– Ну что, Юнона, рада, что отхватила себе учителя? – издевательским тоном пропела Гадюка.

– Юля, я все никак не пойму, что тебе все покоя не даёт мой учитель? – устало сказала я.

– А то, ты видела своего учителя? Уродец какой-то. А ещё и дракон. Ха, сама посмешище, и учителя такого же подцепила.

Я начинала закипать.

– Что, не хватило учителя на отборе, так ты за любого цепляешься, да? Ты жалкая, – продолжала нагнетать змея.

Около нас начали собираться и учащиеся, и учителя. Я, не желая становиться жертвой слухов, молчала, однако терпение было на исходе.

– Что, сказать нечего? Понимаешь, что я права и признаешь это, жалкая дрянь, которую учит жалкий учитель?

В воздухе повисло молчание, я буквально услышала, как лопнула струна моего терпения. Медленно подойдя к Гадюке, я схватила её за волосы, наклоняя к себе.

– А теперь, слушай сюда, – глядя прямо ей в глаза, пророкотала я. – Можешь оскорблять меня сколько угодно, но ещё хоть слово против Дирана, и я вызову тебя на дуэль, жалкая шавка. Диран – сильный маг и замечательный учитель, и не такой смазливый, как ваши «принцы», – прошипела я, – уж простите, дорогие учителя эльфийской расы, но так оно и есть.

Я отпустила девушку и развернулась:

– И прошу вас, воспитывайте своих учениц, а то максимум, что из них получится – разносчики сплетен и просто отвратительные маги. И да, Гадюшко, мне учитель нужен для того, чтобы научиться магии. А ты, видимо, встретив такую смазливую мордашку, уже забыла о том, что «ждёшь и любишь» парня, как ты писала в письме в армию? – я презрительно сощурилась.

– Ах ты дрянь! Считаешь, что, раз учитель появился, всё можно?! Да я про тебя такого понарассказываю! Вот, например, что тебя, продажная шлюха, отчим за деньги поимел!

Я буквально застыла: на самом деле, когда мне было двенадцать, отчим меня попросту изнасиловал, изрядно напившись.

– Дуэль, – холодно обронила я. – Магией. Хотя, мне всё равно, можем хоть врукопашную.

На самом деле, я отчаянно блефовала: драки это немного не моё. Не люблю я людей бить. Но злость во мне просто кипела, я не чувствовала страха, хотелось только раскрасить лицо той, что оскорбила Ди и задела мою гордость. Учителя разных рас смотрели на девушку с презрением, а на меня, как бы извиняясь, но мне было всё равно: я ждала ответа.

– А давай магией, – уверенная в своей победе, протянула Гадюка.

– Кейт, будешь моим секундантом? – холодно спросила я.

– Я?! – удивленно отозвалась девушка. – Ну давай.

– Ри-ик, – капризно протянула Юля, обращаясь к своему учителю, – будешь моим секундантом?

– Ошибочка, леди, – издали послышался голос Дирана. – Вы не можете взять секундантом учителя. Это должно быть абсолютно нейтральное существо.

Шатенка выругалась.

– Тогда Рожкова. Кристина, всё, ты мой секундант.

– А как это? – спросило блондинко.

Все вокруг зафыркали, сдерживая смех.

– Не важно, загуглишь дома, – скривилась Юля, махнув рукой.

– Дуэль завтра, после пар. Не опаздывай, – словно ножом, отрезала я, уходя.

Народ передо мной расступался. Стояла гробовая тишина. Я быстрым шагом направилась прочь из института. Чуть позже меня догнал учитель.

– Юно, стой! – меня неласково дёрнули за плечо, а затем прижали к себе. – Расскажи мне всё, кажется, я знаю, что нам делать.

На глаза тут же навернулись слёзы, и я принялась рассказывать. Ближе к концу рассказа я уже не плакала – меня просто било крупной дрожью.

Диран зло сплюнул:

– Сам бы убил, да у вас так не принято. Хотя и у нас тоже, но есть официальные способы. Та же дуэль. Но идея у меня всё же есть.

– Какая идея, Ди? Даже если ты убьёшь отчима, сотрёшь всем память… У меня то будет это всё в голове…

– В том-то и дело. Есть у меня менталист знакомый. Хороший парнишка, из луухар. Молодой, но сильный и обученный. Он не сотрёт тебе память, но приглушит боль. Для тебя это воспоминание не будет таким болезненным, но это только если ты согласишься.

Я подумала и кивнула:

– Лучше попробовать. А теперь, прошу, натаскай меня по атакующей магии. Защиту я уже умею ставить, хоть она пока что слабенькая, а вот с атаками всё плохо.

– Ну что, моя юная ученица, присаживайся на привычное место, завтра у тебя тяжёлый день, первая твоя дуэль. Буду учить.

Я улыбнулась и плюхнулась на уже выровненный нашими задами берег реки. Погода стояла сухая, а из-за деревьев мягко светило закатывающееся солнце.

Утром я нервно бегала по комнате.

– Ну что ж ты суматошная то такая? Не нервничай, вот твои тетрадки, вот сумка, чего мечешься? На пары уже пора, – Кейт весело наблюдала за мной.

– Я на счёт того, что после пар будет, переживаю. Всё же первый мой серьёзный бой, – шёпотом добавила я.

– Не переживай. Думаю, ты усерднее Юли будешь. На раз-два уделаешь её. Двинули!

Китти схватила меня за рукав, закинула мне на шею сумку и мы помчались в учебный корпус.

Последняя пара пришла слишком быстро. Меня снова начало колотить. Лорд Юиниан, черноволосый вампир, тихо рассказывал нам про ментальное внушение. Как сказал бы Эйнштейн, «Эврика!». В голову мне пришла безумная идея. Когда пара закончилась, я подошла к вампиру.

– Лорд Юиниан…

– Я знаю о чём ты хочешь спросить. Молодец что навесила полог тишины, – сверкнул клыками голубоглазый, казалось бы, парень.

Я невольно засмотрелась на мага. Юиниан не принадлежал к тем самым смазливым мордашкам. Вампир был мрачным типом, коротко стриженные волосы, неестественная голубизна глаз… Единственное, что не вписывалось в образ страшного кровопийцы – улыбка. Такая себе милая улыбочка, с милыми же ямочками на щеках. Я сморгнула и поняла, что этот самый лорд сейчас читает меня. Хихикнула.

– Ну, и что вы мне можете посоветовать? – улыбалась я.

– Ну, слушай.

В общем, я готовила знатную гадость. Мандраж перед боем почти успокоился. Никто не торопился расходиться – группа дружной толпой последовала за нами на место дуэли. Сражались мы на территории за институтом – пустынная местность, куда не заглядывают даже самые рискованные студенты. Когда-то давно, во время второй мировой, тут было минное поле. Естественно, в земле зарыта пара-тройка рабочих мин. Мы, как маги, не боялись этого. Магическое зрение творило чудеса. А так как студенты института знали о магах, часть из них увязалась за нами. В итоге, впереди шли сильные маги, разрушали с помощью какой-то сильной магии мины под землёй, а за ними нестройной вереницей шествовали испуганные студенты. Кстати, клятва о неразглашении распределилась на всё учебное заведение. В общем, толпа набралась изрядная.

– Итак, прошу тишины! – крикнул лорд Юиниан. – Как вы знаете, сегодня первая дуэль у двух девушек, многие из вас знают причину. Повторять не буду – спросите у своих соседей. Дуэль между леди Юноной Беловой и леди Юлией Гадюшко. Со стороны леди Юноны секундант леди Кейтлин. Со стороны леди Юлии – леди Кристина. Итак, огласите условия дуэли.

Я сглотнула и незаметно вмешалась в мысли Гадюки. Сейчас она потребует одно условие, очень полезное для меня в случае выигрыша.

– Дуэль до первой крови. Никаких смертельных заклинаний. Никакого оружия. Ты согласна? – спросила я, глядя на Юлю.

– Да. А ещё, тот, кто проигрывает, рассказывает о том, откуда взял информацию, – змея по-акульи улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ: это то, что нужно было мне. Я знала, что это дело языка Иры, но мне нужно было, чтобы всё было официально.

– Я согласна, –  кивнула я, – начинаем.

– Леди, по семь шагов в противоположные друг от друга стороны.

Шаг. Я поняла, что вот, всё, дуэль, это никак не отложить. Ещё два шага. Начала готовить заклинание того самого огненного вихря. Ещё три шага. Плетение заклинания готово, я шумно вздохнула, студенты затихли в ожидании. Последний шаг. Поворот. Юля с насмешкой и интересом смотрит на то, что творится у меня в руках.