Это он использует тебя.

Может быть, тьма всегда была со мной, спрятавшись за углом и ожидая, когда я выпущу её наружу?

К черту все.

С глубоким успокаивающим вдохом я отбросил эти губительные мысли. Я устал. Я истощен. С тех пор как я увидел Эйвери, закованную в цепи, в глубине каюты той лодки, не могу проспать даже шести часов. Исключением были ночи, проведенные у её постели в больнице.

Даже сейчас бывают моменты, когда я не могу смотреть на Эйвери, не вспоминая синяки, изуродовавшие её прекрасное лицо, порез, рассекший нижнюю губу. Да, мы поймали того парня. Он никогда не причинит ей боль. Так почему я не могу сосредоточиться на следующем деле?

Еще и это дерьмо в моей голове… все довольно просто. Я не был с женщиной с тех пор, как ушла Дженна. Прошло уже четыре месяца. Моя жена - уже бывшая жена - решила, что больше не вынесет жизни с полицейским. И даже до этого прошло достаточно времени с тех пор, как мы трахались. Черт, это не объясняет целый год, прожитый в постоянном возбуждении без секса.

Необходимость сохранять рассудок во время расследования дела о серийном убийце провела меня через самые трудные времена. Настолько трудные, что я чертовски близок к тому, чтобы найти какую-нибудь шлюху, засунуть в нее свой член и получить хоть какое-то облегчение.

И нельзя себя винить за это. Возможно, это отрезвит мою голову, и к возвращению Сэди из отпуска эти неподобающие мысли исчезнут. Они должны прекратиться.

Либо это, либо перевод в другой департамент.

Эта мысль моментально привела меня в чувство. Я принял это решение после нашего разговора с Сэди в больнице. В ту ночь я продал свою душу. Ради Сэди, ради моей напарницы я сделаю это снова. Не только из-за раздражающего влечения к ней - к черту это. Я свинья, но не полный придурок. Я забочусь о ней, но как о члене своей команды, и потому что она моя напарница. И именно поэтому я сделал то, что должен был. Я посмотрел в другую сторону. Впервые в моей жизни правильный ответ не был написан жирным шрифтом.

Так что я близок к тому, чтобы ничего не делать.

Даже сейчас я все еще испытываю слишком запутанные эмоции, которые мне абсолютно неприятно выражать, и именно поэтому я не могу смотреть на свое отражение в зеркале. Впервые за всю мою карьеру я превысил полномочия.

За это я должен перевести Сэди в другой департамент или уйти сам.

Но есть причина, почему я не могу позволить этому произойти. Детективу внутри меня необходимо держать её поближе к себе, наблюдать за ней, изучать ее. Я сказал ей, что не хочу ничего знать, и в какой-то степени так оно и есть, но это не остановит меня от поиска правды.

Этим я и занимаюсь. Кто я? То, что я закрыл глаза на её причастность к убийству Лайла Конелли, моментально выбило меня из колеи. Я уверен, что единственный путь обрести себя вновь - раскрыть всю правду. И однажды это произойдет.

Саймон взял на себя ответственность за убийство Коннелли, но оба были мертвы, поэтому больше некого было допрашивать. Остается один большой вопрос: кто покрывал Сэди? Еще более важный вопрос: почему?

Несмотря на то, что дело закрыто, все вовлеченные в него остались удовлетворены исходом, но я знаю, что эти животрепещущие вопросы повлияют на наши отношения. Только какого хрена я буду делать с правдой, когда до нее докопаюсь?

И снова я вернулся к чувству ненависти к самому себе. Правда, в этот раз причина иная. И если с Сэди что-нибудь случится, это разрушит меня окончательно.

Это чертов порочный круг.

Раздался стук в дверь. Отпихнув тошнотворные мысли подальше, я поднял взгляд от стола.

- Да?

В кабинет заглянул Карсон.

- Детектив Куинн, вам звонок.

Я нахмурил брови.

- Какого хрена они не позвонили мне на мобильный, если так хотели меня услышать?

Карсон пожал плечами, но тревога на его лице говорила, что что-то случилось.

- Это Эйвери. Похоже она… пьяна.

Это заставило меня сосредоточить все свое внимание на ней.

- Закрой дверь.

Карсон покинул мой кабинет. Но на долю секунды, перед тем как он ушел, на его мальчишеском лице проскользнуло удивление. Я соединил пальцы в замок, вытянул руки, пока не почувствовал, как хрустнули суставы. В это же время я повертел головой, подготавливая себя к предстоящему разговору.

Намеренно подавив эмоции, я прочистил горло и проговорил в трубку:

- Эйвери.

Шум громкой музыки достиг моего слуха. За этим последовали крики, пробивающиеся сквозь помехи.

- Куинн! Ты меня слышишь?

Мои пальцы плотно обхватили трубку.

- Где ты?

Пауза, во время которой была слышна лишь музыка.

- Где-то. В баре. Кажется…

Пауза.

- Не заберешь меня? - нечленораздельно произнесла Эйвери, растягивая последнее слово.

- Почему ты не позвонила Сэди?

Я закрыл глаза, придав голосу снисходительный тон. Словно старался указать на то, что Сэди и Эйвери имеют неразрывную связь, определяющую их как жертв. Но я не это имел в виду.

Я хотел исправить свою ошибку, когда Эйвери протянула:

- Я тааак возбуждена. Забери меня.

Господи. Я положил трубку на стол на несколько секунд, чтобы собраться. Пробежав пальцами по лицу, я снова уставился на доску. Я больше не понимаю, что происходит в моем департаменте… если когда-то вообще понимал. Вполне возможно, что все это время я был слеп к происходящему. Разрыв с Дженной повлиял на то, что я упустил очевидное несоответствие между своими сотрудниками.

Когда я снял эти розовые очки?

Смирившись, я вновь поднес трубку к уху.

- Оставайся на месте. Не смей никуда уходить, пока я не приеду.

Я положил трубку, до того, как она успела ответить, до того, как она разрушит абсолютно необходимую стену, которую я возвел между собой и своими коллегами.

Я не задумываюсь, не пытаюсь размышлять. Я беру ручку и подписываю документы на развод, лежащие на столе. Затем хватаю ключи и куртку, проверяю плечевую кобуру и пистолет, и выхожу из своего кабинета.

Я ударил пакетом по груди Карсона и сказал:

- Опусти это в ящик для меня.

Карсон посмотрел на меня с любопытством, но я уже шел дальше, не оглядываясь назад.

По крайней мере, Эйвери проявила милосердие, позвонив мне, а не Карсону. Видимо, я для нее абсолютно безопасный вариант. Несмотря на количество выпитого ею алкоголя, она сохранила крупицы рассудка, но приняла неразумное решение и каким-то образом позвонила мне. Равнодушному, но защищающему её детективу Куинну.

Таков я. Истинный герой для молодых и пьяных женщин во всем мире.

Бар, в котором находилась Эйвери, оказался самым настоящим притоном. Пока я добирался туда, следуя сигналу пеленга с её телефона, то молил о том, чтобы мне не пришлось посещать «Логово». Не думаю, что смог бы это вынести сейчас: прийти туда, чтобы увидеть, как Сэди и Рид участвуют в каком-нибудь бондажном шоу.

Я позволил этим мучительным мыслям затаиться в глубине своего сознания в тот момент, когда зашел в бар «Хулиганы». Отличное название для этой дыры.

Пятеро на вид хулиганистых парней окружали абсолютно пьяную Эйвери. Они опрокинули по рюмке, призывая её сделать то же самое. Она уже подносила стопку к губам, когда я подошел к ней и вырвал из ее рук алкоголь.

- Эй…

Она уставилась на меня опьяненным взглядом. Сначала она прищурилась, но затем узнала меня. Глубина её карих глаз удивила меня.

- Куинн. Парни… это Куинн. Детектив, о котором я вам говорила.

Настроение хулиганов моментально изменилось. Объявление о том, что рядом копы, никогда не воспринималось с радостью среди веселящихся студентов. Что вызывает лишь один вопрос: какого черта уважаемый судмедэксперт делает среди горстки отморозков?

- Эй, мужик.

Один из них наклонился в мою сторону.

- Не хочешь выпить?

Я нахмурился.

- Я на работе.

- Вот это облом, чувак.

Он сделал большой глоток прямо из горлышка бутылки, и поднял голову.

- Но она же свободна сейчас, верно? Так что дай девушке повеселиться.