Саша покосилась на заросли, в которых скрылся Дан. Что так долго? Тут девушка рвется грызть гранит науки! Горит желанием перерыть все библиотеки Винсентии!

– Саш, я выхожу! – прорычало в зарослях.

– Давай уже! – Саша приготовилась лицезреть человекообразного инопланетянина черного цвета с внешностью а-ля чужие.

Черт!! С чужими она, конечно же, погорячилась… но не сильно, самую малость.

Черный монстр и правда напоминал человека. Но только издалека и в темноте!

Первое, что бросалось в глаза, голова.

Совершенно лысая, покрытая плотно прилегающими ромбовидными чешуями…

С плоской, клыкастой мордой. И… очами – ничего другого при виде этого на ум не приходило! Органы зрения, напоминающие два темных, мутноватых голыша, жутковатыми буграми выпирали на месте, где по идее должны находиться глаза.

Костные гребни на нижней челюсти и надбровных дугах добавляли неизгладимого впечатления. Как и плотный «воротник» на могучей шее.

На фоне «лица» вулканца остальная фигура выглядела вполне гармонично.

Массивно. Впечатляюще.

Отдельные костные пластины закрывали грудь, живот, суставы рук, ног и, насколько Саша могла разглядеть через обрывки одежды, пах и верхнюю часть бедер. По наружной поверхности конечностей и туловища проходил плотный гребень. Удлинившиеся пальцы украшали довольно внушительные когти.

И всю эту «красоту» защищала плотная черная кожа, напоминающая мелкую терку (с ней-то Саша и «познакомила» вчера свой кулак!).

Это ж насколько больную фантазию надо иметь, чтобы наградить несчастных вулканцев такой внешностью?!

– Саш? – вопросительно рыкнул Дан, все это время спокойно стоявший, словно экспонат в музее.

– А?.. Ничего!.. И правда – на человека похож! – Саша глубоко вздохнула, неистово заколотившееся при его виде сердце значительно замедлило сумасшедшую скачку.

Девушка изо всех сил старалась успокоиться.

Дан перешел на человеческое зрение. Однако для Саши его метаморфоза останется незамеченной, глаза так и будут казаться двумя почти черными линзами.

– А это защита? – Саша, не приближаясь ни на полшага к нему, показала пальцем на пластины; в круглых от удивления синих глазах было столько любопытства, что вулканец на миг почувствовал себя подопытной крысой.

– Да, – рыкнул он.

– А гребни?

Похоже, досмотр продолжается.

Крыска-Дан уже не вызывал страха у девушки, только любопытство. Какое-то уж совсем нездоровое любопытство.

Где она там училась? Вулканец вспомнил разговор с Ларом. Медик. Лекарь.

– Чтобы сложно было схватить? – Саша осторожно подобралась к Дану, дотронулась ладонью до руки. – Холодная! Почему? Ой! А здесь ты теплый!

Девушка сунула палец между гребнем на боку и пластиной.

Щекотно же!

– Саш! – проворчал Дан.

– Извини! Но ты такой… необычный! – Саша виновато улыбнулась.

Ага, как крыса под колпаком.

Дан отступил от девушки.

Что ж, час правды настал. Да или нет.

Он поднял руки, позвал клинки. Раз! И изменившиеся под его боевую форму рукояти легли в ладони. Короткий взгляд на пальцы.

Гм! Вот так-так!

Дан, опустив клинки, незаметно покосился на Сашу – кольцо все еще у нее на пальце! В такие совпадения он не верил! Ладно, разберемся.

– Готова? – спросил он у девушки, настороженно разглядывающей химер.

Саша уверенно кивнула, плотнее прижала к себе диск.

– Как позову, беги к стеле. – Дан взглянул на девушку боевым зрением – сердце колотится, как сумасшедшее, кровоснабжение зашкаливает, мышцы на руках подрагивают, так и до сердечного приступа недалеко!

– Саш?

– Да все я поняла! – разозлилась девушка, немного успокаиваясь.

Дан еще раз посмотрел на Сашу, убедился, что она уже не паникует и двумя прыжками оказался у дружелюбных на вид кустиков. Взмах – одна из прытких веток на земле. Поворот. Полкуста как корова языком слизала. Царапанье по ноге, отскок. Шипастая ветвь улетела в траву.

Ах так!

Дан поднырнул под ограждение, быстро созданное общими усилиями на редкость сообразительных химер. Прорубил. Почти лишенные ветвей химеры сжались.

Сейчас!

– Саша!

Девушка ланью пронеслась мимо, остановилась у стелы. Он прыгнул следом. Саша испуганно вскрикнула. В спину ударило, от боли потемнело перед глазами. Развернулся, обрубил огромный шип, пробил белесый ганглий над двумя общими пастями.

Одна химера! Не две!

Шагнул навстречу Саше. Больно. Трансформация прошла быстро. Упал.

– Включай диск!

Дана схватили за голову, поляна со стелой утонула в зеленом тумане.

Проступили очертания деревьев.

Хлопок. И они у ступенек незнакомого дома с большой открытой верандой. С нее на них удивленно смотрят два светловолосых белокожих эльфа.

Светлые. #286784891 / 09-апр-2016 Загон не помог. Нет времени. Обрывок рубашки в ладонь Саши.

– Забинтуй кольцо!

Последним движением пальцы к груди, жжение заклинания, простого, но очень нужного. Длинноухие на такую мелочь даже внимания не обратят, посчитают отголоском смены облика.

Все…

Черт побери этих химер!

Саша послушно накрутила на палец тряпицу. Не зная, что делать, обреченно посмотрела на Дана, из спины которого торчал огромный шип.

Вулканец застонал и потерял сознание.

А она, глотая слезы, беспомощно сидела рядом.

Без паники! Спокойно! Какое к черту спокойно?! Хватит! Вспоминаем! Что, зря целый год в меде училась? Вытащить шип. Нет! Нельзя, могут быть задеты крупные сосуды!

– Кани, кани! – К ней подбежал белокурый эльф, янтарные глаза быстро оглядели вулканца. – Химера?

Саша кивнула.

– Эль! – рявкнул эльф, поднимая голову. – Поторопись! Тут раненый оборотень и испуганная человеческая кани!

Саша проследила за янтарным взглядом – и впала в ступор.

На склоне горы пристроился белый домик с открытой верандой. Эта веранда! Плетеные кресла, резные перила, перевесившись через которые, на них смотрел второй эльф – копия первого, но с рыжими волосами.

Она видела эту веранду!

Саша завертела головой, высматривая за деревьями далекие горы.

Блин!

Горы быстро нашлись. Заснеженные вершины сверкали на фоне голубого неба. Днем Кольцо Иримэ было еще красивее…

Неужели Долина Радуг?

Ешкин кот! Куда их опять занесло?!

«Рилл!!»

«Что?.. Ой е… – дальше чешуйчатый сказал нечто сложно произносимое. – Зачем вас туда понесло?»

«Куда? Конкретно место!»

«Да не могу я!»

«А Дану помочь?»

«Нет! Но могу сказать, что даже с его регенерацией, он сам не справится! Где вы нашли такую гадость, что шкуру вулканца пробила? Саш?»

«Иди лесом!»

Чешуйчатый обиженно замолк и, кажется, отправился в нужном направлении.

Саша поспешно схватила валяющийся в траве диск, повертела в руках в поисках кнопки, чтобы выпустить Ниэля. Он-то точно поймет, где они! Да и наверняка сможет подсказать, как помочь вулканцу! Зря он, что ли, столько времени над гримуаром медитирует?

– Нажмите руну Земли. – Эльф стянул с себя рубашку, разорвал и приладил на спину Дана повязку.

Знать бы еще, как она выглядит! Саша наугад ткнула пальцем.

Шарик с наружной части диска отвалился, превратился в коробочку.

Что дальше? Саша беспомощно покосилась на эльфа.

– Позвольте? – понимающе улыбнулся тот, хотя в янтарных глазах четко так читалось, что именно он думает о глупых девицах, не знающих элементарного!

Тонкие пальцы эльфа, пробежались по крышке коробочки, вспыхнули фиолетовые нити, Ниэль мешком вывалился на траву. Взмахнув хвостом, подскочил, снял с рога лист, подхватил книгу и рюкзак, расплылся в довольной улыбке. Выронил вещи, увидев вулканца.

– Саша! – Не обращая внимания на эльфа, остолбеневшего от такого эффектного появления, Ниэль дернул Сашу за руку. Стащил повязку со спины Дана, раскрыл книгу и затараторил: – Положи ладони с двух сторон от шипа! Саша!