будете свободны, - пообещал князь, уловив возникшее напряжение.

Плечи девушек поникли, но выбора ни у кого не было. Патрульные устроились в углу гостиной за свободным столом, и позвали к себе первую «жертву», ей оказалась Рыжая. Бросив на меня испепеляющий взгляд, Цветана царственно прошествовала к свободному стулу, стоящему напротив мужчин.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Драгомира, медленно подняла на него глаза.

- Я должен уйти, цветочек. Меня ждет встреча, которую я не могу отменить.- Его голос звучал глухо, а на губах играла виноватая улыбка.

- Понимаю, - ответила тихо, стараясь справиться с охватившим меня волнением. Он мог просто уйти, ничего не объясняя.

- Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером поужинать со мной? - От бархатистого, мягкого голоса Драгомира у меня побежали по спине мурашки. Обхватив мою руку и глядя мне прямо в глаза, Кощей легонько погладил мою ладонь.