Гостья пришла неожиданно. Близкая вспышка мощного амулета переноса, и в дверь дома забарабанили. Страх, боль, безысходность с тонкими вплетениями надежды просочились сквозь зачарованные стены.

Лар отодвинул в сторону висящую в воздухе зеленую тетраграмму новой магической формулы, изобретенной людьми, и перенесся в прихожую.

Стоявшая на пороге светлая эльфийка вымученно улыбнулась, сильнее прижала большую, накрытую белой тканью корзину и прошептала:

– Кан хранитель, во имя Вечности, спасите их… отец и дядя… они собираются наложить Печать Вечности! Прошу, он… они…

Сапфировые глаза вспыхнули надеждой – и погасли. На поцарапанном личике гостьи отразилось смятение и сомнение, кажется, она не верила, что он хранитель Несущий Волю Рока.

Лар сосредоточился. Как же он не любил лезть в чужие воспоминания! Но испуганная эльфийка вряд ли сама сможет рассказать, что привело ее на Забытые острова.

– Что вы делаете?! – Гостья быстро соорудила ментальный щит.

Магесса, уставшая и истощенная – ее защиту сломает даже слабый маг.

«Покажи, что случилось?» – спросил мысленно Лар и ласково улыбнулся.

Девушка коротко кивнула, крепче прижала корзинку к себе и затопила его воспоминаниями…

– Собаки длинноухие! – невольно вырвалось у Лара.

С трудом сдерживаясь, чтобы не трансформироваться, он положил ладонь на плечо гостьи, собираясь перенести ее в столицу королевства светлых, но девушка озабоченно посмотрела на корзинку.

«Оставь ее в доме, не бойся», – успокоил хранитель.

Спустя минуту Лар и его гостья были во внутреннем дворе королевского дворца.

Вооруженные до зубов воины окружали двадцать высоких, темноволосых, с чуть заостренными ушами мужчин, одетых в некое подобие набедренных повязок. Пленники стояли на коленях перед двумя эльфами.

Златовласый король светлых и темнокожий, беловолосый повелитель темных брезгливо разглядывали распластавшегося у их ног мужчину. Спину бедняги покрывали глубокие раны, но глаза светились яростным зеленым огнем. От пальцев правителей к пленникам тянулись тонкие фиолетовые нити замысловатого заклинания, силы Света и Тьмы переплетались в чудовищном приказе.

– Вулкан! – Гостья Лара побледнела, заметив мужчину у ног повелителей.

Хранитель поймал девушку за руку.

– Постой.

Едва сдерживая ярость, он снял полог невидимости. Секунда – трансформация завершена, и перед ошарашенными эльфами огромный черный дракон.

– Исилендил Ар-Вэон! Айнон Ар-Морнэмир! – прорычал Лар, распахивая крылья. – Как вы посмели нарушить Тиронский договор?!

Выдохнув для острастки пламя, он уставился на королей.

Светлый и темный правители озадаченно переглянулись. Они надеялись, что их эксперимент останется тайной и собирались выдать вулканцев за новый, самостоятельно возникший и очень агрессивный подвид оборотней, который они – добрые спасители мира – усмирили, сделав рабами.

– Вам мало орков и химер?! – рявкнул Лар.

Короли продолжали хранить молчание, мысли обоих повелителей занимало незаконченное заклинание – Печать Вечности. Оно сделало бы несчастных вулканцев вечными рабами эльфов – длинноухие даже не удосужились придумать им название, взяв имя второй луны этого мира. И все это как раз перед нависшей над королевствами светлых и темных угрозой нападения людей, объединившихся с оборотнями.

Эльфы всегда предпочитали решать проблемы чужими руками.

– Именем Вечности и… – договорить Лару не дали.

– Ты не можешь прервать заклинание! – Миниатюрная черноволосая девушка возникла рядом с молчаливыми королями (драконица не любила свой истинный облик, предпочитала человеческий).

Лар зло смотрел на хранительницу.

Только третьего хранителя, Рилла, не хватает!

Несущая Волю Судьбы окинула вулканцев равнодушным взглядом и провозгласила:

– Судьбы вулканцев уже написаны! Они рождены рабами!

Ах так!

– Но Рок их не покинет! – прорычал Лар.

Подхватил несколько нитей заклинания, сотканного эльфами, переплел – фиолетовый цвет уступил место насыщенному пурпуру.

– Печать покорности? – понимающе усмехнулась хранительница. – Что ж, тогда их судьба изменится!

– Еще как! – Золотой дракончик вынырнул из ниоткуда, лукаво покосился на храбрую гостью Лара.

Воспользовавшись замешательством, произведенным появлением черного дракона в рядах охраны, она пробралась к раненому вулканцу. И сейчас девушка, несмотря на полные отвращения взгляды дяди и отца, хлопотала над его ранами.

– Удача помогает влюбленным, – усмехнулся Рилл, расправляя золотые крылья и гордо выпячивая чешуйчатую грудь.

Сейчас что-нибудь выкинет, что-нибудь такое, что потом придется не один век расхлебывать.

– Не забывай, Несущий Волю Удачи, их судьбы уже не изменить. – Хранительницу тоже не обрадовало появление Рилла.

– Да знаю я! – фыркнул золотой дракончик. – Однажды дитя Вэон и Морнэмир подарит сыну Вулкана Сердце Вечности, и, когда Исиль и Вулкан встретятся в полном сиянии, будут произнесены главные слова, и дети Вулкана станут свободны! – выпалил хранитель.

Тонкая, усаженная шипами ветка увернулась от клинка, змеей оплела руку. Второй меч улетел в траву к остальным немногочисленным пожиткам.

Дан громко выругался.

Демонова химера поселилась прямо у порога дома хранителя! Этакий миленький пышный кустик в зеленых цветочках у крыльца. Хорошо замаскировалась – не почуял даже когда подошел. Видимо, дракона колючая соседка не беспокоила, раз он оставил ее, или хранитель был не по зубам, вернее, не по шипам химере.

Дан, стиснув зубы, глубоко вздохнул и заставил себя безвольно повиснуть в цепких ветках.

Так. Спокойно висим.

Руки тряпочки, ноги в раскоряку, пятками в небо, макушкой в траву, в шею впивается шип – распятая кукла, да и только. Ничего, сейчас химера приступит к обеду: ослабит хватку и покажет мягкий ганглий над пастью.

Изображая глубокий обморок, Дан собирался с силами для трансформации. Боевую ипостась он вряд ли сможет принять, а звериную вполне. Жаль, переломанные гидрой кости еще не полностью зажили, будет демонски больно.

Везет ему последнее время на неадекватных любителей монстров.

Этот оставил химеру у порога. А тот длинноухий балбес, еще лучше, притащил в Элендар личинку гидры! Вырастил, выкормил, а потом, когда животинка попробовала его съесть – а чего он ждал от безмозглой твари? – с криками ринулся во дворец (как же, дальний родственник короля!). Гидра тем временем протиснулась в канализацию. Ох и налазился Дан со своими вояри по туннелям, набегался по сточным водам за личинками – как оказалось, гидра решила размножиться. А потом чуть не погиб в щупальцах разгневанной мамаши, которую пришлось заманивать в ловушку, созданную длинноухими магами.

Но, как говорится, нет худа без добра. Не изломай его гидра, точно колесо ящерицу, не было бы причины уехать из Туманных Лесов.

Хватка шипастых веток ослабла, Дан с размаху хлопнулся о землю. Рыкнув от боли, трансформировался, отряхнулся от обрывков одежды. Когти встретили яростное сопротивление веток – химера успела свернуться в тугой клубок.

Ничего, клыки пробьют!

– Кан мехтар! Стой! – Светловолосый парень в холщевой рубашке и штанах возник из воздуха прямо перед мордой Дана. На круглом, открытом лице дракона гневно пылали золотые глаза, рука сжимала грабли, на спине болталась соломенная шляпа. – Она всего лишь охраняет дом! Если бы ты не сопротивлялся, она бы не причинила тебе вреда.

Ага! Повисел бы вниз головой, пока хранитель не соизволил вернуться домой с огорода!

– Кверху ногами? – искренне удивился дракон, озадаченно разглядывая свернувшуюся химеру. – Наверное, она все же больше растение, чем животное, и воспринимает ноги как ветки, ведь они длиннее… а руки как корни… Я об этом не подумал. Надо ей объяснить…