Хантер покачал головой.

- Это больше не так. Здесь, в пустыне, полезно иметь людей на своей стороне, чтобы они прикрывали твою спину.

Я с любопытством наклонила голову. Это звучало интересно.

- Хантер...

- Называй это как хочешь: честь среди воров, профессиональная этика, или просто, чтобы втереться в доверие. Но между всеми нами есть соглашение...

- Соглашение? - повторила я с любопытством.

- Именно. У нас здесь закрытая экосистема... что-то вроде баланса. Мы называем себя Бандой Изгнанников... или сокращенно Изгнанники. Когда кто-то или что-то появляется в нашей пустыне, и являет собой достаточную угрозу... мы откладываем наши разногласия в сторону и заботимся о деле.

Мне было трудно понять это. Я не так много знала о Драконах Дьявола, когда Хантер присоединился к ним - они были местной угрозой, как говорил мой отец.

Незаконная наркоторговля, криминальные разборки, вандализм...

Хантер был последним новичком, который погасил свой долг перед клубом за их услугу. Но какое он оказывал на них влияние? Он стал президентом их клуба...

Было ли возможно, что он сплотил местные враждующие группировки прямо под носом у закона?

Этот вопрос был слишком нелепым, чтобы его задавать.

Покачав головой, я взглянула на Хантера. Он снова скрестил руки на груди и внимательно смотрел на меня, наблюдая, как крутятся винтики в моей голове. Он знал, что я что-то поняла, и его самоуверенная улыбка сказала мне, что здесь было что-то больше, чем казалось на первый взгляд...

- Этот картель, Виборас Верде. Давай предположим, что это действительно они. Почему внезапный интерес к ним возник именно сейчас? Почему ты ищешь этих девушек?

Улыбка Хантера исчезла.

- Потому что это не просто три милые маленькие девушки...Их намного больше, и ты даже не слышала об этом.

Я налила себе еще чашку кофе.

- В деле нет больше ничего о других пропавших девушках, Хантер. Если бы были еще похищения, то я бы знала о них.

Хантер покачал головой.

- Нет... Они похитили только трех белых девушек, и вся страна пришла в боевую готовность. Картель извлек из этого небольшой урок. Они недооценили внимание СМИ...

- Итак, в чем был этот урок? Не похищать дальше границы?

- Если бы. - Его челюсть напряглась. - Они усвоили страшную правду: похитили трех белых девушек и получили внимание всех СМИ. Поэтому они сменили тактику...зачем похищать Тиффани, Саманту и Кару, когда никто и глазом не моргнет, если ты заберешь Валерию, Марианну и Кармен?

Я застыла на месте с кружкой на пол пути к моим губам.

- Что ты имеешь в виду?

- Я говорю, что в последние два месяца мои старые друзья нацеливались на похищение нелегальных мигрантов, потому что они знают, что полиции наплевать на них. Ни гнева местных, ни внимания СМИ по обе стороны границы.

Я поставила чашку на столешницу.

- Ты пытаешься мне сказать, что местные власти не выслеживают похищения в этой области?

Хантер усмехнулся.

- Я говорю тебе, что с определенной точки зрения, постепенное и рассеянное устранение нелегалов с этих частей страны расценивается как благо...

- Ты, блядь, издеваешься надо мной.

Хантер подавил смех.

- Шестнадцатилетняя девушка из Гватемалы была похищена из ее трейлера неделю назад прямо здесь, в Эль Пасо. Ты слышала об этом хоть гребанное слово?

Я резко скрестила руки.

- Слышала ли я о похищении девушки? Нет, Хантер, я точно не смогу этого сказать.

Хантер медленно разомкнул свои.

- Что на счет семнадцатилетних близнецов из Никарагуа? Их увезли из города, расположенного менее чем в тридцати милях отсюда. Это случилось пару дней назад... средь бела дня.

Я не шевелилась.

- Ты слышала об этом? - настаивал он.

Я нерешительно покачала головой.

- Нет, я так и думал. Полагаешь, они единственные? Даже не надейся на это. Хочешь угадать, сколько незарегистрированных девушек было похищено из этих районов за последние две недели?

У меня перехватило дыхание.

- Сколько, Хантер?

Он расставил руки по углам столешницы, и в приглушенном свете его лицо исказил гнев.

- Пятнадцать. Это больше, чем одно похищение за день, Сара.

- Пят... пятнадцать?

Я едва могла переварить это.

- Верно, Детектив. Пятнадцать девушек похитили из их домов, из их семей, из их общества... и всем плевать. Родители идут в полицию, и все заканчивается тем, что их депортируют. Закон не собирается им помогать. СМИ не собираются заявлять о них. Их продают в сексуальное рабство, и ни у кого не осталось яиц, чтобы высунуть их головы из задниц и спасти девушек.

- Ни у кого, кроме Драконов Дьявола...

- Ты чертовски права.

Он напрягся, отходя от столешницы и удерживая мой взгляд.

- Ты пришла сюда, задавая мне вопросы об этих гребанных болельщицах. Я не говорю, что их похищение не является трагедией. Это определенно так. Но даже не пытайся сказать мне, что никто из вас не замечал, что на самом деле происходит здесь.

- Я не знала, - печально сказала я ему.

- Конечно не знала. Все закрывают на это глаза, но мы собираемся сделать то, что они не... Мы последуем за этими ублюдками и остановим их, прежде чем они похитят кого-то еще.

- Вы не обращались с этим в прессу?

- Конечно обращались. Пропавшие девушки без документов не очень захватывающие заголовки для местных станций. Поверь мне, мы пытались открыть другим глаза на это...

- Как долго они здесь были? Два месяца, говоришь? - спросила я его, погрузившись в свои мысли. Я производила в уме некоторые математические расчеты.

Я начала понимать, и все становилось на свои места... девушки, отношение Хантера к моему делу, все...

- Прошло две недели после того, как они провезли болельщиц через границу... Им потребовалось некоторое время, чтобы все уладить, но теперь у них отлаженный механизм. А до этого, полтора месяца назад, они похитили может десять или пятнадцать девушек, максимум. Они похитили так много после того... Я выложил все полиции Тусона, и они, блядь, отвернулись от меня, - прорычал он, уставившись через окно на луну. - Им было насрать. Дерьмо на счет юрисдикции и недостоверных показаний... за свои усилия, я провел на допросе несколько часов вместе с некоторыми из моих лучших людей... и затем, они вышвырнули наши задницы.

- Они не поверили тебе?

- Как я и говорил, нелегальные мигранты, уезжающие из страны, не являются их главной заботой.

Я прикусила нижнюю губу.

- Ты обращался к органам Эль Пасо?

- Вот почему мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Тусона, - резко ответил Хантер. - Они еще меньше хотели заниматься этой проблемой. Они задержали меня на некоторое время. Я провел пару ночей в тюрьме под предлогом каких-то дерьмовых обвинений... они не рады, что мы рядом, даже если мы пытаемся навести порядок там, где они не могут.

- Когда лидер их нового клуба постучал в их дверь... есть ли улики или нет, но они создали для меня проблемы. Вот почему я рискнул с Тусоном... Я думал, что люди, которые находятся в эпицентре, из-за исчезновения болельщиц захотят узнать, что я нашел их похитителей.

- И они не захотели, - ответила я.

- Это ты скажи мне. Ты читала дело...

Некоторое время мы стояли в тишине, размышляя. Уже было поздно... я взглянула на часы, понимая, что было уже ближе к полуночи.

- Я хочу помочь, - выпалила я.

Казалось, он не заметил моих слов.

- Хантер, если есть что-то...

- Я слышал тебя, - прервал он меня, его прекрасный, строгий взгляд встретился с моим. - И я не сомневаюсь, что ты справишься. От тебя может быть польза в предстоящем штурме...

- Предстоящем штурме? - спросила я для ясности.

- Именно, Сара, - ответил он. - Я ожидаю информации от одного из моих разведчиков на той территории. Эти близняшки были похищены... у меня есть основания считать, что они еще не прошли через границу. Если это так, то возможно, я могу спасти их - и оттуда, мы можем выяснить, как отслеживать движения картеля.