- Может быть, твой отец не заметил твоего отсутствия, - с оптимизмом сказал Хантер, мельком взглянув в окно.

Прежде чем я успела возразить, в глубине стрип-бара послышался шум. Видимо, там еще оставались люди с прошлой ночи...

Я еще больше пала духом, когда услышала отдаленный крик...

- Полиция!

Хантер тяжело вздохнул, прикрывая лицо рукой.

- Я полагаю, что был немного оптимистичен, теперь, когда я думаю об этом...

Внезапно, другой звук включился в борьбу... Громче... Ужасный... Смертельный.

БА-БАХ!

Я повернулась к Хантеру бледная, как приведение.

- Это был выстрел?

- Нет, - ответил Хантер, прислушиваясь к шипящему звуку с другой стороны двери. - Это перечный газ.

Хантер бросился через комнату, его настроение полностью изменилось.

- Детка, мы должны идти.

Как только Хантер надел джинсы, я наконец взяла телефон в руки. Конечно, там был миллион пропущенных звонков, и все они от моего отца. Я оглянулась и увидела дым, проникающий в комнату из-под дверей. Мои глаза уже начали слезиться.

- Что мы будем делать? – начиная паниковать, спросила я.

В коридоре раздался еще один приглушенный крик.

- Полиция! Бросьте оружие!

Он звучал достаточно знакомо, и ужас прошелся по моему позвоночнику...

- Это война, - прошипел Хантер. - Твой отец пришел за тобой и, похоже, что он привел с собой половину полицейских города. Проблема в том, что этот клуб не сдастся без должного боя...

- Клуб? - спросила я растерянно. - Ты говоришь о стрип-клубе или о мотоклубе?

Хантер не растерялся, надев футболку, и быстро разминая свою шею.

- Да, Сара, в данном случае я не думаю, что есть разница...

Переполох в клубе немного поутих, но шум шагов по коридору, ведущему к нам, был слышен все отчетливей… И он усиливался. Звуки настоящих выстрелов наполнили сейчас клуб, и Хантер подбежал к окну, дергая защелку.

- Черт побери! - зашипел он, когда она не сдвинулась. - Тупая чертова штука, должно быть, заблокирована... Думаю, мне придется сделать это по старинке.

Я застыла на месте, прислушиваясь к насилию, происходящему за пределами этой маленькой комнаты. Каждая часть меня хотела, чтобы это было сном... Я просто хотела проснуться в объятиях Хантера, и чтобы все снова было в порядке.

Но это не было сном. Мой отец был за этой дверью, и он приближался...

Хантер взял в руки барный стул у небольшого бара, расположенного вдоль стены. Пронеся его через комнату, он остановился у окна, поднял его и разбил окно. Обладая быстрой реакцией, он использовал ножки стула, чтобы разбить стекло вдоль края, обеспечивая безопасный выход - при условии, что я не коснусь краев.

Дым еще больше заполнил комнату, мое горло горело, когда я сфокусировала взгляд на Хантере.

Он мог прочитать ужас на моем лице.

- Принцесса... нам нужно идти.

Я не могла пошевелиться.

- Сюда! - Еще один приглушенный крик: на этот раз, это определенно был мой отец. - Верните мне мою дочь, сукины дети!

Его ответ был сказан в перестрелке.

Взгляд Хантера переместился от меня к двери и обратно. Он колебался, один его ботинок уже скрипел по стеклу снаружи, а другой был на ковре. Я видела, как он разрывался между миром свободы и миром со мной... даже лишь на несколько мгновений.

Он звал меня, говоря что-то. Я едва могла понять его слова. Все происходило, как в замедленной съемке, и я изо всех сил старалась остаться в сознании.

Я медленно сглотнула. Это было первое движение, которое я сделала, казалось прошло много времени.

Сейчас, казалось, он страдал еще больше.

Все еще говоря что-то. Возможно, даже крича.

Я пыталась сказать ему: "Я иду, Хантер." Открыв рот, я попыталась сказать ему: "Прошу, забери меня отсюда".

Но у меня вырвались другие слова.

- Просто... уходи...

Мир полностью остановился.

Все казалось расплывчатым и бессвязным, и следующий образ запечатлелся в моем сознании. Это поразительная боль на его лице. Я встретила его проникновенный взгляд и наблюдала, как разбивалось его сердце.

Все это время он боялся навредить мне. Хантер боялся, что, пустив меня в свою жизнь, испортит меня. Я свела на нет его уверенность в этом, убеждая его, что была готова к этому. Я обещала ему свое соучастие, обещала быть на его стороне, поддерживать и заботиться о нем в том огне, в который он собирался вступить.

Правда была слишком очевидной. Он не боялся причинить мне боль. Он боялся, что я причиню ему боль.

Я разбила сердце моему Хантеру.

Он сжал челюсть и задержался на секунду, которая показалась вечностью. Если дверь распахнется прежде, чем он исчезнет...

И вот так он исчез.

Очень вовремя, дверь в нашу комнату распахнулась и сильные, знакомые руки сжали меня, притягивая в объятия, и тотчас надевая маску на мое лицо.

- Ох, слава Богу...

Это был мой отец с двумя офицерами. Они рассредоточились по комнате, когда он накинулся на меня с вопросами:

- Он навредил тебе? Сара? Ты в порядке? Какого хрена они сделали с тобой?

Все, что я смогла сделать, это зарыдать. Вес последних нескольких минут обрушился на меня, заставив мою душу распасться на части. Я задохнулась словами, как и перечным газом, которым уже надышалась. Я больше не была прежней собой.

Я не могла дышать.

- Его здесь нет, - услышала я, как объявил один из офицеров. Как только я перевела свой напряженный, слезящийся взгляд, я увидела, как он выглядывает в разбитое окно.

- Похоже, мы выяснили, как он сбежал.

- Хотите, чтобы мы попытались догнать его? - спросил другой офицер, обращаясь к нам.

Я видела раздражение во взгляде офицера, когда он посмотрел на меня - для него, я, должно быть, была капризной дочерью, попавшей в неприятности.

Каждой клеточкой своего тела я боялась следующих слов моего отца, но он удивил меня:

- ... Нет. Я получил то, за чем пришел.

Я вздрогнула в его объятиях.

Первый офицер снова сказал:

- Вы уверены, сэр? Он не мог далеко уйти. Мы можем перехватить его, если выдвинемся сейчас.

Мой отец снова посмотрел на меня.

- Сара, мне нужно знать... тебе больно?

Дрожа, я покачала головой.

С тяжелым, судорожным вздохом, он ответил:

- Нет, МакАдамс... Мы должны доставить наших раненых в больницу и оформить тех мудаков, которые уже в наручниках. Отпустим его. Пусть он поймет, чего стоит перейти мне дорогу.

- А другие?

- Если они понимают, что для них лучше, то будут бежать из города. Это последний день, когда Драконы Дьявола рыщут в Фениксе. Я позвоню некоторым друзьям из других участков, чтобы предупредить их... мы будем гнать их на восток. Мы загоним их в гребанную пустыню и бросим там на произвол судьбы.

Он встал и потянул меня на ноги рядом с собой. Вот тогда я и заметила его напряженное лицо, и как он прошипел, когда пошевелился. Я увидела, как он схватился свободной рукой за бок, и красные пятна уже просочились на его форму...

Кровь?

Я чувствовала тошноту. Я чувствовала страх. Я чувствовала ненависть и ярость, мой желудок болезненно сжимался от растущих, захлестывающих меня эмоций. Но больше всего... я чувствовала вину.

Что, черт возьми, я натворила?

ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Я сжала и разжала руки, и уставившись на них невидящим взглядом, погрузилась в свои мысли.

Боковым зрением я увидела фигуру, шаркающей походкой приближавшуюся ко мне. Я повернулась и улыбнулась, когда, прихрамывая на каждом шагу, появился мой отец.

Я продолжала лучезарно улыбаться, скрывая, какой виноватой я чувствовала себя каждый раз, когда видела его. Как всегда, вид его с тростью вызвал болезненные воспоминания того рокового утра...