- Да, она замужем. Ее муж, Ланской Борис Михайлович, личность, на мой взгляд, достаточно одиозная. Почему? Об этом я говорить не буду, не хочу, чтобы вы заранее расписали его портрет черными красками и отнеслись к нему предвзято.

- Вы правы. А как он выглядит внешне?

- Довольно симпатичный мужик, немного толстоват, но это его не портит. Вдобавок к животику его лысина создает определенный имидж эдакого толстячка, добрячка и хохотунчика. В компании он как рыба в воде, резвится и порхает.

- Спасибо, у них есть дети?

- Да, парень и девочка. Володя учится в Москве, а Иришку Венера еще летом отвезла к матери в Казань, в какую-то престижную школу, где директорствует ее тетка. Так что от этого бремени они освободились. Живут в свое удовольствие.

- А у вас есть дети? - совершенно неожиданно вырвалось у меня.

- Да... Но... - оторопела, смутилась и вдруг покраснела моя собеседница. - Я... я не понимаю, какое отношение это имеет к нашему делу.

- Простите, Виктория, я нисколько не хотел вас обидеть. - Чувствуя, что сам покрываюсь багровыми пятнами, я отвернул свою рожу от света.

- Ничего, бывает, - почувствовав себя главнее, рассмеялась она. - Так я пойду и жду вас послезавтра в своем офисе.

Проводив ее статную фигурку взглядом восхищенного олигофрена, я как-то незаметно для себя вылакал шампанское и, бережно упрятав вторую за сегодняшний день визитку, вышел из бара.

- Иваныч, ты сияешь, как та бабушка после пятого бандитского налета, подозрительно глядя на меня, отметил Ухов. - С чего бы это?

- Пока ты тут давил клопов и ковырял в носу, я выторговал небольшой аванс в десять тысяч, по пять штук на рыло. В понедельник можно будет его получить. Тебя устраивает такой расклад?

- Аванс - это хорошо, - вздохнул он. - Вся беда в том, что его надо отрабатывать.

- Не волнуйся, отработаем. Пока не знаю как, но отработаем.

- Тогда начнем прямо сейчас. Куда едем?

- По домам. До понедельника вся наша деятельность будет смахивать на телодвижения одинокого мужика, а я этого не люблю.

Глава 10

В понедельник я поднялся уже в семь часов, чего за мной давно не замечалось. По этому случаю я, имитируя зарядку, даже несколько раз присел и трижды отжался от пола. Хорошо, что кроме Брута и Машки этого никто не видел. В противном же случае что полковник, что его дочь непременно сдали бы меня в психушку. Тем более это было нетрудно после моего субботнею сюрприза - ни с чем не сравнимого ядовито-зеленого торта.

Побрившись и поплескавшись под душем, я наскоро позавтракал и вполне был готов к выходу. Меня остановили собачьи глаза, полные мольбы и скорби. Брут, с поводком в зубах, сидел в передней и старательно бил хвостом, поднимая с пола целое облако пыли. Кот вел себя еще более агрессивно. Яростно царапая дверь, он мяукал как-то утробно, по-волчьи, взывая к моему милосердию.

- Ну что мне с вами делать, твари хвостатые, - вздохнул я, застегивая ошейник на мощной шее сенбернара. - Один раз в жизни хотел выйти из дома пораньше, так вам приспичило.

Обычно прогулка состояла из трех этапов. На первом эти друзья отправляли свои естественные потребности, потом начинались игры, а затем наступал самый утомительный и противный момент, который я буквально ненавидел. Дело в том, что животных нужно было препроводить в квартиру, а этого им совсем не хотелось.

Так получилось и на этот раз. Минут пять я уговаривал Брута подобру-поздорову вернуться домой, а затем, плюнув на все увещевания, силком потащил его к подъезду. Тащить насильно стокилограммовую тушу, упирающуюся в землю четырьмя лапами, занятие не из легких. Но, видит бог, я старался, и если бы не эта нелепая случайность, то в конце концов я бы его дотащил. Не знаю, каким образом, но поводок вдруг отстегнулся от ошейника, и пес, почуяв свободу, выдал радостное антраша и помчался к мусорным бакам, где, как известно, все дворовые псы проводят досуг и решают дела государственной важности. Теперь его оттуда забрать могла только Милка.

Плюнув на неблагодарных животных, я поплелся на стоянку, предоставив Милке самой решать ее собако-кошачьи проблемы. Как глубоко я заблуждался! Это я понял только тогда, когда выезжал со стоянки. В пяти метрах от выезда сидел мой зоопарк и, нервно подергивая хвостами, выжидательно смотрел на меня. Нет, мне и раньше случалось их подвозить то в ветлечебницу, то на дачу, но тогда это носило планово-узаконенный характер. Теперь же эти попрошайки откровенно просились прокатиться. Не зная, то ли плакать, то ли смеяться, я притормозил и открыл заднюю дверцу. Второго приглашения не потребовалось. Первым заскочил Машка, а за ним степенно и неуклюже забрался Брут.

- Куда прикажете, господа хорошие? - трогаясь с места и уворачиваясь от слюнявого языка Брута, вполне серьезно спросил я. - Только не надо нежностей, благодарить будем потом. Да-да, нежности и поцелуи на дороге могут привести к аварии. Вы не возражаете, если по пути нашего следования мы заедем и заберем с собой одного симпатичного дядечку? Ну вот и отлично! Тогда, пожалуйста, пристегните ремни безопасности и ведите себя, как подобает интеллигентным котам и псам.

Я опаздывал на четверть часа, но Макс при полной экипировке терпеливо ждал меня в условленном месте. Ничего не подозревая, он открыл дверцу, и мне показалось, что сзади его крепко стукнули поленом. Настолько неподражаемой стала его своеобразная физиономия, что я невольно зашелся от смеха.

- Ты чего это, Иваныч? - усаживаясь рядом со мной и понемногу приходя в себя, тихо спросил он. - А я вижу, в машине двое, и подумал, что ты супругу с собой прихватил.

- То есть собачью морду ты перепутал с очаровательным личиком моей жены?! Спасибо, я непременно ей это передам.

- Упаси тебя бог! Но объясни, что все это значит?

- А ничего, кроме того, что они проголосовали в тот момент, когда я выезжал со стоянки. Говорю тебе чистую правду, они приперлись туда по собственной инициативе, и мне не оставалось ничего иного, как взять их на борт.

- Ну и дела! - задумчиво проворчал Ухов. - Люди глупеют, а живность умнеет. Ладно, как будем действовать? Как договаривались или ты внес коррективы?

- Все по плану, Макс, - сворачивая на узкую, разбитую дорогу, ведущую к железнодорожным путям и частному предприятию "Реаниматор", ответил я. Самое главное, чтобы этот хрен оказался на своем рабочем месте.

- А мне кажется, наоборот - лучше, чтоб его не было. Нам незачем лишний раз светиться. Наверняка его секретарша знает не меньше его.

- Там посмотрим, - останавливаясь в тупичке возле шаткой ограды неказистого одноэтажного здания, уклончиво ответил я. - Пойдем, что ли?

- Как скажешь, генерал, - вытряхиваясь из машины, ответил Макс.

Миновав небольшой дворик, заваленный старыми ваннами, унитазами и раковинами, мы оказались в грязноватой передней, откуда Т-образно отходили два коридора.

- Как нам пройти к шефу? - спросил я курившего на перепутье мужичка.

- По левому коридору, третья дверь налево, - с похмельной хрипотцой ответил он. - Там в приемной Галка сидит, она вам все обскажет.

В маленькой приемной стоял стол, два стула и тумба, на которой громоздился компьютер с принтером, да еще в углу дергался пожилой холодильник. И всем этим добром заведовала курносая Галка с черными пуговками глаз.

Не закончив какой-то важный разговор, она раздраженно бросила телефонную трубку и выжидательно уставилась на нас.

- Шеф у себя? - откашлявшись, хрипло спросил Макс.

- У себя, но он не принимает. У него идет планерка.

- Это хорошо, - одобрительно прогудел Ухов, - А долго он обычно планирует?

- Когда как, но думаю, что минут через десять он освободится. А вы по какому вопросу? И как мне вас записать?

- Чего-чего? - не понимая вопроса, простодушно спросил он. - Куда это ты нас хочешь записывать? Уж не в очередь ли за отпущением твоих грехов?

- А вы не хамите, - вытаскивая амбарную книгу, обиделась Галка. - Я уж больше года записываю посетителей на прием к Семену Николаевичу. Он так велел.