- Мы-то забудем, а вот за девчонку я опасаюсь. Сдуру-то и мамане может проговориться, а там пошло и поехало.

- Да вроде бы девчонка неглупая... Должна понимать... Хотя черт ее знает. Теперь уж ничего не поделаешь... Поехали, машину я тут недалеко оставил.

Собрав все свои пожитки, друзья сели в машину и отправились по домам.

- А ты так работу и не нашел? - выезжая на шоссе, спросил Крымов.

- Нет, - вяло отозвался Шульгин.

- А что так?

- Не нашел, потому что не ищу. Опротивело все. Деньги пока есть, погуляю пару недель, а потом уж пойду пороги обивать.

- В районной газете есть у меня знакомый, зам. главного редактора. Поговорить?

- Поговори, - равнодушно согласился Шульгин. - Но только чуть попозже. Когда возникнет такая необходимость, я тебе сам позвоню. Останови, я здесь выйду.

- Лады. Не исчезай, позванивай. Мы теперь с тобой, как говорят блатные, кровью повязаны. Привет семье.

- Взаимно, - ответил Шульгин, выходя из машины.

Глава 4

В девять часов утра от первого подъезда "сталинской" двухэтажки отъехала вишневая "девятка". Едва она успела скрыться в дворовой арке, как из-за угла соседнего дома вышел высокий человек в поношенной спецовке и низко надвинутом синем берете. Легкомысленно перепрыгивая через подмерзшие за ночь лужицы и при этом дирижируя разводным ключом, он, радостно насвистывая "Марсельезу", направился к тому самому подъезду, от которого только что отчалила "девятка". На площадке первого этажа парень приостановился, опустил на ступеньки сумку с инструментами и не спеша закурил, внимательно прислушиваясь к шумам и шорохам дома. Кажется, все было спокойно. Водопроводчик затушил сигарету, сунул окурок в карман и поднялся на второй этаж. Здесь он перевел дыхание, на мгновение замер, натянул перчатки, после чего решительно позвонил в третью квартиру.

- Кто там? - чуть погодя спросил удивленный женский голос.

- Слесарь из ЖЭУ, - грубовато ответил парень. - Жалоба на вас из первой квартиры, подтопили вы их. Что там у вас в ванной комнате протекает?

- У нас все нормально, - еще более удивилась женщина.

- У вас всегда все нормально, - нетерпеливо огрызнулся слесарь. - И откуда только вода в первой квартире? С неба, что ли? Весь потолок им загадили. Еще и ремонтировать будете. Открывайте быстро, мне некогда.

- Говорю же, у нас все в порядке, - приоткрывая дверь и запахивая халатик, продолжала настаивать на своем рыжеволосая статная девица примерно двадцатилетнего возраста. - Мы только недавно трубы поменяли, ничего у нас не течет.

- Не течет, так потечет, - бесцеремонно отталкивая хозяйку в глубь коридора, ухмыльнулся парень. - Где тут у вас ванная, проводи.

- Пожалуйста, - открывая дверь ванной комнаты, пожала плечами рыжеволосая. - Смотрите сами и убедитесь, что...

Закончить фразу она не успела, потому как широкий прозрачный скотч плотно и надежно закрыл ей рот. Недоуменно вращая большими зелеными глазами, она замычала, пытаясь освободиться из цепких паучьих лап ухмыляющегося "водопроводчика".

- Не мычи, сука! - приставив к ее горлу широкое лезвие ножа, прошипел он. - Веди себя тихо, как зайчик. Ты меня поняла?

- Му-у-у, - согласно моргнув глазами, промычала насмерть перепуганная девчонка.

- Ну вот и отлично, заинька! А теперь мы с тобой немножко поиграем. Для начала мы снимем халатик и посмотрим, какая ты в своем естестве.

Рыжеволосая невольно вздрогнула, когда на ее спине затрещал шелк халатика, сверху донизу вспарываемый ножом насильника.

- Не боись, зайчик, до тебя время еще не дошло, - протаскивая девчонку в комнату, паскудно рассмеялся парень. - Нам с тобой надо еще в "голопузика" поиграть. А потом в непотребную дочь Иисуса. Ты, наверное, еще не играла в непотребную дочь Иисуса? Тогда с нее и начнем. Тут у вас и подоконники словно специально для этого дела приготовлены, широченные! Умели раньше строить! А шторки мы закроем. Нам этого не надо. Готово! Ноги шире плеч. Руки на подоконник, - сдирая обрывки халата, распалялся подонок. - И чтобы ни звука у меня! Запомни, зайка, твой первый вопль будет последним. А мы на всякий случай телик врубим. Стой так и не двигайся.

Включив телевизор на полную громкость, негодяй вытащил из нагрудного кармана молоток и несколько промасленных гвоздей.

- Не оборачивайся, - предупредил он, подходя к ней сзади. - Это хоть и больно, но приятно, - прижимая ее ладонь кулаком, хихикнул он. - Раз - и ты уже дочь Христа!

От точного и резкого удара гвоздь, таившийся в кулаке, пронзил плоть и наполовину вошел в податливое дерево подоконника.

От боли или от ужаса несчастная потеряла сознание. Ее колени разом подогнулись, левым боком она завалилась на пол и зависла на правой искалеченной руке.

- Ишь ты, какой у нас хитренький зайчонок, - подтягивая левую руку к подоконнику, веселился подонок. - Вроде как в обморок упала. Но ничего, сейчас ты у меня встанешь. - Приподняв и прижав обмякшее тело к батарее отопления, насильник таким же точным ударом пригвоздил ее левую руку.

Девчонка застонала и слабо дернулась.

- Вставай, сука, сейчас будет самое интересное, - расстегивая брюки, упивался своей властью подонок. - Сейчас я тебя крестить буду. Во имя Отца и Сына и...

Довести до конца свое мерзкое дело ему помешал неожиданный и резкий вскрик за спиной. Испуганно обернувшись, он увидел толстого мужика, который только-только на его глазах отъехал от дома. Потребовалось не более секунды, чтобы убийца, оценив ситуацию, выхватил нож и бросился на хозяина.

Шелковый халат дочери и полуспущенные штаны насильника спасли остолбеневшего беднягу от верной смерти. Поскользнувшись на шелковых лохмотьях, маньяк во весь рост грохнулся на пол и от удара выронил нож. А быстро подняться ему мешали застрявшие где-то под коленями брюки.

- Помогите! Убивают! - придя в себя, что есть мочи заверещал хозяин, сноровисто поднимая сверкающий нож. - На помощь!

- Заткни пасть, жирный боров! - кое-как разобравшись со своими портками и уже на бегу застегивая пуговицы, пригрозил маньяк. - Вякнешь хоть слово прирежу!

Уже давно стих его топот, а толстяк все еще стоял, тупо рассматривая то захлопнувшуюся дверь, то нож, который он судорожно сжимал в руке. Наконец его взгляд остановился на обнаженной плачущей девушке, и это вывело его из состояния шока. Выключив телевизор, он бросился к дочери, бессвязно и тупо повторяя:

- Аленушка, девочка, да как же это так, да что ж это такое творится? Господи, да он же прибил тебя гвоздями! Бедная девочка, тебе же больно, чего ж ты молчишь? Негодяй! Ты и кричать-то не можешь, - отдирая пластырь и начиная хоть как-то осмысленно действовать, причитал сердобольный отец. Какое счастье, что я забыл дома ключи от сейфа. Это и заставило меня вернуться.

- Да замолчи ты, папаша, лучше выдерни гвозди и прикрой меня каким-нибудь халатом, - стиснув зубы, простонала Алена. - Не видишь, что ли? Больно мне. Больно и стыдно. А ты раскудахтался, как наседка.

- Да как же я вытащу эти гвозди? Тебе же еще больнее будет.

- Послушай, старый маразматик, делай то, что я тебе говорю. В ящике под кухонным столом лежат клеши. Принеси их сюда, но прежде стащи с дивана плед и накрой мою задницу. Да поскорее.

Подгоняемый дочкиными возгласами, отец метнулся на кухню, принес клещи и вновь замер, ожидая дальнейших распоряжений.

- Ну что ты стоишь, как пень еловый! Вытаскивай гвозди, - кусая от боли губы, взмолилась Алена. - Рви быстро, за один прием.

- Но я не могу, - потея лысиной, чуть не плакал толстяк. - Тебе будет больно.

- А так мне приятно? Или ты хочешь, чтобы я простояла в этой позе всю оставшуюся жизнь? Послал же Бог папашу!... Рви, я кому говорю?

Трясущимися руками сердобольный отец зажал клещами шляпку гвоздя и осторожно потянул вверх. Однако никаких видимых сдвигов не произошло. Если не считать того, что гвоздь согнулся, а соскользнувшие клещи ударили Алену по окровавленной кисти.