Леди Норин постучала рукой по столу:

– Студенты, прошу тишины. Сейчас у нас занятия по ритуалам. Кто знает, какими по классификации бывают ритуалы?

Руку поднял Игнатов. Вампирша кивнула.

– Ритуалы делятся на религиозные и магические, леди Норин.

– Совершенно верно, присаживайтесь, Александр. Календарные ритуалы происходят регулярно по мере наступления предполагаемых, повторяющихся природных явлений, таких, как смена времен года, смена фаз луны, созревания урожая и тому подобное. Следует выделить кризисные ритуалы, совершаемые индивидом или группой в критические периоды жизни или как ответ на острую и совсем неотложную проблему. Примером может служить танец дождя, осуществляется обычно в период долгой засухи, когда потеря урожая угрожает людям и нелюдям. Этот ритуал происходит при участии большого количества народа под руководством верховных жрецов, магов или вампиров – мы как никто другой близки к магии ритуалов. Танец дождя, как ритуал, подробно и чётко разработан, пришел со стародавних времен. Особый класс образуют ритуалы интенсификации. Обычно ритуалами интенсификации называют совокупность кризисных и календарных ритуалов. Именно с такими ритуалами мы сталкиваемся, например, когда на свадьбу или другое семейное торжество съезжаются члены семьи, разбросанные по всей стране, и до этого случая не видевшие друг друга годами, если не десятилетиями. По своему содержанию и социальной функции выделяются ритуалы родства, причём они касаются не родства по крови или по браку, а родственных отношений в более глубоком смысле. Такие, например, ритуалы взаимоотношений членов семьи с крёстным отцом или крёстной матерью. Да, в нашем мире это немного по-другому звучит, и крёстные у нас всех – наши боги-покровители. Это, так называемое, ритуальное родство, третий тип родства наряду с родством по крови или по браку. В традиционных культурах оно играет очень важную роль. Кроме того, ритуалы могут быть классифицированы по массовости.

Я скрупулёзно строчила ручкой в конспекте – месяц не писала, и рука уже отваливалась от скоростного письма. Рядом шипела Ки.

– Также существуют отдельные ритуалы, кровавые, как называют их у нас. Тут всё гораздо труднее и проще одновременно. Кровавым ритуалом можно назвать любую клятву, вызов духа, вампирское лечение или же жертвоприношение.

На последнем слове мы дружно подняли головы на леди Норин.

– Не волнуйтесь, обычно жертвоприношения делают богам. Но не все народы – только вампиры, оборотни и люди. Нет, людей и нелюдей там не режут – в роли жертв выступают животные, вроде тех же баранов, свиней или коров. У вас, насколько я знаю, такое тоже есть? – серьёзно спросила вамирша.

– Раньше было, – вздрогнула Кейт, – сохранилось только у племён каких, может в Индии или у сатанистов.

– Зайцева, вот не путай сатанистов и дьяволопоклонников! – послышался голос Жнецова. – Сатанизм больше философия, а вот дьяволопоклонники и кошек, и людей резать могут.

Я вздрогнула: ну кошек то за что?

– Занятно, – улыбнулась Норин. – А сатанисты и дьяволопоклонники это как?

– Вы знакомы с нашей религией? – спросила я. – У нас их не так уж и мало, и каждый уверен в правильности своей – даже войны по этому поводу были. Конкретно в нашей стране преобладают христиане. Почти в любой вере есть Бог-создатель и Великое Зло. В нашей религии это Дьявол, он же Сатана, Люцифер… у него много имён и много демонов-помощников.

– Ага, – леди заинтересованно кивнула. – То есть, у вас есть храмы в честь Бога-создателя и в честь Дьявола?

– А вот фиг! – протянул Жнецов. – У нас есть церкви, поклоняющиеся Богу, а вот Дьявола тут не любят.

– То есть как это? У нас даже для «Великого Зла» есть храмы… – леди присела на стул, закинув ногу на ногу.

– Да у нас, по сути, сатанистов гнобят. Да и церквям верить нельзя – это бизнес… Хотя все считают по-разному, – послышался ещё чей-то голос.

– Занятно… Ну что ж, продолжим.

Пара пролетела незаметно: то ли леди Норин интересно рассказывала, то ли мы все соскучились по теоретическим занятиям.

– Наконец-то отды-ых, – потянулась Кейтлин.

Я зевнула, сонно потирая глаза:

– Ага. А через часок тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Мы на крыше с мечами попрыгать хотим с Ди, присоединитесь?

– Присоединимся, чего ж нет, – улыбнулась подруга. – Только вот, опять нас заставят друг против друга прыгать.

– Так, товарищи ученицы, – заговорил Элиан. – Сегодня у нас совместная тренировка, так?

Мы с Катькой удивлённо кивнули.

– Мы, значит, вот что придумали. Сегодня друг против друга вы драться не будете – вы уже изучили стиль боя друг друга. Но всё равно вы сегодня отсюда будете уползать без сил, потому что сражаться вы будете… против нас, – луухар оскалился.

– Да-да, – кивнул дракон, – ты верно поняла, Кейт. Сегодня ты сражаешься против меня, а Юно тренируется с Элианом. Я уже хочу посмотреть на это, – глаза рыжего подозрительно блеснули.

– Так, а как это всё проходить будет? – нахмурилась Ки.

Я нажала на браслет, в руку привычно лёг айн:

– А вот так! – я сделала выпад в сторону Элиана.

– Молодец, мелкая, соображаешь! – Диран так же напал на Кейт.

С двух сторон послышался мат вперемешку с шипением.

– Юно, ты идеальная ученица своего учителя! Поганка мелкая!

– Радуйся, что не чешуйчатая, – огрызнулась я. – А то бы сейчас как стала драконом, как подпалила бы тебе хвост! – не прекращая уклоняться и атаковать, пыхтела я.

– Какие мы грозные…

– Нам не страшен грома звук, если есть хороший друг… – бормотала себе под нос блондинка. – Диран, я тебе хвост отрежу, если не сбавишь обороты, мне уже дважды пришлось выбитый сустав лечить!

– А я тебе говорила: пощады от рыжего нахала не жди. Но и тренировки тоже своё дают… Ай! – я взвизгнула, получив тычок в бок.

Заклинание излечения тут же сорвалось с руки.

– Не трынди, Юно, а мечом маши. А то в следующий раз попрошу Дирана тебя наказать за невнимательность! – луухар оскалился и мерзенько захохотал.

В голове тут же всплыли не самые чистые мысли, и я с ещё большим энтузиазмом навалилась на Лиса. Со стороны Катьки и Дирана послышалось фырканье и подхихикивание. Я зарделась, и отработанным движением выбила меч из руки ушастой заразы.

– Всё Эли, ты попал! Я же говорил, что она тебя уделает! – Диран захохотал, прерывая тренировку.

Луухар обиженно повесил уши:

– Ладно-ладно, я тебе припомню ещё. Какое желание?

Диран насмешливо склонился к пушистому рыжему ушку луухара и что-то пронзительно зашептал.

– Да ни за что!!! – мигом побагровел Лис, бешено вращая глазами.

– Да ладно тебе, весело же будет, – фыркнул рыжий. – Да и Юно спокойная, когда стесняется.

И тут я насторожилась: что это задумали учителя?

– Элиа-ан… – опасно протянула Ки.

Глаза блондинки вспыхнули.

– Ведьмочка моя, не переживай, просто на неделю мы обменяемся ученицами, Юно отправится со мной в империю луухар, Мирейн, а ты с рыжим поганцем в Тиард.

Я почувствовала, как вытягивается лицо: что за прикольчики?!

– Какого лешего, рыжий?

– Эксперимент, – блеснул клыками гад чешуйчатый.

– Чтоб тебя, экспериментатор хренов, – пробурчала я. – Так что у нас там по тренировке дальше? И когда мы на Айдер?

– Про Айдер я сам решу, – взъерошил волосы на макушке Лис. – А тренировка… Давайте-ка с порталами позанимаемся, а то Кайрэн вас будет мучить в этом сайне.

– Сайн?

– Два месяца, – объяснил для Кейтлин Ди. – У нас много таких словечек, непереводимых на русский.

– А сколько их у нас… – зафыркала я, кося глазом на блондинку.

Глава 28

– Твою ж ма-а-а-ать!!! – заверещала я, глядя в зеркало.

Предпоследний месяц обучения подошёл к концу. Приключений как таковых не было – пара неприятностей из-за Рожковой, пара драк с её учителем Эриком, двойка от Медвежутя и доведённый до нервного срыва лорд Дайрэн, преподаватель по физ подготовке.